Η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) εξέδωσε πρόσκληση υποβολής προτάσεων για τη μελέτη και τον σχεδιασμό ενός μελλοντικού ελαφρού αεροσκάφους πολλαπλών ρόλων (FMLA) με δυνατότητες stealth, ικανού να επιχειρεί σε ποικίλα επιχειρησιακά περιβάλλοντα.
Η πρωτοβουλία, ύψους 15 εκατομμυρίων ευρώ (17,50 εκατομμύρια δολάρια), στοχεύει στην κάλυψη ενός κενού δυνατοτήτων που δημιουργήθηκε από τον γηρασμένο στόλο των ευρωπαϊκών ελαφρών αεροσκαφών πολλαπλών ρόλων, πολλά από τα οποία βρίσκονται σε υπηρεσία εδώ και 30 έως 40 χρόνια, όπως το Dassault Alpha Jet.
Τα ελαφρά αεροσκάφη πολλαπλών ρόλων ή ελαφρά αεροσκάφη κρούσης προσφέρουν μια οικονομικά αποδοτική εναλλακτική λύση έναντι των αεριωθούμενων (jets) για τον ασύμμετρο πόλεμο και είναι κατάλληλα για επιχειρήσεις από λιτές τοποθεσίες με περιορισμένες υποδομές.
Εξοπλισμένο με πυρομαχικά ακριβείας, το FMLA αναμένεται να διεξάγει αποστολές αέρος-εδάφους, συμπεριλαμβανομένων:
Ελαφρών επιθέσεων.
Αναχαίτισης drones.
Εγγύς αεροπορικής υποστήριξης.
Συλλογής πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης (ISR).
Αντιμετώπιση Μελλοντικών Απαιτήσεων
Η μελέτη θα αξιολογήσει τις ανάγκες αντικατάστασης ελαφρών αεροσκαφών για το χρονικό διάστημα 2035-2040 και θα εντοπίσει ευκαιρίες ευρωπαϊκής ανάπτυξης μεταξύ των μελών του Ευρωπαϊκού Ταμείου Άμυνας και των συνδεδεμένων κρατών.
Για πρώτη φορά, η μείωση του ίχνους (visibility reduction) εξετάζεται ως χαρακτηριστικό για ένα ελαφρύ αεροσκάφος, αντανακλώντας την αυξανόμενη πολυπλοκότητα των τεχνολογιών εντοπισμού. Σύμφωνα με τις προδιαγραφές:
Το αεροσκάφος αναμένεται να ενσωματώνει χρώματα και επιστρώσεις που απορροφούν την ακτινοβολία για τη μείωση του ίχνους του.
Δεν προσδιορίζεται ακόμα η διαμόρφωση του αεροσκελετού ή άλλα σχεδιαστικά χαρακτηριστικά που συνδέονται συνήθως με πλήρεις επιδόσεις stealth.
Θα περιλαμβάνει μέτρα κατά των ηλεκτρονικών παρεμβολών και προστασία από ηλεκτρομαγνητικούς παλμούς (EMP).
Θα επιτρέπει τη συνεργασία επανδρωμένων και μη επανδρωμένων μέσων (manned-unmanned teaming).
Αναμενόμενα Χαρακτηριστικά
Το στροβιλοελικοφόρο (turboprop) αεροσκάφος αναμένεται να έχει τα εξής χαρακτηριστικά:
| Χαρακτηριστικό | Περιγραφή |
| Μέγιστο Βάρος Απογείωσης | 7.500 κιλά (16.535 λίβρες) |
| Ικανότητα Απογείωσης | Βραχεία απογείωση και προσγείωση (STOL) |
| Περιβάλλον Επιχειρήσεων | Σκληρές συνθήκες (άμμος, σκόνη, αλατότητα, καταιγίδες, ακραίο ψύχος/ζέστη) |
| Πεδίο Επιχειρήσεων | Ορεινά εδάφη, παράκτιες και παράκτιες ζώνες |
Το αεροσκάφος θα είναι σε θέση να εντοπίζει και να προσβάλλει στόχους σε ομαδικές ή συνεργατικές επιχειρήσεις, πάντα υπό την επίβλεψη ανθρώπινου χειριστή.
