Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι διεξήγαγε μια άσκηση με πραγματικά πυρά στη θάλασσα, όπου τα πολεμικά αεροπλάνα έριξαν χιλιάδες πυρομαχικά στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας παρά τη διεθνή πίεση.
Κατά τη διάρκεια της άσκησης, οι πιλότοι προσπάθησαν να βελτιώσουν τις δυνατότητες επίθεσης στη θάλασσα. Μαχητικά αεροσκάφη JH-7 συμμετείχαν στην άσκηση σε μια περιοχή θαλάσσιων στόχων στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, ανέφεραν οι Global Times.
Δεκάδες πολεμικά αεροπλάνα συμμετείχαν στην άσκηση. Αυτό έρχεται λίγες μέρες μετά από ένα πολεμικό πλοίο των Ηνωμένων Πολιτειών που έπλεε μέσω των Νήσων Paracel στην αμφισβητούμενη Θάλασσα της Νότιας Κίνας για να δείξει ότι αυτά τα «νερά είναι πέρα από αυτά που η Κίνα μπορεί νόμιμα να ισχυριστεί ως χωρική της θάλασσα».
Ο έβδομος στόλος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ δήλωσε ότι ο καταστροφικός πυραύλων κατηγορίας Arleigh Burke USS Curtis Wilbur είχε πραγματοποιήσει επιχειρήσεις ελευθερίας πλοήγησης κοντά στα Paracels, οι οποίες διεκδικούνται από το Πεκίνο, την Ταϊβάν και το Βιετνάμ, ανέφερε ο Al Jazeera.
«Οι παράνομες και σαρωτικές θαλάσσιες αξιώσεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας αποτελούν σοβαρή απειλή για την ελευθερία των θαλασσών, συμπεριλαμβανομένων των ελευθεριών πλοήγησης και υπερπτήσεων, ελεύθερου εμπορίου και ανεμπόδιστου εμπορίου και ελευθερίας οικονομικών ευκαιριών για τα παράκτια έθνη της Θάλασσας της Νότιας Κίνας», είπε ο έβδομος στόλος του αμερικανικού ναυτικού σε δήλωση. Η Κίνα αντέδρασε έντονα, λέγοντας ότι οι ΗΠΑ παραβίασαν την κινεζική θαλάσσια κυριαρχία και ότι είχαν εκδιώξει το πλοίο.
Αναλυτές δήλωσαν ότι η πρόσφατη άσκηση της Κίνας δεν ήταν στοχευμένη απάντηση, καθώς η άσκηση ήταν τακτική που αποσκοπούσε στην ενίσχυση της ετοιμότητας μάχης, ανέφεραν οι Global Times. Η Κίνα διεκδικεί την κυριαρχία σε ολόκληρη τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και επικαλύπτει εδαφικές αξιώσεις από το Μπρουνέι, τη Μαλαισία, τις Φιλιππίνες, το Βιετνάμ και την Ταϊβάν. Η Κίνα έχει αυξήσει τις θαλάσσιες δραστηριότητές της τόσο στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας όσο και στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας τους τελευταίους μήνες, εν μέρει ως απάντηση στις ανησυχίες του Πεκίνου για την αυξανόμενη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην περιοχή λόγω της κλιμάκωσης των εντάσεων Σινο-ΗΠΑ. Η αυξανόμενη επιθετικότητα του Πεκίνου εναντίον των αντιπροσώπων στην Ανατολική και Νότια Θάλασσα είχε ως αποτέλεσμα άνευ προηγουμένου συμφωνία σε ολόκληρο τον Ινδο-Ειρηνικό.
