Η νορβηγική κρατική εταιρεία ηλεκτρικού δικτύου Statnett, βρήκε το χαμένο καταδρομικό KARLSRUHE σε βάθος 488 μέτρων κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Στο πολεμικό πλοίο, μήκος 174 μέτρων, εξακολουθεί να φαίνεται η σβάστικα βυθίστηκε κατά την επίθεση στην πόλη Κρίστιανσαντ τον Απρίλιο του 1940.

Κατά την επιχείρησε δέχθηκε πυρά τόσο από τις νορβηγικές δυνάμεις όσο και από βρετανικό υποβρύχιο για να βυθιστεί τελικά από τους ίδιους τους Γερμανούς, σύμφωνα με ανακοίνωση της Statnett.   

Η Νορβηγία ήταν ουδέτερη κατά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο και μέχρι τον Απρίλιο του 1940 όταν ο Χίτλερ διέταξε απόβαση. Γρήγορα ο γερμανικός στρατός κατέλαβε το Όσλο, το Μπέργκεν, το Τροντχάιμ και το Νάρβικ. Με την υποστήριξη των συμμαχικών δυνάμεων ο στρατός της χώρας οργάνωσε την αντίστασης, ωστόσο οι ναζί κατέλαβαν πλήρως την χώρα τον Ιούνιο του 1940. Η Νορβηγία απελευθερώθηκε τον Απρίλιο του 1945.   

«Μπορείτε να διαβάσετε για την κατάληξη KARLSRUHE στα βιβλία της ιστορίας, αλλά κανείς δεν ήξερε που ακριβώς  βυθίστηκε το πλοίο», ανέφερε ο Frode Kvalø, αρχαιολόγος και ερευνητής στο Νορβηγικό Ναυτικό Μουσείο.

«Παράλληλα, ήταν το μόνο μεγάλο γερμανικό πολεμικό πλοίο που χάθηκε κατά τη διάρκεια της επίθεσης στη Νορβηγία και οι συντεταγμένες του παρέμεναν άγνωστες. Μετά από τόσα χρόνια γνωρίζουμε επιτέλους πού βρίσκεται το σημαντικό αυτό ναυάγιο», δήλωσε ο Kvalø και σχολιάζοντας τον οπλισμό του KARLSRUHE υπογράμμισε πως ήταν το μεγαλύτερο και πλέον θηριώδες πλοίο του στόλου που επιτέθηκε στο Κρίστιανσαντ.       

Σημάδια του ναυαγίου εντοπίστηκαν για πρώτη φορά πριν από τρία χρόνια κατά τη διάρκεια εργασιών επιθεώρησης, όταν το σόναρ εντόπισε το πλοίο 15 μέτρα από υποθαλάσσιο καλώδιο που συνδέει τη Νορβηγίας και τη Δανία. Τότε ο επικεφαλής μηχανικός του έργου της εταιρείας, Ole Petter Hobberstad πραγματοποίησε περαιτέρω έρευνες από το πλοίο OLYMPIC TAURUS.

 «Όταν τα αποτελέσματα από το υποβρύχιο τηλεχειριζόμενο όχημα μας έδειξαν πως πρόκειται για καταδρομικό, συνειδητοποιήσαμε πως το πλοίο είχε χαθεί κατά τον πόλεμο. Καθώς τα κανόνια έγιναν ορατά στην οθόνη, καταλάβαμε ότι ήταν ένα τεράστιο πολεμικό πλοίο. Ήμασταν πολύ ενθουσιασμένοι και έκπληκτοι που το ναυάγιο ήταν τόσο μεγάλο», ανέφερε ο Hobberstad.     

Περαιτέρω έρευνα για το πλοίο αποκάλυψε περισσότερα για τη μοίρα του, σύμφωνα με την Statnett. Σε ένα βιβλίο που εκδόθηκε την χρονιά που εισέβαλαν οι Ναζί στη Νορβηγία, ο Γερμανός Υποναύαρχος Otto Schenk είχε αναφερθεί σε πυκνή ομίχλη που επικρατούσε στην περιοχή και το πως το KARLSRUHE δέχθηκε πυρά καθώς εισερχόταν σε φιόρφ κοντά στο Κρίστιανσαντ, λίγο πριν χτυπηθεί από βρετανική τορπίλη. Στη συνέχεια βυθίστηκε μετά από εντολή των Γερμανών.   

«Η εύρεση ενός τέτοιου ιδιαίτερου ναυαγίου είναι σπάνια και ιδιαίτερα χαρούμενο γεγονός για εμάς που δουλεύουμε με υποβρύχιες έρευνες», δήλωσε ο Hobberstad.