Οι νεφροί είναι ένα συστατικό του ουροποιητικού συστήματος, το οποίο περιλαμβάνει επίσης τον ουρητήρα, την ουροδόχο κύστη, την ουρήθρα και τον προστάτη (στους άνδρες).

Οι νεφροί βρίσκονται εκατέρωθεν της σπονδυλικής στήλης πίσω και κάτω από το διάφραγμα. Οι κύριες λειτουργίες των νεφρών περιλαμβάνουν το “φιλτράρισμα” των αποβλήτων από το σώμα, τη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης, τη διατήρηση της φυσιολογικής συγκέντρωσης ηλεκτρολυτών (νάτριο, ασβέστιο, κάλιο, μαγνήσιο, κλπ) στο σώμα και τη συμβολή στην παραγωγή νέων κυττάρων του αίματος.

Τα ούρα αποστραγγίζονται από το κάθε νεφρό προς τον ουρητήρα, ο οποίος είναι ένας λεπτός σωλήνας που συνδέει τους νεφρούς με την ουροδόχο κύστη. Τα ούρα, τότε, διοχετεύονται από την ουροδόχο κύστη μέσω ενός άλλου σωλήνα, της ουρήθρας, και εξέρχονται από το σώμα.

Στο γραφικό βίντεο που ακολουθεί, μπορείτε να δείτε πώς λειτουργούν οι νεφροί:

Οι λοιμώξεις στους νεφρούς ανήκουν στην οικογένεια των λοιμώξεων του ουροποιητικού (ουρολοιμώξεις). Σε γενικές γραμμές, η μόλυνση της ουρήθρας, της κύστης και του προστάτη είναι γνωστά ως λοίμωξη του κατώτερου ουροποιητικού συστήματος. Όταν η λοίμωξη περιλαμβάνει τη συμμετοχή των νεφρών, τότε αποκαλείται λοίμωξη του ανώτερου ουροποιητικού συστήματος. Μια λοίμωξη στους νεφρούς είναι επίσης γνωστή ως πυελονεφρίτιδα.

Οι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος είναι πολύ συχνές και επηρεάζουν το 40% των γυναικών και το 10% των ανδρών στη διάρκεια της ζωής τους. Είναι πιο συχνές σε γυναίκες κάτω των 50 ετών, ενώ είναι σπάνια στους άνδρες της ίδιας ηλικιακής ομάδας. Οι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος είναι επίσης συχνές στα παιδιά.

Πυελονεφρίτιδα: Τα συμπτώματα μιας λοίμωξης στους νεφρούς
Μερικά από τα πιο κοινά συμπτώματα της λοίμωξης των νεφρών είναι:

• Πυρετός
• Κρυάδες
• Ναυτία
• Έμετος
• Γενικευμένη αδυναμία
• Κούραση
• Ένα αίσθημα καύσου κατά την ούρηση (δυσουρία)
• Γενικευμένος πόνος στο πλάι, ή πιο χαμηλά στην πλάτη (κάπου στους νεφρούς)
• Αφυδάτωση

Εκτός από ένα ολοκληρωμένο ιστορικό και τη φυσική εξέταση, τα σημάδια που ένας γιατρός μπορεί να αναζητήσει για τη διάγνωση μιας λοίμωξης του ουροποιητικού συστήματος μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Ευαισθησία στα πλευρά ακριβώς κάτω από το χαμηλότερο πλευρό
• Πυρετός
• Φυσικές αποδείξεις αφυδάτωσης
• Ταχυπαλμία

Στις γυναίκες, μια γυναικολογική εξέταση μπορεί να είναι απαραίτητη, προκειμένου να αποκλειστούν άλλες παθήσεις με παρόμοια συμπτώματα, όπως η φλεγμονώδης νόσος της πυέλου.

Στη χρόνια πυελονεφρίτιδα, τα συμπτώματα μπορεί να είναι πιο ήπια, αλλά πιο μακράς χρονικής διαρκείας.