Οι ηλικιωμένοι που δεν ασκούνται και γενικότερα δεν είναι σωματικά δραστήριοι στην καθημερινή ζωή τους, τείνουν να έχουν μικρότερο όγκο εγκεφάλου, σύμφωνα με μια νέα αμερικανική επιστημονική έρευνα.
Αντίθετα, όσοι περπατούν τακτικά, ασχολούνται με την κηπουρική, κολυμπούν ή χορεύουν, έχουν μεγαλύτερο και πιο νεανικό εγκέφαλο από τους αδρανείς συνομηλίκους τους.
Η επίπτωση της αυξημένης δραστηριότητας ισοδυναμεί με τέσσερα λιγότερα χρόνια γήρανσης του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής την επίκουρη καθηγήτρια Γιαν Γκου του Τμήματος Νευρολογίας του Πανεπιστημίου Κολούμπια της Νέας Υόρκης, που πρόκειται να κάνουν τη σχετική ανακοίνωση στο ετήσιο συνέδριο της Αμερικανικής Ακαδημίας Νευρολογίας στο Τορόντο του Καναδά, μελέτησαν με μαγνητική απεικόνιση τον εγκέφαλο 1.557 ανθρώπων με μέση ηλικία 75 ετών, από τους οποίους κανένας δεν είχε άνοια, ενώ 296 είχαν ήπια γνωστική διαταραχή και το 28% είχαν το γονίδιο ΑΡΟΕ που αυξάνει τον κίνδυνο για Αλτσχάιμερ.
Οι συμμετέχοντες κλήθηκαν ακόμη να κάνουν σωματικές ασκήσεις, καθώς επίσης γνωστικά και μνημονικά τεστ, ενώ ρωτήθηκαν για τις καθημερινές δραστηριότητες τους και τον χρόνο που αφιέρωναν σε κίνηση.
Τελικά, σύμφωνα με το ΑΜΠΕ, χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες: στους πλήρως αδρανείς, στους μέτρια αδρανείς (κάθε εβδομάδα έκαναν περίπου δυόμισι ώρες σωματικές δραστηριότητες χαμηλής έντασης ή μιάμιση ώρα μέσης έντασης ή μία ώρα μεγάλης έντασης) και σε δραστήριους (κάθε εβδομάδα επτά ώρες σωματικής δραστηριότητας χαμηλής έντασης ή τέσσερις ώρες μέτριας έντασης ή δύο ώρες μεγάλης έντασης).
Το μέσο μέγεθος εγκεφάλου των αδρανών ανθρώπων της πρώτης ομάδας ήταν 871 κυβικά εκατοστά, έναντι 883 κυβικών εκατοστών της τρίτης ομάδας των πιο δραστήριων ηλικιωμένων. Η διαφορά των 12 κυβικών εκατοστών (1,4%) αντιστοιχεί σχεδόν σε μια τετραετία εγκεφαλικής γήρανσης.
«Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι άνθρωποι μπορούν να αποτρέψουν τη συρρίκνωση του εγκεφάλου τους και τις συνέπειες της γήρανσης απλώς με το να γίνουν πιο δραστήριοι σωματικά. Άλλες πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι καθώς οι άνθρωποι γερνάνε, η σωματική δραστηριότητα μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο γνωστικής διαταραχής και άνοιας. Η μελέτη μας βρήκε ότι οι πιο δραστήριοι σωματικά άνθρωποι έχουν όγκο εγκεφάλου ισοδύναμο με τέσσερα χρόνια νεότερο εγκέφαλο», δήλωσε η δρ Γκου, η μελέτη της οποίας υποστηρίχθηκε από το Εθνικό Ινστιτούτο Γήρανσης των ΗΠΑ.
