Ένα ζεστό πρωινό στις αρχές του μήνα, μια ομάδα αξιωματικών διπλωματικής προστασίας της Μητροπολιτικής Αστυνομίας κάθισε σε ένα προθάλαμο δίπλα στην περίτεχνη είσοδο του Lancaster House του Λονδίνου, πίνοντας τσάι και τσιμπολογώντας μπισκότα σοκολάτας, ενώ στον επάνω όροφο μια κεντρική ομάδα Ευρωπαίων πολιτικών συζητούσε το μέλλον της ευρωπαϊκής συνεργασίας.
Ήταν ένα ταιριαστό σκηνικό: όπου κι αν κοιτάξεις στο Lancaster House, υπάρχουν στοιχεία της μακράς, μπερδεμένης ιστορίας του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ευρώπης. Η διπλή σκάλα της μεγάλης σκάλας του θυμίζει σκόπιμα το Παλάτι των Βερσαλλιών. Η Βασίλισσα Βικτώρια καθόταν σε αυτά τα δωμάτια ακούγοντας τον Φρεντερίκ Σοπέν να παίζει πιάνο το 1848. Ο Τόνι Μπλερ φιλοξένησε εδώ τον Ρώσο πρόεδρο Πούτιν για μια σύνοδο κορυφής για την ενέργεια το 2003.
Τα σημαντικά θέματα της ημερήσιας διάταξης στη συνεδρίαση του Lancaster House, την οποία φιλοξένησε ο Υπουργός Εξωτερικών David Lammy, περιλάμβαναν τις τελευταίες εξελίξεις στον πόλεμο στην Ουκρανία, την αντίδραση της Ευρώπης για τη διασφάλιση της ασφάλειας της ηπείρου και - για πρώτη φορά μετά το Brexit - μια σύνοδο κορυφής μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η οποία θα πραγματοποιηθεί στις 19 Μαΐου.
Η βρετανική κυβέρνηση πιστεύει ότι πρόκειται για μια σημαντική στιγμή.
Στάρμερ και Ζελένσκι αποφάσισαν να διατηρήσουν το θετικό μομέντουμ στις ειρηνευτικές συνομιλίες
Πάρτε, για παράδειγμα, το πρόγραμμα SAFE (Δράση για την Ασφάλεια στην Ευρώπη) που θεσπίζεται από την ΕΕ, με στόχο την παροχή δανείων ύψους έως και 150 δισεκατομμυρίων ευρώ (126 δισεκατομμύρια λίρες) για νέα έργα. Εάν το Ηνωμένο Βασίλειο συνάψει εταιρική σχέση ασφαλείας με την ΕΕ, τότε οι Βρετανοί κατασκευαστές όπλων θα μπορούσαν ενδεχομένως να έχουν πρόσβαση σε μέρος αυτών των μετρητών.
«Υπάρχει τεράστιο ενδιαφέρον από τους Ευρωπαίους εταίρους», λέει ο κ. Κρέιβεν. «Μία από τις προκλήσεις για τις αμυντικές εταιρείες τα τελευταία δύο χρόνια, από την έλευση της Ουκρανίας, είναι η δυνατότητα να αυξήσουν τη δική τους ικανότητα για να καλύψουν τη ζήτηση». Εκτιμά ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να ενισχύσει την αμυντική παραγωγή της ΕΕ κατά το ένα πέμπτο.
Το Ηνωμένο Βασίλειο συνεργάζεται ήδη με την ΕΕ στον τομέα της άμυνας από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Αιχμές Στάρμερ κατά του Μπόρις Τζόνσον: Τσαπατσούλικη η συμφωνία του Τζόνσον με την ΕΕ για μετά το Brexit
.
Μία από τις υπαλλήλους της έπρεπε να μεταφέρει δείγματα στις αποσκευές της σε μια επιβατική πτήση προς την Ισπανία για μια συνάντηση, ώστε να βεβαιωθεί ότι τα τρόφιμα δεν είχαν παρακρατηθεί στα σύνορα, λέει.
«Νομίζω ότι αυτό θα ανοίξει τεράστιες ευκαιρίες για επιχειρήσεις όπως η δική μου».
Μια «κτηνιατρική» συμφωνία για την κατάργηση ορισμένων συνοριακών ελέγχων σε τρόφιμα και ποτά έχει διχάσει
Κάποιοι έχουν κατηγορήσει τον Σερ Κιρ Στάρμερ ότι είναι υπερβολικά επιφυλακτικός.
Πολλοί Βρετανοί ψαράδες απογοητεύτηκαν όταν η κυβέρνηση Τζόνσον συμφώνησε να επιτρέψει στα σκάφη της ΕΕ να συνεχίσουν να πλέουν όπως και πριν.
Ηνωμένο Βασίλειο: Οκτώ χρόνια μετά το δημοψήφισμα για το Brexit
Αλλά, όπως διαπίστωσε το Ηνωμένο Βασίλειο στο παρελθόν, οι Βρυξέλλες έχουν χαρτιά να παίξουν. Μεγάλο μέρος των ψαριών που αλιεύονται από Βρετανούς ψαράδες πωλείται σε αγοραστές στην ηπειρωτική Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο χρειάζεται πρόσβαση σε αυτήν την αγορά.
Ορισμένα παράκτια κράτη της ΕΕ, όπως η Γαλλία και η Δανία, είναι έτοιμα να κάνουν μια σκληρή συμφωνία, απαιτώντας από το Λονδίνο να παραχωρήσει δικαιώματα αλιείας σε αντάλλαγμα για πράγματα που θέλει. Στην αρχή, ακόμη και η υπογραφή της Εταιρικής Σχέσης για την Ασφάλεια συνδεόταν με τη συμφωνία για μια αλιευτική συμφωνία. Το παζάρι θα είναι δύσκολο.
Οι ψηφοφόροι ενδιαφέρονται περισσότερο για αυτό που αντιλαμβάνονται ως παράνομη μετανάστευση και οι άνθρωποι που έρχονται εδώ για σπουδές ή εργασία δεν αποτελούν ιδιαίτερη αιτία ανησυχίας, λέει ένας ειδικός.
Brexit: Το 24% των Βρετανών πιστεύουν ότι πρέπει να είναι εκτός της ΕΕ
«Σίγουρα θα υπάρχει μια ομάδα ψηφοφόρων που θα είναι αναστατωμένοι [για πιθανές συμφωνίες], αλλά δεν επρόκειτο ποτέ να ψηφίσουν τους Εργατικούς».
Από εκείνους που υποστήριξαν τους Εργατικούς το 2024, προσθέτει, περίπου τα τρία τέταρτα ψήφισαν προηγουμένως υπέρ της παραμονής στο δημοψήφισμα για το Brexit. Ο πολιτικός κίνδυνος για την κυβέρνηση από την υπογραφή συμφωνιών με την ΕΕ είναι «μικρότερος από ό,τι φαίνεται», προσθέτει.
Ο συντηρητικός δημοσκόπος Λόρδος Χέιγουορντ είναι πιο επιφυλακτικός - και ανησυχεί ότι μια συμφωνία μπορεί να αποτελέσει «παγίδα για την κυβέρνηση» εάν θεωρηθεί ότι παρέχει ελεύθερη μετακίνηση στους νέους Ευρωπαίους. «Θα τους δημιουργήσει σοβαρές δυσκολίες να καταλήξουν σε συμφωνία για κάτι που θα μπορούσε εύκολα να χαρακτηριστεί ως ένταξη στην ΕΕ 2.0».
«Όλη η μυϊκή μνήμη [του πρωθυπουργού] ήταν να πλησιάσει την ευρωπαϊκή πολιτική ένωση», υποστηρίζει ένας σχολιαστής.
