Πυκνός καπνός φαινόταν να ξεχύνεται από τον όγδοο όροφο του κτιρίου στην περιοχή Linkeroever, αφότου ξέσπασε η πυρκαγιά λίγο πριν τις 10:00 (08:00 GMT) την Τετάρτη.
Σε ένα δραματικό βίντεο φαίνεται ένας άνδρας να σκαρφαλώνει από το μπαλκόνι του μέσα από το παράθυρο ενός γείτονα για να ξεφύγει από τον μαύρο καπνό.
Η αστυνομία αναφέρει ότι στην πολυκατοικία διαμένουν πάνω από 200 άτομα και ότι η πυροσβεστική υπηρεσία έχει εκκενώσει 80 διαμερίσματα του κτιρίου.
Αναφέρουν ότι η πυρκαγιά προκλήθηκε από τεχνικό πρόβλημα στο ισόγειο.
«Η πυρκαγιά είχε σοβαρές συνέπειες εδώ στο Linkeroever», δήλωσε η εκπρόσωπος της αστυνομίας Kim Bastiaens στη βελγική κρατική τηλεόραση, προσθέτοντας ότι αρκετοί άνθρωποι υπέστησαν σοβαρούς και ελαφρούς τραυματισμούς.
Ο κάτοικος Geert Dewulf περιέγραψε στο VRT πώς ο πυκνός καπνός τον εμπόδισε να βγει από το διαμέρισμά του: «Κλειδωθήκαμε στο διαμέρισμά μας και περιμέναμε στο μπαλκόνι. Η πυροσβεστική ήρθε να μας διασώσει από το μπαλκόνι περίπου 10 λεπτά αργότερα με τη σκάλα τους».
Οι πυροσβέστες δήλωσαν ότι πήγαιναν από διαμέρισμα σε διαμέρισμα για να αναζητήσουν πιθανά θύματα, εξηγώντας ότι ο καπνός είχε εξαπλωθεί γρήγορα σε όλο το κτήριο, καθιστώντας πιο δύσκολη την εκκένωση των ανθρώπων.
Ένας άλλος άνδρας ανέφερε ότι οι πεθεροί του, ένας εκ των οποίων είναι ο πρώην δήμαρχος της Αμβέρσας Bob Cools, είχαν εκκενωθεί με επιτυχία από το κτίριο και μεταφερθεί στο νοσοκομείο.
«Κάναμε ό,τι μπορούσαμε για να σώσουμε τη γάτα, αλλά δυστυχώς τελικά δεν τα καταφέραμε», είπε.
Η αστυνομία ανέφερε ότι μέχρι τα μέσα του απογεύματος η πυρκαγιά είχε σχεδόν τεθεί υπό έλεγχο.
Η εκπρόσωπος της πυροσβεστικής υπηρεσίας της Αμβέρσας, Μαρί ντε Κλερκ, δήλωσε ότι επρόκειτο για μια πολύπλοκη πυρκαγιά και ότι η περιορισμένη ορατότητα και ο πυκνός καπνός στο κτήριο είχαν δυσχεράνει την κατάσβεσή της.
Ο πρωθυπουργός Μπαρτ Ντε Βέβερ δήλωσε ότι οι σκέψεις του ήταν μαζί με τα θύματα και τους εκκενωθέντες κατοίκους της «τρομερής πυρκαγιάς» στο Λίνκεροβερ. Το φλαμανδικό κοινοβούλιο ξεκίνησε τη συνεδρίασή του το απόγευμα της Τετάρτης με ενός λεπτού σιγή για τα θύματα της πυρκαγιάς.
