Ο Γκάβιν Νιούσομ αναδεικνύεται σταδιακά σε κεντρικό παίκτη για το Δημοκρατικό Κόμμα ενόψει των προεδρικών εκλογών του 2028, με εσωκομματικούς αντιπάλους να τον αντιμετωπίζουν ήδη ως τον βασικό υποψήφιο που πρέπει να ηττηθεί. Στο παρασκήνιο, η συζήτηση γύρω από το όνομά του έχει ενταθεί, καθώς πολλοί θεωρούν ότι συγκεντρώνει τα χαρακτηριστικά του φαβορί, αλλά και αδυναμίες που μπορούν να αξιοποιηθούν σε μια σκληρή προκριματική αναμέτρηση.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις περισσότερων από 20 στελεχών των Δημοκρατικών, ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας εμφανίζεται ως το επικρατέστερο πρόσωπο της επόμενης κούρσας για τον Λευκό Οίκο, την ίδια στιγμή όμως κουβαλά πολιτικά «βαρίδια» που ενδέχεται να αποδειχθούν κρίσιμα.

Η δυναμική της τελευταίας χρονιάς

Στελέχη που εργάζονται για πιθανούς διεκδικητές του χρίσματος το 2028 αναγνωρίζουν ότι ο Νιούσομ έχει καταγράψει τη μεγαλύτερη άνοδο σε πολιτική δυναμική τον τελευταίο χρόνο. Όπως επισημαίνουν, η ενίσχυση της εικόνας του συνδέεται τόσο με τη δημόσια αντιπαράθεσή του με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, όσο και με την επιτυχημένη πρωτοβουλία ανακατανομής εκλογικών περιφερειών στην Καλιφόρνια, ως απάντηση στις κινήσεις των Ρεπουμπλικανών σε «κόκκινες» πολιτείες.

Παρότι αρκετοί Δημοκρατικοί παραδέχονται ότι στο παρελθόν τον είχαν υποτιμήσει, δεν λείπουν και οι φωνές που χαρακτηρίζουν την άνοδό του «πρόσκαιρη» και «επιφανειακή», εκτιμώντας ότι δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί σε εθνικό επίπεδο.

Το αφήγημα του «υπερβολικά φιλελεύθερου»

Κεντρικό σημείο της κριτικής που αναμένεται να δεχθεί αποτελεί το επιχείρημα ότι είναι «υπερβολικά φιλελεύθερος» και εκφραστής μιας παράκτιας πολιτικής ελίτ, με περιορισμένη απήχηση πέρα από τα όρια της βαθιά «μπλε» Καλιφόρνιας.

Στελέχη του κόμματος εκτιμούν ότι, εφόσον οι ψηφοφόροι των προκριματικών δώσουν έμφαση στην εκλογιμότητα, το προφίλ του πρώην δημάρχου του Σαν Φρανσίσκο και νυν κυβερνήτη της πολιτείας μπορεί να θεωρηθεί ριψοκίνδυνο στο γενικό εκλογικό σώμα.

Ιδιαίτερη μνεία γίνεται στις θέσεις του υπέρ της καθολικής υγειονομικής περίθαλψης, ακόμη και για μετανάστες χωρίς έγγραφα, αλλά και στα συνεχιζόμενα προβλήματα κόστους ζωής, στέγασης και αστεγίας στην Καλιφόρνια. Παράλληλα, η στενή σχέση του με την εύπορη οικογένεια Γκέτι έχει τροφοδοτήσει επικριτές που τον αποκαλούν «Δημοκρατικό του Νταβός».

Τα σκάνδαλα του παρελθόντος

Σημαντικό βάρος στην κριτική προς το πρόσωπό του έχουν και παλαιότερα σκάνδαλα. Το 2007, ως δήμαρχος του Σαν Φρανσίσκο, ο Νιούσομ είχε ζητήσει δημόσια συγγνώμη για εξωσυζυγική σχέση με τη σύζυγο του επικεφαλής της προεκλογικής του εκστρατείας, η οποία ήταν και υφιστάμενή του στο δημαρχιακό γραφείο.

Την ίδια περίοδο είχε ανακοινώσει ότι διακόπτει την κατανάλωση αλκοόλ, αν και αργότερα παραδέχθηκε ότι άρχισε να πίνει περιστασιακά. Ωστόσο, το πιο «κολλητικό» περιστατικό, όπως το περιγράφουν στελέχη των Δημοκρατικών, παραμένει το δείπνο που παρακολούθησε το 2020 στο πολυτελές εστιατόριο French Laundry, εν μέσω αυστηρών περιορισμών λόγω COVID.

Παρότι ζήτησε συγγνώμη και χαρακτήρισε την παρουσία του «μεγάλο λάθος», το γεγονός αυτό πυροδότησε κίνημα ανάκλησής του από το αξίωμα, το οποίο τελικά κατάφερε να αποκρούσει.

Προληπτική άμυνα και νέα στρατηγική

Ορισμένοι από τους πιθανούς μελλοντικούς αντιπάλους του έχουν ήδη ξεκινήσει δημόσιες επιθέσεις. Ο βουλευτής της Καλιφόρνιας Ρο Κάνα μίλησε για «τοξικό στίγμα», αναφερόμενος σε υπόθεση διαφθοράς πρώην στενού συνεργάτη του Νιούσομ.

Από την πλευρά του, ο ίδιος και η ομάδα του επιχειρούν να προλάβουν τα πλήγματα, προβάλλοντας την πορεία του ως μικρού επιχειρηματία στον Κόλπο του Σαν Φρανσίσκο και αποφεύγοντας να αυτοπροσδιοριστεί αυστηρά ως προοδευτικός ή μετριοπαθής, μιλώντας για ένα «ευρύ πολιτικό μέτωπο».

Παράλληλα, υπερασπίζεται βασικές αριστερές πολιτικές, ενώ φέτος υπέγραψε και νομοθεσία απορρύθμισης με στόχο την ενίσχυση της οικοδομικής δραστηριότητας. Έχει επίσης προκαλέσει αντιδράσεις φιλοξενώντας δεξιές προσωπικότητες στο πρόσφατο podcast του, δίνοντας έμφαση στον πολιτισμένο διάλογο.

Το βιβλίο ως πολιτικό στοίχημα

Καίριο ρόλο στη στρατηγική του αναμένεται να διαδραματίσει και το νέο του βιβλίο, που κυκλοφορεί τον Φεβρουάριο. Όπως ο ίδιος αναφέρει, περιλαμβάνει «δημόσιες και ιδιωτικές στιγμές που θα μετανιώνει πάντα». Ο Νιούσομ παραδέχεται ότι αυτή η ειλικρίνεια «έχει κόστος» και ότι οι πολιτικοί του αντίπαλοι πιθανότατα θα επιχειρήσουν να αξιοποιήσουν αποκαλύψεις από τις σελίδες του, καθώς η μάχη για το 2028 αρχίζει να διαμορφώνεται.