Η ζέστη μπορεί να αποδειχθεί εξαιρετικά επικίνδυνη, ιδίως αν συνεχίζεται μέρα-νύχτα ή/και συνδυάζεται με ορισμένες περιβαλλοντικές συνθήκες, όπως η ρύπανση της ατμόσφαιρας, η άπνοια ή/και η υγρασία.

Η ζέστη, σε συνδυασμό με τη ρύπανση της ατμόσφαιρας, την άπνοια ή/και την υγρασία, μπορεί να αποδειχθεί εξαιρετικά επικίνδυνη για τον οργανισμό, ανοίγοντας τον δρόμο στην θερμοπληξία.

Γι' αυτό τον λόγο, έχει πολύ μεγάλη σημασία να γνωρίζετε αν κινδυνεύετε από τη ζέστη και ποια είναι τα ύποπτα συμπτώματα ότι έχει αρχίσει να σας καταβάλλει.

Σε πρόσφατη εγκύκλιό του, το υπουργείο Υγείας παρέθεσε τα συμπτώματα αυτά, τις πρώτες βοήθειες και τις ομάδες υψηλού κινδύνου.

Ποιοι κινδυνεύουν από τη ζέστη
Στις ομάδες υψηλού κινδύνου για σοβαρά προβλήματα από τη ζέστη, ανήκουν οι εξής πληθυσμιακές ομάδες:

• Οι ηλικιωμένοι
• Τα μωρά και τα μικρά παιδιά
• Οι έγκυοι και οι θηλάζουσες γυναίκες
• Τα άτομα που είναι υπέρβαρα ή παχύσαρκα
• Τα άτομα που εργάζονται ή ασκούνται έντονα σε ζεστό περιβάλλον
• Οι πάσχοντες από ορισμένες χρόνιες παθήσεις. Σε αυτές ανήκουν τα καρδιαγγειακή νοσήματα, η υπέρταση, ο διαβήτης, οι πνευμονοπάθειες, οι νεφροπάθειες και οι νόσοι του ήπατος. Επίσης, οι ψυχικές νόσου, η άνοια, ο αλκοολισμός, η κατάχρηση ναρκωτικών ουσιών κ.λ.π.
• Τα άτομα με οξεία νόσο, όπως λοίμωξη με πυρετό ή γαστρεντερίτιδα (διάρροια ή/και έμετος)
• Τα άτομα τα οποία  για καθαρά ιατρικούς λόγους παίρνουν φάρμακα για χρόνια νοσήματα. Στα φάρμακα που μπορεί να δημιουργήσουν προβλήματα στη ζέστη συμπεριλαμβάνονται διουρητικά, αντιχολινεργικά, ψυχοφάρμακα και ορμονούχα σκευάσματα (συμπεριλαμβανομένης της ινσουλίνης και των αντιδιαβητικών δισκίων).

Όσοι ακολουθούν φαρμακευτική αγωγή, πρέπει να συμβουλεύονται τον γιατρό τους όταν κάνει ζέστη. Ενδέχεται να χρειασθούν τροποποίηση της δοσολογίας των φαρμάκων τους.

Τα ύποπτα συμπτώματα
Η ζέστη συνήθως είναι επικίνδυνη όταν:

• Ξεπεράσει ορισμένα όρια, τα οποία είναι ανεκτά για τον ανθρώπινο οργανισμό
• Συνδυάζεται με ορισμένους άλλους παράγοντες (π.χ. υγρασία, άπνοια, ρύπανση), που επιβαρύνουν περαιτέρω τον οργανισμό.

Σε τέτοιες περιπτώσεις μπορεί να δημιουργηθούν διαταραχές οι οποίες, δίχως άμεση αντιμετώπιση, μπορεί να φθάσουν έως το κώμα και τον θάνατο.

Τα αρχικά συμπτώματα που υποδηλώνουν ότι έχει αρχίσει να σας καταβάλλει η ζέστη μπορεί να είναι:

• Δυνατός πονοκέφαλος
• Ατονία
• Αίσθημα καταβολής
• Τάση για λιποθυμία
• Πτώση της αρτηριακής πίεσης
• Ναυτία
• Έμετοι
• Ταχυπαλμία

Αν τα συμπτώματα αυτά εξελιχθούν σε θερμοπληξία, ο ασθενής θα έχει:

• Ξαφνική αύξηση της σωματικής θερμοκρασίας (πυρετός πάνω από 40,5 βαθμοί Κελσίου)
• Κόκκινο, ζεστό και ξηρό δέρμα (η εφίδρωση θα έχει σταματήσει)
• Ξηρή, πρησμένη γλώσσα
• Ταχυπαλμία
• Ταχύπνοια (γρήγορη αναπνοή)
• Έντονη δίψα
• Πονοκέφαλος
• Ναυτία και έμετος
• Ζάλη
• Σύγχυση
• Αδυναμία προσανατολισμού και καθαρής ομιλίας
• Επιθετική ή παράξενη συμπεριφορά
• Σπασμοί
• Απώλεια συνείδησης ή κώμα.

Η θεραπεία
Η θεραπεία των ατόμων που παρουσιάζουν τα παραπάνω συμπτώματα όταν έχει ζέστη, πρέπει να γίνεται κατά προτίμηση σε νοσοκομείο ή Κέντρο Υγείας.

Ως πρώτες βοήθειες, όμως, μέχρι τη διακομιδή του ασθενούς, πρέπει να  εφαρμοστούν άμεσα μέτρα ελάττωσης της θερμοκρασίας του σώματος:

• Μεταφορά του θερμόπληκτου άμεσα σε μέρος δροσερό, ευάερο, σκιερό κατά προτίμηση κλιματιζόμενο
• Πλήρης απαλλαγή από τα ρούχα
• Τοποθέτηση παγοκύστεων  ή κρύων επιθεμάτων στον τράχηλο, τις μασχάλες και τη βουβωνική περιοχή
• Εμβάπτιση σε μπανιέρα με κρύο νερό ή ντους ή ψεκασμό με κρύο νερό
• Παροχή μικρών γουλιών δροσερών υγρών ( νερού ή αραιωμένου χυμού φρούτων που θα αποτελείται από 1 μέρος χυμού σε 4 μέρη νερού), εφ' όσον μπορεί να καταπιεί.