Ένας παθογόνος μύκητας με δυνητικά θανατηφόρες συνέπειες για τον άνθρωπο αναμένεται να εξαπλωθεί σε βορειότερες περιοχές της Ευρώπης, της Ασίας και της Αμερικής, καθώς η άνοδος της θερμοκρασίας διευρύνει το πεδίο δράσης του, όπως αναφέρει πρόσφατη επιστημονική μελέτη.
Ο μύκητας Aspergillus, ένας κοινός τύπος μούχλας, έχει ήδη συνδεθεί με σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα. Η ασπεργίλλωση -λοίμωξη που προκαλείται από τα σπόρια του -μπορεί να πλήξει όχι μόνο τους πνεύμονες αλλά και άλλα όργανα, ιδίως σε άτομα με άσθμα, κυστική ίνωση ή εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
«Βρισκόμαστε κοντά σε ένα κρίσιμο σημείο για την εξάπλωση των μυκητιακών παθογόνων», προειδοποιεί ο Norman van Rhijn από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ. Όπως σημειώνει, οι μικροοργανισμοί αυτοί ευδοκιμούν σε ποικίλα περιβάλλοντα -ακόμη και μέσα στα σπίτια.
Η έρευνα δείχνει ότι ο Aspergillus fumigatus θα μπορούσε να επεκταθεί έως και στο 77% επιπλέον εδαφών μέχρι το 2100, λόγω της παγκόσμιας κατανάλωσης ορυκτών καυσίμων. Αυτό θα μπορούσε να εκθέσει περίπου 9 εκατομμύρια ανθρώπους στην Ευρώπη σε αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης.
Ο μύκητας αναπτύσσεται με ταχύτητα σε υψηλές θερμοκρασίες, όπως αυτές που επικρατούν σε κομπόστ ή στο ανθρώπινο σώμα (περίπου 37oC). Αυτή του η προσαρμογή ενδέχεται να του δίνει πλεονέκτημα στη μόλυνση των πνευμόνων, σύμφωνα με την καθηγήτρια Elaine Bignell, συνδιευθύντρια στο Κέντρο Ιατρικής Μυκητολογίας MRC του Πανεπιστημίου Exeter.
Παρόλο που ο Aspergillus έχει και βιομηχανικές χρήσεις -όπως στην ζύμωση της σάλτσας σόγιας και σάκε -ορισμένα είδη του παρουσιάζουν αυξανόμενη απειλή. Ο Aspergillus flavus, ο οποίος προσβάλλει αγροτικές καλλιέργειες, προβλέπεται να εξαπλωθεί κατά 16% επιπλέον σε περιοχές της Βόρειας Κίνας, Ρωσίας, Σκανδιναβίας και Αλάσκας μέχρι το 2100, ενώ παράλληλα ορισμένα τροπικά οικοσυστήματα ενδέχεται να επηρεαστούν αρνητικά.
«Αντιμετωπίζουμε σοβαρούς κινδύνους για τη δημόσια υγεία αλλά και την επισιτιστική ασφάλεια», δήλωσε ο Darius Armstrong-James, καθηγητής μολυσματικών ασθενειών και ιατρικής μυκητολογίας του Imperial College London.
