Μιλώντας στους δημοσιογράφους Ιωσήφ Καλαμαράκη και Αμαλία Κάτζου το πρωί της Πέμπτης, ο Υπουργός αναφέρθηκε εκτενώς στο σχέδιο επιστροφής παράνομων μεταναστών, των οποίων οι αιτήσεις ασύλου έχουν απορριφθεί, στις χώρες προέλευσής τους. «Είχε δημιουργηθεί η εντύπωση ότι όποιος εισέρχεται στην Ελλάδα παραμένει. Εμείς αποδεικνύουμε έμπρακτα ότι αυτό δεν ισχύει. Πέρυσι επέστρεψαν στις χώρες τους 7.000 άτομα, ενώ από τις αρχές του 2025 έχουν ήδη επιστραφεί άλλοι 500, με τη διαδικασία να συνεχίζεται», σημείωσε χαρακτηριστικά.
Ο κ. Παναγιωτόπουλος σχολίασε επίσης τη στάση της Αντιπολίτευσης σχετικά με την τραγωδία των Τεμπών και τον θάνατο του Βασίλη Καλογήρου, κάνοντας λόγο για «ρεσιτάλ τοξικότητας» και εργαλειοποίηση αυτών των τραγικών γεγονότων από την πλευρά της.«Αυτό το κλίμα δεν προσφέρει τίποτα θετικό στα ουσιώδη ζητούμενα: πρώτον, την απόδοση δικαιοσύνης για την τραγωδία των Τεμπών και δεύτερον, τη διασφάλιση ότι στο εξής οι σιδηρόδρομοι στην Ελλάδα θα λειτουργούν με απόλυτη ασφάλεια», υπογράμμισε.
Ακολουθούν τα βασικά σημεία από τη συνέντευξη:
Για τις επιστροφές: «Γίνονται επιστροφές. Γίνονταν πάντα επιστροφές. Αυτό που προσπαθούμε τώρα είναι να εντατικοποιήσουμε τη διαδικασία. Δεν το κάνουμε για λόγους εντυπωσιασμού ή για να δείξουμε ότι ξαφνικά γίναμε αυστηροί. Οι επιστροφές υπήρχαν, απλώς είχε δημιουργηθεί η αίσθηση ότι όποιος εισέρχεται στην Ελλάδα παραμένει χωρίς άλλη επιλογή. Αυτό είναι που διαψεύδουμε στην πράξη.Γι’ αυτό επισήμανα και χθες ότι το άσυλο και οι επιστροφές είναι δύο διαδικασίες που συμβαδίζουν. Κάποιοι θα λάβουν άσυλο – και πρόκειται για ένα σημαντικό ποσοστό. Μαζί με το άσυλο συνήθως χορηγούνται ταξιδιωτικά έγγραφα, επιτρέποντας στους δικαιούχους να ταξιδεύουν και να παραμένουν εντός της ζώνης Σένγκεν για διάστημα από 90 έως 120 ημέρες. Ωστόσο, υπάρχουν και αυτοί που δεν πληρούν τις προϋποθέσεις. Αυτοί πρέπει να επιστρέψουν στις χώρες προέλευσής τους.Πέρυσι επιστράφηκαν 7.000 άτομα και από τις αρχές του 2025 έχουν ήδη επιστραφεί άλλοι 500, με τη διαδικασία να συνεχίζεται. Στόχος μας είναι η περαιτέρω εντατικοποίηση ώστε να διασφαλιστεί μια σταθερή ροή επιστροφών».
Για τον φράχτη στον Έβρο: «Η επέκταση του φράχτη στον Έβρο προχωρά και το σημαντικό είναι ότι η συζήτηση σε ευρωπαϊκό επίπεδο για τη διαχείριση των μεταναστευτικών ροών έχει αλλάξει κατεύθυνση. Πλέον, η έμφαση δίνεται στις διατάξεις για το άσυλο, στις επιστροφές και, κυρίως, στην ασφάλεια των συνόρων. Αυτό σχετίζεται και με την Προεδρία της Ευρωπαϊκής Ένωσης, την οποία ασκεί η Πολωνία – μια χώρα με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την προστασία των συνόρων της, καθώς διαθέτει εκτεταμένα εξωτερικά χερσαία σύνορα. Πρόκειται, επομένως, για μια ευνοϊκή συγκυρία για τη χώρα μας, η οποία πρωτοστατεί στις σχετικές συζητήσεις για την ενίσχυση της συνοριακής ασφάλειας. Μέτρα όπως ο φράχτης στον Έβρο και η επέκτασή του αποτελούν αναπόσπαστο μέρος αυτής της συζήτησης. Το κύριο ερώτημα είναι αν η συνέχιση του έργου μπορεί να χρηματοδοτηθεί και από ευρωπαϊκά κονδύλια.
Ο Πρωθυπουργός έχει διαμηνύσει με σαφήνεια ότι το έργο θα συνεχιστεί, είτε με ευρωπαϊκή χρηματοδότηση είτε με εθνικούς πόρους. Εκτιμώ, ωστόσο, ότι υπάρχουν πλέον σοβαρές πιθανότητες να εξασφαλιστεί στήριξη από ευρωπαϊκά κονδύλια για την ενίσχυση της ασφάλειας των συνόρων».
Για την αντιπολίτευση σχετικά με Τέμπη και Βασίλη Καλογήρου: «Αυτό που παρακολουθούμε δεν θυμίζει πολιτική αντιπαράθεση με επιχειρήματα, αλλά ένα ρεσιτάλ τοξικότητας και χυδαιολογίας από το σύνολο της Αντιπολίτευσης. Έχουμε πλέον ξεπεράσει κάθε όριο και πραγματικά αναρωτιέμαι πού μπορεί να οδηγήσει αυτό το κλίμα, ειδικά όταν βλέπουμε τέτοιες σκηνές έντονης αντιπαράθεσης να εκτυλίσσονται στη Βουλή. Πού θα καταλήξει αυτή η κατάσταση; Είναι αδιανόητο να διατυπώνονται υπόνοιες από θεσμικά πρόσωπα, όπως ο κ. Φάμελλος, ο οποίος χθες μίλησε για ‘θέμα προς συζήτηση’ σχετικά με κυβερνητικές ευθύνες για τον θάνατο ενός ανθρώπου – του Βασίλη Καλογήρου – όταν λίγα πράγματα ακόμη είναι γνωστά. Είναι δυνατόν να διατυπώνονται με τέτοια ευκολία και άνεση ισχυρισμοί που συνδέουν ευθέως την κυβέρνηση με τον θάνατο ενός ανθρώπου; Τι υπονοούν δηλαδή; Ότι εκτελέστηκε κάποιο συμβόλαιο θανάτου προς όφελος κάποιου; Αυτά τα πράγματα δεν μπορούν να λέγονται από υπεύθυνα θεσμικά πρόσωπα, ειδικά από το βήμα της Βουλής, χωρίς καμία αποδεικτική βάση ή σύνδεση με τα όποια διαθέσιμα στοιχεία.
Κάπου αυτό πρέπει να σταματήσει. Το τοξικό αυτό κλίμα δεν προσφέρει τίποτα ουσιαστικό στα δύο βασικά ζητούμενα: πρώτον, την απόδοση δικαιοσύνης για την τραγωδία των Τεμπών και δεύτερον, τη διασφάλιση ότι από εδώ και πέρα οι ελληνικοί σιδηρόδρομοι θα λειτουργούν με απόλυτη ασφάλεια».
Για τις δημοσκοπήσεις: «Η κυβέρνηση δεν έχει κανέναν απολύτως λόγο να επιδιώξει οποιαδήποτε συγκάλυψη. Αντιθέτως, θέλει να αποκαλυφθεί πλήρως η αλήθεια σε μια υπόθεση που σχετίζεται με μια ογκώδη δικογραφία, η οποία διευρύνθηκε σημαντικά λόγω της πληθώρας στοιχείων που κατέθεσαν οι πολυάριθμοι εμπλεκόμενοι. Ωστόσο, η ανακριτική διαδικασία, η οποία υποτίθεται ότι είναι μυστική, μόνο τέτοια δεν αποδεικνύεται στην πράξη. Το γεγονός ότι τα στοιχεία που προσκομίζονται γίνονται αντικείμενο δημόσιας συζήτησης στα τηλεοπτικά πάνελ – με τη συμμετοχή πολιτικών προσώπων που εμφανίζονται ως πραγματογνώμονες, δικαστές και κατήγοροι – αποτελεί σοβαρό θεσμικό προβληματισμό. Η διερεύνηση της υπόθεσης βρίσκεται σε εξέλιξη και είναι βέβαιο ότι θα οδηγήσει σε κάποιο συμπέρασμα. Δεν είναι δυνατόν να μείνει χωρίς κατάληξη, ειδικά όταν έχουν ασκηθεί πολλές ποινικές διώξεις, που σημαίνει ότι κάποιοι θα καθίσουν στο σκαμνί.Σε ό,τι αφορά τον μύχιοπόθο της Αντιπολίτευσης να καθίσουν στο σκαμνί πολιτικά πρόσωπα, υπάρχουν σχετικές διαδικασίες. Όμως αυτή η τακτική, που τροφοδοτεί την πολιτική αντιπαράθεση, δεν προσφέρει τίποτα ουσιαστικό στο πένθος των ανθρώπων που βιώνουν τον πόνο της απώλειας».
