Μια ύποπτη ρωσική επίθεση με στόχο την Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν απενεργοποίησε τις υπηρεσίες πλοήγησης GPS σε βουλγαρικό αεροδρόμιο και ανάγκασε το αεροπλάνο της προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής να προσγειωθεί χρησιμοποιώντας έντυπους χάρτες.

«Το GPS ολόκληρης της περιοχής του αεροδρομίου έσβησε», είπε ένας από τους αξιωματούχους που μίλησαν στους FT. Αφού έκανε κύκλους γύρω από το αεροδρόμιο για μια ώρα, ο πιλότος του αεροπλάνου πήρε την απόφαση να προσγειώσει το αεροπλάνο χειροκίνητα χρησιμοποιώντας αναλογικούς χάρτες, πρόσθεσαν. «Ήταν αναμφισβήτητη παρέμβαση».

Η Βουλγαρική Αρχή Υπηρεσιών Εναέριας Κυκλοφορίας επιβεβαίωσε το περιστατικό σε ανακοίνωσή της προς τους Financial Times. «Από τον Φεβρουάριο του 2022, έχει παρατηρηθεί αξιοσημείωτη αύξηση στα περιστατικά παρεμβολών [GPS] και πρόσφατα πλαστογράφησης», ανέφερε. «Αυτές οι παρεμβολές διαταράσσουν την ακριβή λήψη σημάτων [GPS], οδηγώντας σε διάφορες λειτουργικές προκλήσεις για τα αεροσκάφη και τα συστήματα εδάφους».

Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, δήλωσε στους FT ότι «οι πληροφορίες είναι λανθασμένες». Η λεγόμενη παρεμβολή στο GPS , η οποία διαστρεβλώνει ή εμποδίζει την πρόσβαση στο σύστημα δορυφορικής πλοήγησης, παραδοσιακά χρησιμοποιούνταν από τον στρατό και τις υπηρεσίες πληροφοριών για την υπεράσπιση ευαίσθητων τοποθεσιών, αλλά χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο από χώρες όπως η Ρωσία ως μέσο διατάραξης της ζωής των πολιτών.

Οι κυβερνήσεις της ΕΕ έχουν προειδοποιήσει ότι η αυξανόμενη παρεμβολή στο σύστημα GPS, η οποία αποδίδεται στη Ρωσία, κινδυνεύει να προκαλέσει μια μεγάλη αεροπορική καταστροφή, ουσιαστικά «τυφλώνοντας» τα εμπορικά αεροσκάφη κατά τη διάρκεια των ταξιδιών.

Τα περιστατικά παρεμβολών GPS έχουν αυξηθεί σημαντικά στη Βαλτική Θάλασσα και σε κράτη της Ανατολικής Ευρώπης κοντά στη Ρωσία τα τελευταία χρόνια, επηρεάζοντας αεροπλάνα, σκάφη και πολίτες που χρησιμοποιούν την υπηρεσία για καθημερινή πλοήγηση.

Η φον ντερ Λάιεν πετούσε από τη Βαρσοβία προς την πόλη της κεντρικής Βουλγαρίας για να συναντήσει τον πρωθυπουργό της χώρας, Ρόσεν Ζελιάζκοφ, και να επισκεφθεί ένα εργοστάσιο πυρομαχικών. Βρισκόταν σε περιοδεία στις χώρες της πρώτης γραμμής της ΕΕ για να συζητήσει τις προσπάθειες βελτίωσης της αμυντικής ετοιμότητας του μπλοκ σε απάντηση στον πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας. «[Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ] Πούτιν δεν έχει αλλάξει και δεν θα αλλάξει», δήλωσε η φον ντερ Λάιεν σε δημοσιογράφους ενώ βρισκόταν επί τόπου στη Βουλγαρία την Κυριακή. «Είναι αρπακτικό. Μπορεί να ελεγχθεί μόνο μέσω ισχυρής αποτροπής». Η Βουλγαρία υπήρξε ένας από τους σημαντικότερους Ευρωπαίους προμηθευτές στρατιωτικού εξοπλισμού στην Ουκρανία, αρχικά παλαιού τύπου όπλων της σοβιετικής εποχής κατά τους πρώτους μήνες του πολέμου, και τώρα πυροβολικού και άλλων προϊόντων που παράγονται από τη μεγάλη αμυντική βιομηχανία της χώρας. Η φον ντερ Λάιεν αναχώρησε από το Πλόβντιβ με το ίδιο αεροπλάνο χωρίς απρόοπτα μετά την επίσκεψη.