Για στρέβλωση της αγοράς εις βάρος τους για 20 χρόνια κατηγορούν την Booking πάνω από 10.000 ξενοδοχεία σε όλη την Ευρώπη, που ενώνουν τις δυνάμεις τους, προετοιμάζοντας συλλογική αγωγή κατά της πλατφόρμας.

Η αγωγή θα κατατεθεί από την Ένωση Ξενοδοχείων, Εστιατορίων και Καφέ στην Ευρώπη (Hotrec), η οποία εκπροσωπεί τον κλάδο στην ΕΕ, με τη στήριξη 30 εθνικών ενώσεων ξενοδόχων. Η προθεσμία συμμετοχής παρατάθηκε έως τις 29 Αυγούστου, λόγω της μεγάλης ανταπόκρισης.

Όπως αναφέρει ο Guardian, οι ξενοδόχοι υποστηρίζουν ότι η Booking επέβαλε στα ξενοδοχεία ρήτρες «καλύτερης τιμής». Με αυτόν τον τρόπο τα δέσμευσε να μην προσφέρουν χαμηλότερες τιμές σε άλλες πλατφόρμες ή στις δικές τους ιστοσελίδες. Παράλληλα, η εταιρεία φέρεται να εμπόδιζε τους πελάτες από το να κάνουν απευθείας κρατήσεις, περιορίζοντας αυτό που η ίδια αποκαλούσε «κρατήσεις-ελεύθεροι επιβάτες».

«Πάνω από 10.000 ξενοδοχεία έχουν ήδη ενταχθεί στην πανευρωπαϊκή πρωτοβουλία για να διεκδικήσουν αποζημιώσεις για οικονομικές ζημίες που προκάλεσε η χρήση παράνομων ρητρών “καλύτερης τιμής” από την Booking.com», ανακοίνωσε η Hotrec και πρόσθεσε ότι η συμμετοχή αυξάνεται, καθώς ο κλάδος δείχνει τη βούληση «να αντισταθεί σε άδικες πρακτικές στην ψηφιακή αγορά».

«Άδικες συνθήκες και υπέρογκα κόστη»

Η αγωγή θα εκδικαστεί στο Άμστερνταμ και αφορά την περίοδο 2004-2024, όταν η Booking.com εγκατέλειψε τις ρήτρες για να συμμορφωθεί με τον Ευρωπαϊκό Νόμο για τις Ψηφιακές Αγορές. Η αγωγή βασίζεται και σε απόφαση του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης το 2024, που έκρινε ότι οι ρήτρες παραβίαζαν το ευρωπαϊκό δίκαιο ανταγωνισμού.

«Οι Ευρωπαίοι ξενοδόχοι υπέφεραν για χρόνια από άδικες συνθήκες και υπέρογκα κόστη. Ήρθε η ώρα να σταθούμε ενωμένοι και να διεκδικήσουμε αποκατάσταση», δήλωσε ο πρόεδρος της Hotrec, Αλέξανδρος Βασιλικός, που κατήγγειλε «καταχρηστικές πρακτικές στην ψηφιακή αγορά».

Τι απαντά η Booking

Ζελένσκι: Η Ευρώπη οφείλει να συμμετάσχει στις ειρηνευτικές συνομιλίες Ουκρανίας-Ρωσίας

Ωστόσο, η Booking κάνει λόγο για «λανθασμένες και παραπλανητικές» αιτιάσεις, υποστηρίζοντας ότι δεν έχει λάβει «επίσημη ειδοποίηση για συλλογική αγωγή». Τόνισε επίσης ότι η απόφαση του ΔΕΕ δεν έκρινε ότι οι ρήτρες «καλύτερης τιμής» παραβιάζουν τους κανόνες, αλλά έκρινε ότι «υπάγονται στο πεδίο του ευρωπαϊκού δικαίου ανταγωνισμού και πρέπει να εξετάζονται κατά περίπτωση».

Η εταιρεία παρέπεμψε σε έρευνα σύμφωνα με την οποία το 74% των ξενοδόχων δήλωσε πως η συνεργασία με την Booking.com αύξησε την κερδοφορία τους, βελτιώνοντας την πληρότητα και μειώνοντας το κόστος προσέλκυσης πελατών. Ωστόσο, άλλοι εκπρόσωποι του κλάδου καταγγέλλουν την πλατφόρμα ότι μόλις απέκτησε κυρίαρχη θέση στην αγορά, αύξησε την προμήθειά της και άσκησε μεγαλύτερη πίεση στα περιθώρια κέρδους των ξενοδοχείων.

Η πρόεδρος του τμήματος ξενοδοχείων της γαλλικής ένωσης Umih Βερονίκ Σινγκέλ υποστήριξε ότι για ένα δωμάτιο που ο πελάτης πληρώνει 100 ευρώ, ο ξενοδόχος λαμβάνει το πολύ 75 ευρώ, αφαιρέσει την προμήθεια της Booking.

Η αξία της εταιρείας αγγίζει τα 170 δισ. δολάρια

Ωστόσο, πολλά μικρότερα και ανεξάρτητα ξενοδοχεία έχουν ανάγκη από την πλατφόρμα, που προσφέρει προβολή και απήχηση που δύσκολα μπορούν να πετύχουν.

Έρευνα της Hotrec και του Πανεπιστημίου Εφαρμοσμένων Επιστημών και Τεχνών της Δυτικής Ελβετίας διαπίστωσε ότι η Booking Holdings κατείχε το 2024 το 71% της ευρωπαϊκής αγοράς, από 68,4% το 2019. Η εταιρεία αποτιμάται στα 170 δισ. δολάρια, που σημαίνει ότι διαθέτει τριπλάσια αξία από αυτή της Volkswagen.