Οι επιστήμονες που παρακολουθούν την εξάπλωση της γρίπης των πτηνών ανησυχούν όλο και περισσότερο ότι τα κενά στην επιτήρηση μπορεί να τους κρατήσουν αρκετά βήματα πίσω από μια νέα πανδημία, σύμφωνα με συνεντεύξεις του Reuters με κορυφαίους ειδικούς σε θέματα νόσου.

Πολλοί από αυτούς παρακολουθούν τον νέο υπότυπο της γρίπης των πτηνών H5N1 σε μεταναστευτικά πτηνά από το 2020.

Αλλά η εξάπλωση του ιού σε 129 κοπάδια γαλακτοπαραγωγής σε 12 πολιτείες των ΗΠΑ, σηματοδοτεί μια αλλαγή που θα μπορούσε να τον φέρει πιο κοντά στο να γίνει μεταδοτικός μεταξύ των ανθρώπων.

Μολύνσεις έχουν επίσης βρεθεί και σε άλλα θηλαστικά, από αλπάκα μέχρι γάτες.

«Μοιάζει σχεδόν με πανδημία που εκτυλίσσεται σε αργή κίνηση», δήλωσε ο Scott Hensley, καθηγητής μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια. «Αυτή τη στιγμή, η απειλή είναι αρκετά χαμηλή … αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει σε χρόνο μηδέν».

Όσο νωρίτερα γίνει η προειδοποίηση για το άλμα στον άνθρωπο, τόσο πιο γρήγορα οι αξιωματούχοι της παγκόσμιας υγείας μπορούν να λάβουν μέτρα για την προστασία των ανθρώπων, ξεκινώντας την ανάπτυξη εμβολίων, δοκιμές ευρείας κλίμακας και μέτρα περιορισμού.

Η ομοσπονδιακή επιτήρηση των γαλακτοπαραγωγών αγελάδων των ΗΠΑ περιορίζεται επί του παρόντος στον έλεγχο των κοπαδιών πριν από τη διέλευση των πολιτειακών συνόρων.

Οι προσπάθειες ελέγχου των πολιτειών είναι ασυνεπείς, ενώ ο έλεγχος των ανθρώπων που εκτίθενται σε άρρωστα βοοειδή είναι ελλιπής, δήλωσαν στο Reuters κυβερνητικοί αξιωματούχοι υγείας και ειδικοί σε θέματα πανδημίας γρίπης.

«Πρέπει να γνωρίζουμε ποιες είναι οι θετικές φάρμες, πόσες από τις αγελάδες είναι θετικές, πόσο καλά εξαπλώνεται ο ιός, πόσο καιρό αυτές οι αγελάδες παραμένουν μολυσματικές, την ακριβή οδό μετάδοσης», δήλωσε ο Ολλανδός ιολόγος της γρίπης Ron Fouchier του Ιατρικού Κέντρου Erasmus στο Ρότερνταμ.

Η δρ Jeanne Marrazzo, διευθύντρια του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων των ΗΠΑ, δήλωσε ότι η επιτήρηση για τον άνθρωπο είναι «πολύ, πολύ περιορισμένη».

Η Marrazzo περιέγραψε το δίκτυο επιτήρησης της ανθρώπινης γρίπης των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ ως «πραγματικά έναν παθητικό μηχανισμό αναφοράς και παθητικής παρουσίασης».

Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ είναι πιο προληπτικό στον έλεγχο των αγελάδων, αλλά δεν δημοσιοποιεί ποιες φάρμες έχουν προσβληθεί, είπε.

Αρκετοί εμπειρογνώμονες δήλωσαν ότι οι διαφορετικές προσεγγίσεις από τις υπηρεσίες υγείας των ζώων και του ανθρώπου θα μπορούσαν να εμποδίσουν την ταχύτερη ανταπόκριση.

«Αν σχεδιάζατε το σύστημα από το μηδέν, θα είχατε μία υπηρεσία», δήλωσε ο Gigi Gronvall, ειδικός σε θέματα βιοασφάλειας στο Κέντρο Ασφάλειας Υγείας του Johns Hopkins.

«Αυτό δεν είναι το μόνο παράδειγμα όπου έχουμε περιβαλλοντικά ή ζωικά προβλήματα που προκαλούν ανθρώπινα προβλήματα».

Εκπρόσωπος του USDA δήλωσε ότι η υπηρεσία εργάζεται «όλο το εικοσιτετράωρο» με το CDC και άλλους εταίρους σε μια «συνολική κυβερνητική απάντηση», προσθέτοντας ότι η τρέχουσα έρευνα δείχνει ότι «ο εφοδιασμός τροφίμων της Αμερικής παραμένει ασφαλής, οι άρρωστες αγελάδες γενικά αναρρώνουν μετά από μερικές εβδομάδες και ο κίνδυνος για την ανθρώπινη υγεία παραμένει χαμηλός».

Το CDC σε ανακοίνωσή του ανέφερε ότι, «το USDA και τα κρατικά και τοπικά τμήματα υγείας σε όλη τη χώρα προετοιμάζονται για την εμφάνιση ενός νέου ιού γρίπης εδώ και σχεδόν 2 δεκαετίες και παρακολουθούν συνεχώς ακόμη και τις μικρότερες αλλαγές στον ιό».

«Καμπανάκι»

Ορισμένες πανδημίες, συμπεριλαμβανομένης του κορονοϊού, φθάνουν χωρίς προειδοποίηση.

Στην τελευταία πανδημία γρίπης, που προκλήθηκε από τον Η1Ν1 το 2009, ο ιός και οι προκάτοχοί του είχαν εξαπλωθεί πρώτα μεταξύ των ζώων για αρκετά χρόνια, δήλωσε ο Hensley, αλλά η μεγαλύτερη επιτήρηση θα είχε βοηθήσει τις υγειονομικές αρχές να προετοιμαστούν.

Τρεις άνθρωποι στις ΗΠΑ έχουν βρεθεί θετικοί στη γρίπη των πτηνών Η5Ν1 από τα τέλη Μαρτίου μετά από επαφή με αγελάδες, εμφανίζοντας ήπια συμπτώματα. Ένα άτομο στο Μεξικό μολύνθηκε από ένα ξεχωριστό στέλεχος Η5 που δεν είχε παρατηρηθεί προηγουμένως σε ανθρώπους και δεν είχε καμία γνωστή έκθεση σε ζώα.

Άλλα κρούσματα αναφέρθηκαν στην Ινδία, την Κίνα και την Αυστραλία, που προκλήθηκαν από διαφορετικά στελέχη.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας λέει ότι ο κίνδυνος του H5N1 για τον άνθρωπο είναι χαμηλός, επειδή δεν υπάρχουν ενδείξεις μετάδοσης στον άνθρωπο. Αν αυτό αλλάξει, υπάρχουν ορισμένα εργαλεία, συμπεριλαμβανομένων περιορισμένων ποσοτήτων του υπάρχοντος εμβολίου H5N1 και αντιιικών φαρμάκων όπως το Tamiflu.

Υπάρχουν μηχανισμοί για την έναρξη παραγωγής μεγαλύτερης κλίμακας δοκιμών, θεραπειών και εμβολίων, αν χρειαστεί, δήλωσε ο επικεφαλής του οργανισμού του ΟΗΕ για τη γρίπη, Wenqing Zhang.

Άλλοι εμπειρογνώμονες δήλωσαν ότι υπάρχει επαρκής ανησυχία για να αρχίσει η προετοιμασία για πιθανή εξάπλωση στον άνθρωπο, αν και τα εναύσματα για τη λήψη μέτρων διαφέρουν ανάλογα με τον ρόλο που διαδραματίζει στην αντιμετώπιση, δήλωσε ο Richard Hatchett, διευθύνων σύμβουλος του Συνασπισμού για καινοτομίες επιδημικής ετοιμότητας (CEPI).

Η οργάνωσή του ενήργησε έγκαιρα για τη χρηματοδότηση της ανάπτυξης του εμβολίου COVID και τώρα βρίσκεται σε συνομιλίες με ερευνητικούς εταίρους για τον H5N1.

Στόχος του CEPI είναι να δημιουργήσει μια βιβλιοθήκη πρωτότυπων εμβολίων για παθογόνους οργανισμούς με πανδημικό δυναμικό. Αυτό θα βοηθήσει τους φαρμακοποιούς να ξεκινήσουν την παραγωγή σε μεγάλη κλίμακα και να διανείμουν τα εμβόλια όπου χρειάζεται εντός 100 ημερών από το ξέσπασμα μιας επιδημίας.

Ορισμένες χώρες λαμβάνουν μέτρα για την προστασία των ανθρώπων από τον H5N1. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρώπη εξασφαλίζουν δόσεις «προ-πανδημικού» εμβολίου γρίπης που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για ομάδες υψηλού κινδύνου, συμπεριλαμβανομένων των εργαζομένων σε αγροκτήματα ή εργαστήρια.

Η Φινλανδία αναμένεται να γίνει η πρώτη χώρα που θα εμβολιάσει τους εργαζόμενους σε εκτροφεία γούνας και πουλερικών, καθώς και τους εργαζόμενους στην υγειονομική περίθαλψη των ζώων.

Η επέκταση της πρόσβασης στα εμβόλια είναι επίσης πολύπλοκη, δήλωσε ο Zhang του ΠΟΥ.

Οι κατασκευαστές των πιθανών εμβολίων για την πανδημία γρίπης κάνουν εμβόλια για την εποχική γρίπη και δεν μπορούν να παράγουν και τα δύο ταυτόχρονα, είπε.

Δεδομένου ότι τα περισσότερα εμβόλια κατά της γρίπης παρασκευάζονται με τη χρήση ιού που καλλιεργείται σε αυγά, θα μπορούσε να χρειαστούν έως και έξι μήνες για την παραγωγή εμβολίων για πανδημία.

Οι ΗΠΑ βρίσκονται σε συνομιλίες με τη Moderna (MRNA.O), ανοίγει νέα καρτέλα για να χρησιμοποιήσουν την ταχύτερη τεχνολογία mRNA τους για εμβόλια πανδημικής γρίπης.

Όλοι οι εμπειρογνώμονες αναγνώρισαν την ανάγκη εξισορρόπησης της ανάγκης να ενεργούμε γρήγορα για την αποτροπή μιας απειλής έναντι της υπερβολικής αντίδρασης.

«Θέλουμε να σημάνουμε μια νότα προσοχής», δήλωσε η Wendy Barclay, ιολόγος στο University College του Λονδίνου, η οποία ερευνά τη γρίπη των πτηνών για τη βρετανική Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας, «χωρίς να λέμε ότι ο κόσμος πρόκειται να έρθει στο τέλος του».