Μια σημαντική εξέλιξη φαίνεται να διαμορφώνεται στη Μέση Ανατολή, καθώς Συρία και Ισραήλ βρίσκονται κοντά σε συμφωνία αποκλιμάκωσης, σύμφωνα με δηλώσεις ανώτερου Αμερικανού αξιωματούχου. Η συμφωνία προβλέπει ότι το Ισραήλ θα σταματήσει τις επιθέσεις του, ενώ η Συρία θα δεσμευτεί να μην μεταφέρει βαρύ ή μηχανικό εξοπλισμό κοντά στα ισραηλινά σύνορα.

Ο Τομ Μπάρακ, ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ για τη Συρία, μιλώντας σε δημοσιογράφους στο περιθώριο της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη, χαρακτήρισε τη συμφωνία ως ένα πρώτο βήμα προς μια ευρύτερη συμφωνία ασφαλείας που βρίσκεται υπό διαπραγμάτευση μεταξύ των δύο πλευρών.

Η Δαμασκός, από την πλευρά της, ελπίζει ότι η συμφωνία αυτή θα οδηγήσει σε αναστολή των ισραηλινών αεροπορικών βομβαρδισμών και αποχώρηση των ισραηλινών στρατευμάτων από τη νότια Συρία, όπου έχουν εισβάλει το τελευταίο διάστημα.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει αναλάβει πρωτοβουλία για να φέρει τις δύο πλευρές στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, με στόχο η συμφωνία να ανακοινωθεί εντός της εβδομάδας. Ωστόσο, όπως εξήγησε ο Μπάρακ, η διαδικασία έχει καθυστερήσει λόγω της εβραϊκής Πρωτοχρονιάς Ρος Ασανά, που γιορτάζεται αυτές τις μέρες. Παρ’ όλα αυτά, ο ίδιος εμφανίστηκε αισιόδοξος, λέγοντας: «Νομίζω ότι όλες οι πλευρές την προσεγγίζουν καλή τη πίστει».

Η σχέση Συρίας και Ισραήλ παραμένει τεταμένη εδώ και δεκαετίες, με βαθιές πολιτικές και εδαφικές διαφορές. Παρά την ανατροπή του Σύρου προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ τον περασμένο Δεκέμβριο, οι εντάσεις δεν έχουν εκτονωθεί.

Το Ισραήλ διατηρεί εχθρική στάση απέναντι στη νέα ισλαμιστική κυβέρνηση της Συρίας, επικαλούμενο τους πρώην τζιχαντιστικούς δεσμούς του προέδρου Αχμεντ αλ Σαράα. Παράλληλα, έχει ασκήσει πιέσεις στην Ουάσινγκτον να διατηρήσει τη Συρία αδύναμη και αποκεντρωμένη.

Η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω στις 8 Δεκεμβρίου, όταν το Ισραήλ αποχώρησε από τη συμφωνία εκεχειρίας του 1974, την ίδια ημέρα που ανατράπηκε ο Άσαντ από τις δυνάμεις των ανταρτών. Ακολούθησαν πλήγματα σε συριακούς στρατιωτικούς στόχους και εισβολές σε χωριά κοντά στη Δαμασκό, σε απόσταση μόλις 20 χιλιομέτρων από την πρωτεύουσα.

Από τότε, το Ισραήλ έχει πραγματοποιήσει πάνω από 1.000 αεροπορικά πλήγματα και τουλάχιστον 400 χερσαίες επιδρομές στη Συρία, σύμφωνα με τον ίδιο τον Σαράα, ο οποίος μίλησε σχετικά την περασμένη εβδομάδα.

Ο Σαράα, πρώην αρχηγός της Αλ Κάιντα και ηγέτης των ανταρτών που ανέτρεψαν τον Άσαντ, εξέφρασε ανησυχία για πιθανή καθυστέρηση των συνομιλιών από την πλευρά του Ισραήλ. Μιλώντας σε εκδήλωση στη Νέα Υόρκη, λίγο πριν από τον Μπάρακ, δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Φοβόμαστε το Ισραήλ. Μας ανησυχεί το Ισραήλ. Δεν είναι το ανάποδο».