Στη Δυτική Αυστραλία εντοπίστηκε ένα νέο είδος μέλισσας, που ονομάστηκε «Λούσιφερ» (= Εωσφόρος) λόγω των διαβολικών κεράτων που διακρίνουν τα θηλυκά.

Η ανακοίνωση του είδους, με την επιστημονική ονομασία Megachile (Hackeriapis) Lucifer , έγινε από το Πανεπιστήμιο Curtin την Τρίτη. Ο επικεφαλής ερευνητής Κιτ Πρέντεργκαστ (Kit Prendergast) εξήγησε ότι το όνομα προέρχεται από την εμφάνιση του εντόμου και τη σειρά Lucifer του Netflix.

«Το όνομα ταίριαζε απόλυτα. Είμαι επίσης μεγάλη θαυμάστρια του χαρακτήρα του Netflix, Lucifer (Εωσφόρος), οπότε η απόφαση ήταν άμεση», δήλωσε η Δρ. Πρέντεργκαστ. «Το θηλυκό είχε αυτά τα εξαιρετικά μικρά κέρατα στο πρόσωπό της», πρόσθεσε.

ΝΕΟ – Ο «Εωσφόρος», ένα νέο είδος μέλισσας με «κέρατα διαβόλου» στα θηλυκά του, ανακαλύπτεται στην Αυστραλία από τον Δρ. Κιτ Πρέντεργκαστ. — Disclose.tv (@disclosetv) 

Η Δρ. Πρέντεργκαστ, καθηγήτρια στη Σχολή Μοριακών και Βιολογικών Επιστημών του πανεπιστημίου, συνάντησε για πρώτη φορά τη μέλισσα το 2019, ενώ επιθεωρούσε ένα αγριολούλουδο που κινδυνεύει με εξαφάνιση. Οι ιδιαιτερότητές της την εντυπωσίασαν αμέσως, όπως αναφέρεται στη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Journal of Hymenoptera, όπως αναφέρει το 

Η γενετική ανάλυση έδειξε ότι είναι το πρώτο νέο είδος της ομάδας του που περιγράφεται εδώ και πάνω από είκοσι χρόνια, τόνισε η Δρ. Πρέντεργκαστ, ενώ η κωδικοποίηση DNA πιστοποίησε τη μοναδικότητα του δείγματος, που απουσιάζει από όλες τις μεγάλες βάσεις δεδομένων και μουσειακές συλλογές.

Η λειτουργία των θηλυκών κέρατων παραμένει ασαφής, αλλά οι επιστήμονες υποθέτουν μια σχέση με τη συλλογή πόρων ή την προστασία της φωλιάς. Τα αρσενικά, ωστόσο, δεν τα διαθέτουν.

Η ανακάλυψη υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη να διερευνηθούν οι γηγενείς μέλισσες σε οικοσυστήματα ευάλωτα στις κλιματικές αλλαγές και στην αλλοίωση των οικοτόπων, παρατήρησε η Πρεντεργκάστα, προσθέτοντας ότι «αποδεικνύει πραγματικά πόση βιοποικιλότητα παραμένει ακόμη να ανακαλυφθεί».

Η ερευνήτρια ελπίζει ότι η είδηση θα ευαισθητοποιήσει το κοινό σχετικά με τον τεράστιο αριθμό ειδών που είναι ακόμη άγνωστα στην επιστήμη, ειδικά σε περιοχές που εκτίθενται σε κλιματικές αλλαγές και εξορυκτικές δραστηριότητες.

«Πολλές εταιρείες εξόρυξης δεν πραγματοποιούν ακόμη απογραφές των αυτόχθονων μελισσών, με αποτέλεσμα να κινδυνεύουμε να αγνοήσουμε μη καταγεγραμμένα είδη, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση φυτών και οικοσυστημάτων που βρίσκονται σε κίνδυνο», κατέληξε.

Η ανακάλυψη έρχεται σε μια εποχή που οι επικονιαστές, που είναι απαραίτητοι για σχεδόν όλα τα ανθοφόρα φυτά του πλανήτη, αντιμετωπίζουν σοβαρές απειλές. Η καταστροφή των οικοτόπων και η υπερθέρμανση του πλανήτη οδηγούν πολλά ζωτικά είδη μελισσών στο χείλος της εξαφάνισης.