Πάρα το γεγονός πως στο παρελθόν το είχε ακυρώσει, το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό αποφάσισε να συνεχίσει ένα πρόγραμμα ανάπτυξης πυρηνικών πυραύλων υποβρύχιας εκτόξευσης για να ενισχύσει την αποτρεπτική του δύναμη, κυρίως στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού.

Στόχος η Κίνα

Αναλυτικότερα, από το 2018 έως και σήμερα το αμερικανικό Κογκρέσο διαφωνούσε για το εάν έπρεπε να συνεχιστεί ή να ακυρωθεί οριστικά το πρόγραμμα SLCM-N, στόχος του οποίου είναι η ανάπτυξη και υιοθέτηση προηγμένου πυρηνικά οπλισμένου πυραύλου κρουζ υποβρύχιας εκτόξευσης.

Το πρόγραμμα γεννήθηκε το 2018, επί προεδρίας Τραμπ, ωστόσο τερματίστηκε το 2022 από την κυβέρνηση Μπάιντεν. Τώρα όμως ένας αξιωματούχος του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού αποκάλυψε πως το SLCM-N αποτελεί μία από τις τρεις κορυφαίες προτεραιότητες της υπηρεσίας.

Ο πύραυλος σχεδιάζεται για χρήση και εκτόξευση από την κλάση επιθετικών υποβρυχίων Virginia του αμερικανικού στόλου. Το πρόγραμμα ανάπτυξής του θεωρείται ιδιαίτερα κοστοβόρο, για αυτό ένας Αμερικανός ναύαρχος προειδοποίησε πως πρέπει να προχωρήσει με «ιδιαίτερη προσοχή».

Ο Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα με στόχο να μειωθεί το κόστος των φαρμάκων στις ΗΠΑ

Όταν γίνει επιχειρησιακός, ο πύραυλος SLCM-N αναμένεται να προσδώσει στον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών την δυνατότητα να απαντά ταχύτατα σε κάποιο εισερχόμενο πυρηνικό πλήγμα από εχθρικό έθνος (second-strike capability).

Από ότι φαίνεται η κυβέρνηση του Τραμπ αναγέννησε μυστικά το πρόγραμμα, με αποτέλεσμα οι εργασίες γύρω από αυτό να βρίσκονται πλέον σε πλήρη εξέλιξη.

Σύμφωνα με αμερικανικά δημοσιεύματα, το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό σχεδιάζει τον πύραυλο SLCM-N για χρήση κυρίως από την Στρατηγική Διοίκηση και την Διοίκηση Ινδο-Ειρηνικού των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων.

Όπως προαναφέραμε όμως, το κόστος του έργου θα είναι υψηλό. Οι ειδικοί εκτιμούν πως θα χρειαστούν τουλάχιστον 2 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη του συστήματος και 400 εκατομμύρια για την ανάπτυξη της πυρηνικής κεφαλής που θα το εξοπλίζει.

Αν όλα πάνε βάσει σχεδίου και το πρόγραμμα υλοποιηθεί, τότε ο SLCM-N θα γίνει ο πρώτος πυρηνικά οπλισμένος πύραυλος κρουζ υποβρύχιας εκτόξευσης του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου.

Ο πρώτος τέτοιος πύραυλος στην ιστορία των ΗΠΑ ονομάζονταν TLAM-N και τέθηκε σε λειτουργία στα μέσα της δεκαετίας του '1980. Το όπλο αυτό είχε εμβέλεια 2.500 χιλιομέτρων.