Μια σειρά  μεγάλων σεισμών στο Campi Flegrei, ένα υπερηφαίστειο στην Ιταλία, έχει προκαλέσει νέες ανησυχίες στους επιστήμονες αναφορικά με τον κίνδυνο μεγάλης έκρηξης.

Τον Μάιο, τα Φλεγρέα Πεδία κοντά στη Νάπολη ταρακουνήθηκαν από σεισμό μεγέθους 4,4, τον ισχυρότερο των τελευταίων 40 ετών.

Κατά τη διάρκεια των τελευταίων έξι μηνών, οι επιστήμονες κατέγραψαν περισσότερους από 3.000 μικρότερους σεισμούς, αριθμός πολύ υψηλότερος από τη συνήθη σεισμική δραστηριότητα της περιοχής, αναφέρει η Daily Mail.

Οι ειδικοί λένε ότι οι εκρήξεις συνήθως προηγούνται από αύξηση της σεισμικής δραστηριότητας, καθώς αυξάνεται η υπόγεια πίεση.

Αυτοί οι μικροί σεισμοί μπορούν να αποδυναμώσουν το βράχο πάνω από τον μαγματικό θάλαμο του ηφαιστείου, διευκολύνοντας τη διέλευση του μάγματος. Οι γεωλόγοι έχουν επίσης παρατηρήσει μια απότομη αύξηση των αερίων που εκλύονται από το ηφαίστειο, ένα άλλο προειδοποιητικό σημάδι.

Επιπλέον, οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από το Campi Flegrei έχουν αυξηθεί, με το Εθνικό Ινστιτούτο Γεωφυσικής και Ηφαιστειολογίας της Ιταλίας (INGV) να αναφέρει ημερήσια επίπεδα μεταξύ 4.000 και 5.000 τόνων. Οι ειδικοί λένε ότι οι αυξημένες εκπομπές αερίων συχνά σημαίνουν ότι το μάγμα πλησιάζει στην επιφάνεια, ασκώντας μεγαλύτερη πίεση στο ηφαίστειο.

Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Γεωφυσικής και Ηφαιστειολογίας της Ιταλίας (INGV), το μάγμα βρίσκεται τώρα μόλις λίγα χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια, σε μικρό βάθος γεγονός προκαλεί ακόμη μεγαλύτερη ανησυχία.

Εάν η πίεση συνεχίσει να αυξάνεται, θα μπορούσε να προκαλέσει έκρηξη χωρίς προειδοποίηση, ειδικά με όλους τους πρόσφατους σεισμούς και τις εκλύσεις αερίων.

Ο Christopher R. J. Kilburn, κορυφαίος ηφαιστειολόγος του IGNV, δήλωσε: «Είναι απολύτως κρίσιμο να γίνει διάκριση μεταξύ των εκπομπών αερίων που προκαλούνται από την κίνηση του μάγματος και εκείνων που προκύπτουν από φυσικές αλληλεπιδράσεις των πετρωμάτων».

Το Campi Flegrei αποτελεί σοβαρή απειλή για περισσότερους από τέσσερα εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν στη Νάπολη.

Εάν εκραγεί, οι ζημιές θα είναι εκτεταμένες. Κτίρια θα καταστραφούν από ροές λάβας, σύννεφα τέφρας και θερμά αέρια που κινούνται με μεγάλη ταχύτητα θα σκεπάσουν την ατμόσφαιρα. Οι δρόμοι, η ηλεκτροδότηση και η ύδρευση ενδέχεται να διακοπούν, καθιστώντας τη ζωή επικίνδυνη και χαοτική.

Μια νέα μελέτη υπό την ηγεσία του Gianmarco Buono, διδακτορικού φοιτητή στο Πανεπιστήμιο Federico II της Νάπολης, δείχνει ότι περίπου το 80% του διοξειδίου του άνθρακα που εκλύεται από τον κρατήρα Solfatara προέρχεται απευθείας από το μάγμα κάτω από την επιφάνεια της Γης.

Αυτό σημαίνει ότι το μάγμα εκλύει αέρια, κάτι που αποτελεί έντονο σημάδι ότι ενδέχεται να πλησιάζει στην επιφάνεια. Το υπόλοιπο 20% των αερίων προέρχεται από θερμά υγρά που αντιδρούν με υπόγεια πετρώματα, μια φυσική διαδικασία που δεν σημαίνει πάντα ότι επίκειται έκρηξη.

Οι επιστήμονες παρακολουθούν αυτές τις εκλύσεις αερίων μαζί με το πρήξιμο του εδάφους και χιλιάδες μικρούς σεισμούς, καθώς αποτελούν σημαντικά προειδοποιητικά σημάδια για μελλοντικές εκρήξεις.