Το κινεζικό πολεμικό ναυτικό δεν πρόλαβε καλά καλά να θέσει και επίσημα σε λειτουργία το τρίτο και ολοκαίνουργιο αεροπλανοφόρο του, το Fujian, και το Πεκίνο φαίνεται πως έχει ξεκινήσει ήδη την κατασκευή του επόμενου αντίστοιχου πλοίου για τον στόλο του.

Το Τέταρτο θα Είναι το πιο Επιβλητικό

Αναλυτικότερα και σύμφωνα με Αμερικανούς στρατιωτικούς σχολιαστές που ανέλυσαν νέες αποκαλυπτικές φωτογραφίες, η Κίνα έχει ξεκινήσει την ναυπήγηση ενός νέου αεροπλανοφόρου, του τέταρτου στον στόλο της και του δεύτερου που κατασκευάζεται εγχώρια (μετά το Fujian). Πολλαπλές πηγές υποστηρίζουν πως το συγκεκριμένο σκάφος θα είναι το πρώτο αεροπλανοφόρο της χώρας που θα διαθέτει πυρηνικό σύστημα ισχύος, σηματοδοτώντας έτσι μία νέα σελίδα για το κινεζικό πολεμικό ναυτικό. Οι Αμερικανοί ειδικοί που μελέτησαν τις εικόνες υποστηρίζουν την εν λόγω υπόθεση, επικαλούμενοι συγκεκριμένες σχεδιαστικές λεπτομέρειες του κύριου κύτους του σκάφους. 

Σε αυτό το σημείο να σας υπενθυμίσουμε πως μόλις μία εβδομάδα πριν έλαβε χώρα η επίσημη τελετή έναρξης λειτουργίας του αεροπλανοφόρου Fujian. Πάρα αυτά, οι Κινέζοι φαίνονται βιαστικοί και δεν θέλουν να χάσουν λεπτό. Ξεκίνησαν ήδη την ναυπήγηση του πρώτου πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρο τους και πληροφορίες θέλουν την κινεζική ναυπηγική βιομηχανία να ετοιμάζει σύντομα και ένα πέμπτο αεροπλανοφόρο, το οποίο θα φέρει συμβατικό σύστημα ισχύος (δεν θα είναι δηλαδή πυρηνοκίνητο). Το πλοίο αυτό είναι πολύ πιθανό να ξεκίνησε και αυτό να κατασκευάζεται και σε κάποιο άλλο ναυπηγείο.

Το πρώτο πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο της Κίνας θα αποτελεί το πρώτο σκάφος της κλάσης υπερ-αεροπλανοφόρων Type 004. Η ονομασία του δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί από το Πεκίνο, πράγμα λογικό εάν λάβουμε υπόψη την φάση στην οποία βρίσκεται το πρόγραμμα.

Οι Αμερικανοί ειδικοί πιστεύουν πως μετά το Fujian οι Κινέζοι αποφάσισαν να ναυπηγήσουν το πρώτο τους υπερ-αεροπλανοφόρο, παρόμοιο με αυτά που επιχειρούν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Η κλάση Type 004 θα καταστίσει λοιπόν την Κίνα την μόνη χώρα εκτός ΗΠΑ που θα διαθέτει υπερ-αεροπλανοφόρο, ή super-carrier όπως το αποκαλούν οι Αμερικανοί. Εξωτερικά η μελλοντική κινεζική κλάση αναμένεται να μοιάζει αρκετά με την αμερικανική κλάση Ford, την μεγαλύτερη κλάση πολεμικών πλοίων στην ιστορία.

Τα υπερ-αεροπλανοφόρο είναι μεγάλα αεροπλανοφόρα, τα οποία μεταφέρουν περισσότερα αεροσκάφη και πλήρωμα από τα συμβατικά πλοία αυτής της κατηγορίας. Εξαιτίας του πελώριου μεγέθους τους, όλα τα υπάρχοντα υπερ-αεροπλανοφόρα διαθέτουν πανίσχυρους πυρηνικούς αντιδραστήρες για την τροφοδότησή τους με ισχύ.