«Το εμβόλιο κατά του Covid-19 είναι υποχρεωτικό για όσους επιθυμούν να έρθουν στο χατζ και θα είναι ένας από τους κύριους όρους (για να λάβει κάποιος άδεια να έρθει)», υπογραμμίζει το δημοσίευμα, επικαλούμενο εγκύκλιο που υπέγραψε ο υπουργός Υγείας.
Η Σαουδική Αραβία διακυβεύει τη φήμη της για την κηδεμονία των ιερότερων τόπων του Ισλάμ στη Μέκκα και τη Μεδίνα και την ειρηνική οργάνωση του χατζ, που έχει αμαυρωθεί στο παρελθόν από θανατηφόρα ποδοπατήματα, πυρκαγιές και ταραχές.
Το 2020, το σουνιτικό βασίλειο μείωσε δραστικά τον αριθμό των προσκυνητών σε περίπου 1.000 για να αποτρέψει την εξάπλωση του κορωνοϊού, εμποδίζοντας μουσουλμάνους να ταξιδέψουν από το εξωτερικό στο ετήσιο προσκύνημα, για πρώτη φορά στη σύγχρονη ιστορία.
Το χατζ αποτελεί μια σημαντική πηγή εισοδήματος για τη σαουδαραβική κυβέρνηση.
Πλήθος εκατομμυρίων προσκυνητών από όλο τον κόσμο πιθανότατα θα αποτελούσαν μια εστία μετάδοσης του ιού COVID-19. Στο παρελθόν ορισμένοι προσκυνητές επέστρεψαν στις χώρες τους με αναπνευστικές και άλλες ασθένειες.
