Την Παρασκευή 15 Αυγούστου φέτος ο Βλαντιμίρ Πούτιν θα γίνει ο πρώτος πρόεδρος της Ρωσίας που θα επισκεφθεί την Αλάσκα, την βορειότερη αμερικανική πολιτεία. Οι δύο ηγέτες αναμένεται να συναντηθούν στην αμερικανική στρατιωτική βάση της πόλης Άνκορεϊτζ, η οποία φιλοξενεί 380 χιλιάδες μόνιμους κατοίκους (το 40% του πληθυσμού ολόκληρης της Αλάσκα).
Αν και ένας Ρώσος σύμβουλος του Πούτιν δήλωσε πως η τοποθεσία επιλέχθηκε για πρακτικούς λόγους, επειδή η Αλάσκα συνορεύει με την ρωσική επικράτεια, οι ειδικοί βλέπουν κάτι βαθύτερο και πιο ενδιαφέρον στην υπόθεση.
Κάποτε Ήταν Ρωσική
Η προγραμματισμένη συνάντηση Τραμπ και Πούτιν μας δίνει την ιδανική ευκαιρία για μία σύντομη ιστορική αναδρομή στο παρελθόν, όταν η Αλάσκα βρίσκονταν ακόμη υπό την ιδιοκτησία της Ρωσίας.
Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή. Η Αλάσκα πιστεύεται πως ανακαλύφθηκε πρώτη από τον Δανό εξερευνητή Βίτους Μπέρινγκ, ο οποίος έπλευσε με το πλοίο του ανάμεσα στο στενό πέρασμα που χωρίζει την Ασία από την Αμερική το έτος 1728. Ο πορθμός αυτός, ο οποίος χωρίζει την Αλάσκα από την Ρωσία, ονομάστηκε αργότερα Βερίγγειος Πορθμός.
Η αποστολή του Μπέρινγκ είχε χρηματοδοτηθεί από την τσαρική Ρωσία, οπότε όταν το 1741 εγκαταστάθηκαν στην Αλάσκα οι πρώτοι Ευρωπαίοι, η περιοχή επήλθε υπό τον έλεγχο και την ιδιοκτησία της Ρωσικής Αυτοκρατορίας. Σύντομα η Αλάσκα γέμισε με Ρώσους και Σιβηριανούς κυνηγούς και εμπόρους γούνας.
Οι Ρώσοι είχαν δημιουργήσει μία εμπορική εταιρεία με έδρα την Νήσο Κόντιακ. Η εταιρεία ανάγκαζε τον αυτόχθονα πληθυσμό, τους Αλεούτιους, να κυνηγούν θαλάσσιες ενυδρίδες και άλλα θηλαστικά, όπως φώκιες. Όμως εξαιτίας της υπερβολικής κλίμακας του κυνηγιού, ο τοπικός πληθυσμός αυτών των ζώων κατέρρευσε και κατ' επέκταση πληγώθηκε σημαντική οικονομία των οικισμών.
Η επερχόμενη γενική οικονομική κρίση που χτύπησε την Ρωσική Αυτοκρατορία ανάγκασε τον τσάρο Αλέξανδρο Β' να πουλήσει την Αλάσκα στις Ηνωμένες Πολιτείες το έτος 1867 έναντι 7,2 εκατομμυρίων δολαρίων.
