Ως γνωστόν οι τρέχουσες δομές των ναυτικών δυνάμεων προβλέπουν τη διεξαγωγή ναυτικού πολέμου με επανδρωμένες συμβατικές ναυτικές μονάδες και διαμορφώνονται ανάλογα.

Ο ρόλος των πολεμικών πλοίων επιφανείας στις ναυτικές επιχειρήσεις

Τα συμβατικά πολεμικά πλοία επιφανείας (καταδρομικά, αντιτορπιλικά, φρεγάτες, κορβέτες και λέμβοι εφόδου, μεταξύ άλλων) αναμένεται να εκπληρώσουν ένα ευρύ φάσμα ρόλων ναυτικών επιχειρήσεων και ως εκ τούτου σχεδιάζονται και κατασκευάζονται για πολλαπλούς σκοπούς.

Η χωρητικότητα, η εμβέλεια και η ποικιλία των αισθητήρων και των όπλων που μπορούν να φιλοξενήσουν είναι ανάλογα με τις δυνατότητές τους.

Το μέγεθος μιας πλατφόρμας επηρεάζει άμεσα το κόστος προμήθειας και λειτουργίας της, καθώς και τον αριθμό του προσωπικού που απασχολείται στο πλοίο.

Ακόμη και μια σχετικά μικρή πλατφόρμα, όπως ένα γρήγορο περιπολικό σκάφος, λειτουργεί με πλήρωμα 30-40 ατόμων και το κόστος προμήθειας μπορεί μερικές φορές να ανταγωνιστεί εκείνο των μεγαλύτερων μονάδων μάχης.

Με λίγα λόγια, οι συμβατικές πλατφόρμες επιφάνειας είναι εξαιρετικά πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία που λειτουργούν από μεγάλα πληρώματα, απαιτώντας χρόνο και πόρους για την αντικατάστασή τους.

Όταν χάνονται τέτοιες πολύτιμες πλατφόρμες —η αντικατάσταση των οποίων απαιτεί χρόνο και πόρους—, η διαταραγμένη ισορροπία δυνάμεων μπορεί να επηρεάσει την πορεία της επιχείρησης και οι ελλείψεις σε υλικά και προσωπικό μπορούν να έχουν μακροπρόθεσμες στρατηγικές συνέπειες.

Επομένως, οι επιλογές που ενέχουν απαράδεκτους κινδύνους αποκλείονται κατά τον σχεδιασμό μιας επιχείρησης.

 Αυξημένοι οι κίνδυνοι σε Στενά Νερά όπως το Αιγαίο

Μια κρίση μεταξύ ίσων δυνάμεων σε στενά νερά συχνά κλιμακώνεται σε μια έντονη σύγκρουση, με τις πλευρές να ανταλλάσσουν έντονα πυρά, δημιουργώντας ένα χαοτικό περιβάλλον μεταξύ ζωής και θανάτου.

Σε ένα τέτοιο περιβάλλον, κάθε πλευρά κινδυνεύει να χάσει τουλάχιστον το 20% των δυνάμεών της μέσα στην πρώτη ώρα της σύγκρουσης.

 Αυτός ο κίνδυνος μπορεί, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να αυξηθεί ή να μειωθεί ανάλογα λόγω άλλων παραμέτρων.

Για παράδειγμα, μια πλευρά με πλεονεκτήματα όπως η υπεροχή στην αναγνώριση και την επιτήρηση, η γεωγραφία ή η ικανότητα ασφαλούς χρήσης των περιουσιακών της στοιχείων μπορεί να είναι σε θέση να βγει από τα αρχικά στάδια των εχθροπραξιών με λιγότερες απώλειες και ζημιές, ακόμη και αν διαθέτει ίσες δυνάμεις.

Μια πλευρά με μεγαλύτερες απώλειες μπορεί να αντιμετωπίσει ένα επιχειρησιακό αποτέλεσμα, όπως η απώλεια ελέγχου μιας επιχειρησιακής περιοχής, ή ένα στρατηγικό αποτέλεσμα που θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά την αποφασιστικότητά της και τη θέλησή της να συνεχίσει τον πόλεμο.

Ανάγκη για επιβιωσιμότητα 

Η διατήρηση πολύτιμων περιουσιακών στοιχείων μακριά από την εμβέλεια των αισθητήρων και των όπλων του εχθρού είναι η πρώτη λύση που έρχεται στο μυαλό για τον μετριασμό του κινδύνου απωλειών.

Ωστόσο, αυτό θα είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια επαφής με τον εχθρό, την εγκατάλειψη της επιχειρησιακής περιοχής στον εχθρό και, τελικά, την αποτυχία της αποστολής.

Μόλις ο εχθρός εξαπλωθεί ελεύθερα εντός της επιχειρησιακής περιοχής, η προσπάθεια επανεισόδου σε αυτόν θα μπορούσε να οδηγήσει σε ακόμη μεγαλύτερες απώλειες.

Με λίγα λόγια, ο κίνδυνος απώλειας δυνάμεων δημιουργεί ένα δύσκολο δίλημμα.

Οι επιχειρησιακοί σχεδιαστές απλώς εκφράζουν αυτό το δίλημμα ως επιχειρησιακή ανάγκη: « να είναι σε θέση να επηρεάσουν τον εχθρό χωρίς να εισέλθουν στην εμβέλεια των αισθητήρων και των όπλων του».

Περισσότερες πλατφόρμες, αισθητήρες μεγαλύτερης εμβέλειας και όπλα;

Είναι πιθανό αυτή η επιχειρησιακή ανάγκη να αντιμετωπιστεί με περισσότερες πλατφόρμες, αισθητήρες μεγαλύτερης εμβέλειας και όπλα.

Ωστόσο, η κατοχή πιο συμβατικών πλατφορμών, ακόμη και με το κόστος προμήθειας και λειτουργίας, μπορεί να μην είναι πάντα μια νικηφόρα στρατηγική.

Σε ένα στενό θέατρο επιχειρήσεων, εκτός εάν τα πλεονεκτήματα του αντιπάλου είναι ισορροπημένα , οι περισσότερες συμβατικές πλατφόρμες μπορούν να σημαίνουν περισσότερους στόχους για τον αντίπαλο.

Επιπλέον, περισσότερες πλατφόρμες απαιτούν περισσότερα πληρώματα, που σημαίνει περισσότερο εξειδικευμένο ανθρώπινο δυναμικό, έναν πόρο που είναι δύσκολο να βρεθεί και να συντηρηθεί.

Οι αισθητήρες μεγαλύτερης εμβέλειας είναι απαραίτητοι για την παρακολούθηση της κατάστασης και των εξελίξεων στο θέατρο των επιχειρήσεων και την παρατήρηση των κινήσεων του εχθρού.

Ωστόσο, η εμβέλεια των συστημάτων αισθητήρων σε συμβατικές πλατφόρμες, όπως τα ραντάρ, περιορίζεται γενικά στην οπτική επαφή.

Τα επίγεια συστήματα αισθητήρων υπόκεινται σε παρόμοιους περιορισμούς.

Η εναέρια αναγνώριση και επιτήρηση απαιτούν επίσης αεροπορική υπεροχή.

Όσον αφορά τα συστήματα όπλων μεγάλου βεληνεκούς, οι κατευθυνόμενοι πύραυλοι κατά πλοίων (ATM) με βεληνεκές ικανές να καλύπτουν περιοχές επιχειρήσεων στενής θάλασσας βρίσκονται εδώ και καιρό στα ναυτικά αποθέματα.

Ωστόσο, αυτοί είναι αναποτελεσματικοί εναντίον ενός στόχου του οποίου η τοποθεσία είναι άγνωστη.

Επομένως, για τη χρήση αυτών των όπλων, η λήψη πληροφοριών για τον στόχο και η επίτευξη μιας συγκεκριμένης προσέγγισης προς τον στόχο είναι απαραίτητες.

Θα μπορούσαν τα USV να αποτελέσουν λύση;

Τι είδους δεξιότητες απαιτούνται για να «επιβάλουμε τη θέλησή μας στην άλλη πλευρά και να τερματίσουμε την κρίση υπέρ μας χρησιμοποιώντας πολύτιμες πλατφόρμες και το προσωπικό τους σε μια ναυτική επιχείρηση με το ελάχιστο δυνατό (αποδεκτό) ρίσκο;»

Οι απαντήσεις σε αυτό το κλασικό ερώτημα αναδιαμορφώνονται επίσης σήμερα.

Για παράδειγμα, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη (UAV) παρέχουν υποστήριξη σε θαλάσσιες επιχειρήσεις τόσο μεταδίδοντας πληροφορίες στόχου όσο και επηρεάζοντας στόχους όταν είναι απαραίτητο, χωρίς τον κίνδυνο απώλειας προσωπικού, χάρη στη μεγάλη διάρκεια πτήσης και τις δυνατότητες αναγνώρισης και επιτήρησης μεγάλης εμβέλειας.

Ωστόσο, ενώ αυτή η υποστήριξη μειώνει τον κίνδυνο για τα συμβατικά επιφανειακά περιουσιακά στοιχεία, δεν τον μειώνει ακόμη σε αποδεκτό επίπεδο, καθώς τα επιφανειακά περιουσιακά στοιχεία πρέπει να εξακολουθούν να υπάρχουν σε περιοχές υψηλού κινδύνου.

Άποψή μας είναι ότι  τα USV  είναι υποψήφια για την επίλυση του διλήμματος τόσο της παρουσίας στο πεδίο όσο και του μετριασμού του κινδύνου απώλειας δυνάμεων, χάρη στο κόστος, την αριθμητική τους ισχύ, την ανάληψη κινδύνου και τις ασυμμετρίες επιβίωσης.

Ως πλατφόρμα αισθητήρων και πλατφόρμα όπλων , τα USV μπορούν να αναπτυχθούν σε μεγάλους αριθμούς σε όλο το θέατρο επιχειρήσεων και να παρέχουν υποστήριξη σε συμβατικά στοιχεία.

Αυτή η υποστήριξη μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα σε σενάρια όπου ο κίνδυνος για τα συμβατικά στοιχεία είναι υψηλός.

Σε περιόδους που οι εχθροπραξίες βρίσκονται σε εξέλιξη ή πρόκειται να ξεκινήσουν, όταν ο κίνδυνος για τις συμβατικές δυνάμεις είναι υψηλότερος, τα USV μπορούν να διατηρήσουν τα εχθρικά στοιχεία εντός της εμβέλειας των όπλων- αισθητήρων 

Με αυτόν τον τρόπο, ενώ προσελκύουν τα αρχικά πυρά του εχθρού, μπορούν να εμπλακούν στους στόχους που παρακολουθούν με τα δικά τους όπλα και να μεταδίδουν πληροφορίες στόχου σε φιλικές συμβατικές πλατφόρμες.

Σε ένα τέτοιο σενάριο, η έκβαση της σύγκρουσης μπορεί να καθοριστεί από συμβατικά στοιχεία που, χάρη στα USV, καταφέρνουν να παραμείνουν ασφαλή από τα έντονα πυρά και το χαοτικό περιβάλλον των αρχικών σταδίων των εχθροπραξιών.

Κατά τον σχεδιασμό μιας αποστολής, οι επιχειρησιακοί σχεδιαστές αναλύουν την κατάσταση, τις εχθρικές δυνατότητες, τις δυνατότητες των φίλιων δυνάμεων και άλλους παράγοντες. Με βάση αυτές τις αξιολογήσεις, αναπτύσσουν επιλογές για τον τρόπο εκτέλεσης της αποστολής.

Ο ρυθμός ανάπτυξης των USV αυξάνεται

Εν τω μεταξύ, καθώς ο ρυθμός ανάπτυξης και η προσβασιμότητα της τεχνολογίας των μη επανδρωμένων συστημάτων αυξάνεται, η απειλή που θέτουν αυτά τα συστήματα σε φιλικά συμβατικά στοιχεία θα γίνει επίσης πιο διαδεδομένη.

Επομένως, η ανάπτυξη αμυντικών δυνατοτήτων εναντίον μη επανδρωμένων συστημάτων USV είναι καθοριστική.

Συμπερασματικά, ενώ αναγνωρίζουμε τη συνεχιζόμενη ανάγκη για συμβατικά στοιχεία στις ναυτικές επιχειρήσεις, δεν μπορούμε να αγνοήσουμε τους αυξημένους κινδύνους που θέτει για τα συμβατικά στοιχεία η εισαγωγή μη επανδρωμένων τεχνολογιών στον επιχειρησιακό στίβο.

Όπως ακριβώς και στη σχέση «δηλητήριο-αντίδοτο», η λύση σε αυτόν τον κίνδυνο βρίσκεται στα USV, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως υποστηρικτικά στοιχεία σε σενάρια που ενέχουν υψηλούς κινδύνους για τις συμβατικές δυνάμεις, μειώνοντας έτσι τον επιχειρησιακό κίνδυνο.

Η πρωτοποριακή συμβολή των USV στην επιχειρησιακή επιτυχία στη Μαύρη Θάλασσα είχε στρατηγικό αντίκτυπο παρατείνοντας τον πόλεμο  υπέρ της Ουκρανίας, γιατί όχι και στο Αιγαίο σε περίπτωση ελληνοτουρκικής σύρραξης;