Είναι γνωστό ότι οι ΗΠΑ έχουν εστιάσει την προσοχή τους στον Ειρηνικό, όπου η Κίνα επιχειρεί να αμφισβητήσει την κυριαρχία τους.

Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, μιλώντας σε Αμερικανούς στρατιώτες και επιχειρηματίες στην αεροπορική βάση Al Udeid στο Κατάρ την Πέμπτη, αποκάλυψε σχέδια για ένα νέο δικινητήριο μαχητικό αεροσκάφος, το F-55, και μια σημαντική αναβάθμιση του Lockheed Martin F-22 Raptor, που ονομάζεται F-22 Super, αναφέρουν

Το νέο stealth  αεροσκάφος F-55 των ΗΠΑ

Η ανακοίνωση, που έγινε κατά τη διάρκεια τετραήμερης περιοδείας στη Μέση Ανατολή, έρχεται εν μέσω κλιμάκωσης του παγκόσμιου ανταγωνισμού για αεροπορική υπεροχή και των συνεχιζόμενων συζητήσεων για τους αμυντικούς προϋπολογισμούς των ΗΠΑ.

Ενώ οι λεπτομέρειες παραμένουν άγνωστες, το  εν λόγω  αεροσκάφος σηματοδοτεί μια πιθανή μετατόπιση στη στρατηγική του Πενταγώνου για τη διατήρηση της κυριαρχίας στους αιθέρες έναντι αντιπάλων όπως η Κίνα και η Ρωσία.

Η Ρωσία κατέσχεσε ελληνόκτητο πετρελαιοφόρο της Aegean Shipping ιδιοκτησία Δ. Μελισσανίδη

Η έλλειψη σαφήνειας γύρω από το σχεδιασμό του F-55 και τη σχέση του με τα υπάρχοντα προγράμματα έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με το εάν αυτές οι πρωτοβουλίες σηματοδοτούν ένα πραγματικό άλμα προς τα εμπρός ή χρησιμεύουν ως πολιτικές κινήσεις για την άντληση υποστήριξης.

Ο Τράμπ επαίνεσε το F-22, αποκαλώντας το «το πιο όμορφο μαχητικό αεροσκάφος στον κόσμο» και υποσχόμενος μια «πολύ σύγχρονη έκδοση» με την αναβάθμιση του F-22 Super.

Η ανακοίνωση συνέπεσε με τη δέσμευση του Κατάρ να επενδύσει 10 δισεκατομμύρια δολάρια στο Al Udeid και 42 δισεκατομμύρια δολάρια σε αμυντικές αγορές, υπογραμμίζοντας τη στρατηγική συνεργασία μεταξύ των δύο εθνών.

Σημαντικές οι  αποκλίσεις σε σχέση με το F-35

Το F-55, όπως το περιέγραψε ο Τραμπ, φαίνεται να αποκλίνει σημαντικά από το μονοκινητήριο Lockheed Martin F-35 Lightning II, το οποίο αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο των αεροπορικών δυνάμεων των ΗΠΑ και των συμμαχικών δυνάμεων για πάνω από μια δεκαετία.

Το F-35, σχεδιασμένο για ευελιξία σε μάχες αέρος-αέρος, επίγειες επιθέσεις και ηλεκτρονικό πόλεμο, τροφοδοτείται από έναν μόνο κινητήρα Pratt & Whitney F135.

Οι δυνατότητες stealth, οι προηγμένοι αισθητήρες όπως το ραντάρ AN/APG-81 και τα συστήματα πολέμου που βασίζονται στο δίκτυο το έχουν καταστήσει βασικό στήριγμα για την Πολεμική Αεροπορία, το Ναυτικό και το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ, καθώς και για συμμάχους όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ιαπωνία.

Ωστόσο, η επιμονή του Τραμπ σε σχεδιασμό διπλού κινητήρα για το F-55 υποδηλώνει μια θεμελιωδώς διαφορετική πλατφόρμα, ενδεχομένως ευθυγραμμισμένη με το πρόγραμμα F/A-XX του Ναυτικού, το οποίο επιδιώκει ένα μαχητικό έκτης γενιάς για να αντικαταστήσει το F/A-18E/F Super Hornet μέχρι τη δεκαετία του 2030.

Γυμνοί ναύτες από το Βρετανικό αεροπλανοφόρο προκαλούν στο Ενετικό Λιμάνι των Χανίων (βίντεο)

Η διαμόρφωση διπλού κινητήρα προσφέρει πλεονεκτήματα στην αξιοπιστία και την επιβιωσιμότητα, ιδιαίτερα για αποστολές μεγάλης εμβέλειας σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα όπως ο Ειρηνικός, όπου η βλάβη του κινητήρα θα μπορούσε να είναι καταστροφική.

Ο σχεδιασμός ενός κινητήρα του F-35, αν και οικονομικά αποδοτικός και ελαφρύτερος, έχει επικριθεί από ορισμένους για την ευπάθεια του σε σενάρια υψηλής απειλής. Ο Τραμπ τόνισε αυτήν την ανησυχία, δηλώνοντας: «Δεν μου αρέσουν οι μονοί κινητήρες» και τονίζοντας ότι οι διπλοί κινητήρες του F-55 θα ενισχύσουν την αξιοπιστία.

Το αμερικανκό πρόγραμμα F/A-XX

Ενώ δεν έχουν δημοσιευτεί τεχνικές προδιαγραφές για το F-55, η περιγραφή του ως «υπεραναβάθμιση» του F-35 έχει πυροδοτήσει εικασίες ότι θα μπορούσε να ενσωματώσει τεχνολογίες από το πρόγραμμα Next Generation Air Dominance [NGAD], μια μυστική πρωτοβουλία της Πολεμικής Αεροπορίας για την ανάπτυξη μιας οικογένειας συστημάτων, συμπεριλαμβανομένων επανδρωμένων μαχητικών και μη επανδρωμένων Συνεργατικών Αεροσκαφών Μάχης [CCA].

Το πρόγραμμα F/A-XX, το οποίο διαχειρίζεται το Ναυτικό, δίνει προτεραιότητα στην προηγμένη μυστικότητα, στις δυνατότητες επιθέσεων μεγάλης εμβέλειας και στην ενσωμάτωση με αυτόνομα drones.

Δημόσια έγγραφα του Υπουργείου Άμυνας δείχνουν ότι το F/A-XX θα διαθέτει αισθητήρες επόμενης γενιάς, όπως πολυφασματικά ραντάρ και συστήματα υπέρυθρης αναζήτησης και παρακολούθησης, ικανά να ανιχνεύουν μυστικούς αντιπάλους σε εκτεταμένες αποστάσεις.

Το πρόγραμμα δίνει επίσης έμφαση σε όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας, όπως λέιζερ, και υπερηχητικούς πυραύλους για την αντιμετώπιση προηγμένων αεράμυνων.

Η Boeing και η Northrop Grumman ανταγωνίζονται για τη σύμβαση, με την απόφαση να αναμένεται αρχικά τον Μάρτιο του 2025, αλλά να έχει καθυστερήσει λόγω περιορισμών στον προϋπολογισμό.

Η πρόταση του Υπουργού Άμυνας Pete Hegseth για αναβολή του προγράμματος κατά τρία χρόνια έχει τροφοδοτήσει ανησυχίες σχετικά με τη βιωσιμότητά του, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το αν το F-55 είναι ένα μετονομασμένο F/A-XX ή μια εντελώς νέα προσπάθεια.

Οι ΗΠΑ προετοιμάζονται για την μάχη του Ειρηνικού απέναντι στην Κίνα

Συμπερασματικά θα λέγαμε ότι για τις  ΗΠΑ, το F-55 αντιπροσωπεύει  ευκαιρίες όσο και αβεβαιότητες.

Η υπόσχεση ενός δικινητήριου μαχητικού  θα μπορούσε να αποκαταστήσει το πλεονέκτημα της Αμερικής στην αεροπορική υπεροχή, ιδίως έναντι της αυξανόμενης παρουσίας της Κίνας στον Ειρηνικό.