Τη 15η δοκιμαστική πτήση του Starship πραγματοποίησε η SpaceX σήμερα καταφέρνοντας μάλιστα να τοποθετήσει το διαστημόπλοιο σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη και να αναπτύξει 26 δορυφόρους νέας γενιάς. Παρά τον προγραμματισμό, η ανάκτηση του πυραύλου Super Heavy εν τέλει ματαιώθηκε.
Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε από τις εγκαταστάσεις της SpaceX στο Starbase, στο νότιο Τέξας. Περίπου 2,5 λεπτά μετά, ολοκληρώθηκε και η διακοπή λειτουργίας των κύριων κινητήρων του Super Heavy και ακολούθησε ο επιτυχής διαχωρισμός των δύο σταδίων.
Μετά τον διαχωρισμό, το Super Heavy κατευθύνθηκε για την προγραμματισμένη επιστροφή του στο Starbase. Η SpaceX σχεδίαζε να το ανακτήσει χρησιμοποιώντας τους δύο τεράστιους μηχανικούς βραχίονες του πύργου εκτόξευσης, οι οποίοι είναι γνωστοί ως «chopsticks».
Όπως έγινε γνωστό, η εταιρεία ακύρωσε την προσπάθεια ανάκτησής τους και οδήγησε τον πύραυλο σε ελεγχόμενη προσθαλάσσωση στον Κόλπο του Μεξικού, περίπου 6,5 λεπτά μετά την εκτόξευση.
Το νέο μέτωπο της Ουκρανίας: Πώς το Διάστημα έγινε κρίσιμο για την έκβαση του πολέμου
Παραμένουν άγνωστοι οι λόγοι για τη ματαίωση της σύλληψης του πυραύλου.
Η επιτυχής ανάκτηση θα αποτελούσε σημαντικό ορόσημο για το πρόγραμμα Starship, καθώς θα ήταν η πρώτη φορά που θα επέστρεφε με επιτυχία στη βάση εκτόξευσης ένας προωθητικός πύραυλος Super Heavy τρίτης γενιάς.
Σχετικά με το Starship, οι κινητήρες του ολοκλήρωσαν την πρώτη τους καύση λίγο μετά το 8ο λεπτό της πτήσης, ενώ ακολούθησε δεύτερη καύση διάρκειας περίπου 20 δευτερολέπτων.
Έτσι, 26 λεπτά και 10 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση, το διαστημόπλοιο τοποθετήθηκε σε χαμηλή γήινη τροχιά, σε ύψος περίπου 275 χιλιομέτρων.
Το Starship μετέφερε 26 δορυφόρους Starlink V3, οι οποίοι αναπτύχθηκαν σε χαμηλή τροχιά σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, σε μια διαδικασία που διήρκεσε 42 λεπτά και ξεκίνησε 35 λεπτά μετά την εκτόξευση.
Η SpaceX εξετάζει πλέον το ενδεχόμενο να επιχειρήσει την επιστροφή και σύλληψη του Starship στην Starbase, σήμερα 14 Νοεμβρίου. Μια τέτοια εξέλιξη θα αποτελούσε ακόμη ένα σημαντικό βήμα προς τον στόχο της εταιρείας για ένα πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο σύστημα εκτόξευσης.
