Σε φιάσκο πρώτου μεγέθους και σε ισχυρό πλήγμα για το γόητρο του Βασιλικού Ναυτικού τείνει να εξελιχθεί η αποστολή του αντιτορπιλικού HMS Dragon στην Κύπρο.

Το Λονδίνο παρατηρεί με έκδηλη αμηχανία την Ελλάδα, τη Γαλλία, την Ιταλία και την Ισπανία να έχουν ήδη αποστείλει πολεμικά πλοία των στόλων τους στην περιοχή. Την ίδια στιγμή, το μοναδικό λειτουργικό πλοίο αεράμυνας του βρετανικού στόλου παραμένει ελλιμενισμένο, καθώς οι επισκευές του δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί. Η εκτίμηση που κυριαρχεί είναι πως ο απόπλους θα καθυστερήσει σημαντικά και ενδέχεται, όταν το αντιτορπιλικό καταπλεύσει τελικά στην Κύπρο, ο πόλεμος να έχει ήδη τελειώσει.

Σκληρή κριτική και η επίθεση στα U2

Η έλλειψη προετοιμασίας και ετοιμότητας των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων αποτελεί πλέον αντικείμενο αυστηρής κριτικής από τα μέσα ενημέρωσης. Το βρετανικό δίκτυο Sky News, σε ανταπόκρισή του από την Κύπρο, αναφέρει ότι το Λονδίνο είναι «εκτεθειμένο απέναντι στις εξελίξεις», επισημαίνοντας ότι το βρετανικό πλοίο αναμένεται μόλις την επόμενη εβδομάδα, ενώ η γαλλική φρεγάτα Languedoc βρίσκεται ήδη σε πλήρη επιχειρησιακή ετοιμότητα στα κυπριακά ύδατα.

Το ρεπορτάζ του δικτύου τονίζει ότι οι επιθέσεις εναντίον της βάσης στο Ακρωτήρι, οι οποίες έπληξαν υπόστεγο που φιλοξενεί τα αμερικανικά κατασκοπευτικά αεροσκάφη U2, αποδεικνύουν πως η Κύπρος αποτελεί άμεσο στόχο της Χεζμπολάχ και της Τεχεράνης, αναδεικνύοντας παράλληλα τα τεράστια κενά στα βρετανικά αντανακλαστικά.

Σειρήνες στη βάση της RAF και πολιτική αντιπαράθεση

Η βρετανική κυβέρνηση βρέθηκε σε ακόμη πιο δυσχερή θέση από τις περιγραφές για τα όσα εκτυλίχθηκαν στη βάση της RAF στο Ακρωτήρι, κατά τη διάρκεια επίσκεψης του Βρετανού υπουργού Άμυνας, Τζον Χίλι. Οι σειρήνες αεράμυνας ήχησαν δύο φορές το απόγευμα της Πέμπτης, αναγκάζοντας το στρατιωτικό προσωπικό και τον ίδιο τον υπουργό να αναζητήσουν άμεσα καταφύγιο σε δωμάτια χωρίς παράθυρα. Το περιστατικό υπογράμμισε με τον πλέον δραματικό τρόπο την άμεση απειλή από τις φιλοϊρανικές δυνάμεις.

Η καθυστέρηση έχει πυροδοτήσει έντονη πολιτική αντιπαράθεση. Ενώ ο Βρετανός υπουργός υποστήριξε ότι είχε την επιλογή αποστολής του πλοίου εδώ και εβδομάδες, στρατιωτικές πηγές τον διαψεύδουν κατηγορηματικά, αναφέροντας πως η σχετική εισήγηση από το Ναυτικό έγινε μόλις την Τρίτη. Αυτή η ολιγωρία εκθέτει το Λονδίνο στα μάτια της Λευκωσίας, η οποία αναμένει την ανάλογη στρατιωτική προστασία. Παρά το γεγονός ότι η Βρετανία απέστειλε επιπλέον μαχητικά F35 και επιθετικά ελικόπτερα Wildcat, η αίσθηση της καθυστερημένης αντίδρασης παραμένει ισχυρή.

Στροφή πολιτικής για τις αμερικανικές επιθέσεις

Τέλος, το Λονδίνο προχώρησε σε μια κομβική αλλαγή στάσης. Ενώ αρχικά είχε αρνηθεί στις αμερικανικές δυνάμεις τη χρήση των βρετανικών βάσεων για επιθέσεις στο Ιράν, επικαλούμενο νομικές επιφυλάξεις, πλέον επιτρέπει τα πλήγματα σε ιρανικές συστοιχίες πυραύλων, χαρακτηρίζοντάς τα ως αμυντικά. Μάλιστα, ο Τζον Χίλι αρνήθηκε επανειλημμένα να αποκλείσει το ενδεχόμενο η Βρετανία να προχωρήσει ακόμη περισσότερο, συμμετέχοντας ενεργά και σε επιθετικές επιχειρήσεις κατά της Τεχεράνης.