Νέα επιστημονική έρευνα που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), δείχνει ότι η σεροτονίνη, η χημική ουσία του εγκεφάλου που είναι γνωστή κυρίως για τον ρόλο της στη διάθεση και την ψυχική υγεία, ίσως ενισχύει τη δραστηριότητα που σχετίζεται με τις εμβοές.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι εμβοές επηρεάζουν περίπου το 14% του παγκόσμιου πληθυσμού. Σε ορισμένους ανθρώπους προκαλούν ήπια ενόχληση, ενώ σε άλλους μπορεί να επηρεάζουν σοβαρά την καθημερινότητα, τον ύπνο και την ψυχική υγεία.

Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του Πανεπιστημίου Υγείας και Επιστημών του Όρεγκον (Oregon Health & Science University – OHSU) στις ΗΠΑ και του Πανεπιστημίου Ανχούι στην Κίνα.

Εμβοές – Τι έδειξαν τα πειράματα στα ποντίκια

Η ερευνητική ομάδα μελέτησε ποντίκια και διαπίστωσε ότι όταν αυξάνονταν τα επίπεδα σεροτονίνης στον εγκέφαλο, αυξανόταν επίσης και η συμπεριφορά που συνδέεται με τις εμβοές.

Ο καθηγητής Ωτορινολαρυγγολογίας στο OHSU, Λόρενς Τράσελ (Laurence Trussell), που συμμετείχε στη μελέτη, εξήγησε ότι εδώ και χρόνια οι επιστήμονες υποψιάζονταν ότι η σεροτονίνη εμπλέκεται στις εμβοές, χωρίς όμως να γνωρίζουν τον ακριβή μηχανισμό.

Για να το μελετήσουν,  χρησιμοποίησαν οπτογενετική, μια τεχνική που επιτρέπει την ενεργοποίηση συγκεκριμένων νευρικών κυττάρων με τη βοήθεια φωτός και οπτικών ινών. Με αυτόν τον τρόπο ενεργοποίησαν νευρώνες που παράγουν σεροτονίνη και παρατήρησαν ότι αυξανόταν η δραστηριότητα σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την ακοή.

Παράλληλα, τα ποντίκια εμφάνιζαν συμπεριφορές που παρέπεμπαν σε εμβοές, σαν να άκουγαν ήχους που δεν υπήρχαν πραγματικά.

Ο Τσενγκ-Κουάν Τανγκ (Zheng-Quan Tang), ερευνητής του Πανεπιστημίου Ανχούι και συν-συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε ότι οι επιστήμονες εντόπισαν ένα συγκεκριμένο νευρικό κύκλωμα που συνδέει τη σεροτονίνη με το ακουστικό σύστημα. Όταν το «απενεργοποίησαν», τα συμπτώματα που έμοιαζαν με εμβοές μειώθηκαν σημαντικά.

Τι δείχνουν τα ευρήματα της μελέτης  για τα αντικαταθλιπτικά

Οι ερευνητές σημειώνουν ότι τα ευρήματα ίσως έχουν σημασία και για ανθρώπους που λαμβάνουν αντικαταθλιπτικά φάρμακα τύπου SSRIs, δηλαδή εκλεκτικούς αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης. Πρόκειται για φάρμακα που αυξάνουν τα επίπεδα σεροτονίνης στον εγκέφαλο και χρησιμοποιούνται ευρέως για την αντιμετώπιση της κατάθλιψης και του άγχους.

Σύμφωνα με τον Τράσελ, ορισμένοι ασθενείς αναφέρουν ότι οι εμβοές τους γίνονται πιο έντονες όταν λαμβάνουν τέτοιου τύπου φάρμακα. Οι επιστήμονες διευκρινίζουν πάντως ότι οι ασθενείς δεν πρέπει να διακόπτουν μόνοι τους την αγωγή τους, αλλά να συζητούν με τον θεράποντα γιατρό πιθανές αλλαγές ή προσαρμογές στη θεραπεία.

Η ερευνητική ομάδα εκτιμά ότι στο μέλλον ίσως καταστεί δυνατή η ανάπτυξη πιο στοχευμένων θεραπειών, οι οποίες θα επηρεάζουν τη σεροτονίνη μόνο σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου, περιορίζοντας έτσι πιθανές επιδράσεις στην ακοή.