Αμερικανικά αεροσκάφη ανεφοδιασμού απομακρύνθηκαν από τη στρατιωτική βάση RAF Mildenhall στη Βρετανία, εν μέσω πληροφοριών για πιθανή ιρανική απειλή. Η κινητοποίηση της 9ης Νοεμβρίου συνοδεύτηκε από αυξημένα μέτρα ασφαλείας σε δύο βάσεις που χρησιμοποιούν οι ΗΠΑ, λίγες εβδομάδες μετά την απόσυρση στρατηγικών βομβαρδιστικών από τη RAF Fairford εξαιτίας άλλου περιστατικού ασφαλείας.

Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, δύο αμερικανικά αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού εκτράπηκαν προς τη Γερμανία τη Δευτέρα, ενώ αργότερα μετακινήθηκαν και άλλα αεροσκάφη από τη Mildenhall προς διαφορετικές εγκαταστάσεις.

Η ακριβής φύση της απειλής δεν έχει διευκρινιστεί. Αμερικανοί αξιωματούχοι εξετάζουν εάν πρόκειται για άμεσο και συγκεκριμένο κίνδυνο ή για ευρύτερη προειδοποίηση ασφαλείας.

Στο δεύτερο υψηλότερο επίπεδο ασφαλείας δύο βάσεις

Οι εγκαταστάσεις RAF Mildenhall και RAF Lakenheath τέθηκαν, σύμφωνα με την αμερικανική εφημερίδα, σε επίπεδο προστασίας Force Protection Condition Charlie.

Πρόκειται για τη δεύτερη υψηλότερη βαθμίδα του αμερικανικού συστήματος στρατιωτικής ασφαλείας, η οποία ενεργοποιείται όταν υπάρχουν πληροφορίες ότι είναι πιθανή κάποια μορφή τρομοκρατικής ενέργειας.

Το εξειδικευμένο αμυντικό μέσο The War Zone επιβεβαίωσε, επικαλούμενο Αμερικανό αξιωματούχο, ότι έχουν τεθεί σε εφαρμογή ενισχυμένα μέτρα προστασίας στις δύο βάσεις, χωρίς να προσδιορίζεται επισήμως η αιτία.

Η Mildenhall αποτελεί σημαντικό κόμβο της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας στην Ευρώπη, φιλοξενώντας την 100ή Πτέρυγα Εναέριου Ανεφοδιασμού και αεροσκάφη KC-135.

Οι δυνατότητες ανεφοδιασμού είναι κρίσιμες για τη διάρκεια και την εμβέλεια αεροπορικών επιχειρήσεων, καθώς επιτρέπουν σε μαχητικά και βομβαρδιστικά να επιχειρούν σε μεγαλύτερες αποστάσεις.

Η μεταφορά των αεροσκαφών δεν σημαίνει ότι η συγκεκριμένη δυνατότητα έχει χαθεί. Δείχνει, ωστόσο, ότι οι αμερικανικές δυνάμεις αναπροσαρμόζουν την παρουσία τους στις βρετανικές εγκαταστάσεις.

Το προηγούμενο της Fairford και οι συλλήψεις στη Βρετανία

Η νέα κινητοποίηση ακολουθεί το περιστατικό της 27ης Σεπτεμβρίου στη RAF Fairford, όταν οι βρετανικές αρχές συνέλαβαν πέντε άνδρες κοντά στην αεροπορική βάση.

Η έρευνα επεκτάθηκε στη συνέχεια σε πρόσωπα που θεωρήθηκαν ύποπτα για πιθανή συνεργασία με τις ιρανικές υπηρεσίες πληροφοριών.

Τραμπ: Ο πόλεμος με το Ιράν τελειώνει, ο αποκλεισμός μένει

Τον Οκτώβριο, οι ΗΠΑ απέσυραν από τη Fairford τα βομβαρδιστικά B-1, τα οποία είχαν χρησιμοποιηθεί σε επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν.

Βρετανοί αξιωματούχοι έχουν εκφράσει την εκτίμηση ότι το προηγούμενο περιστατικό ενδέχεται να συνδέεται με ιρανικό κρατικό μηχανισμό. Η Τεχεράνη έχει αρνηθεί οποιαδήποτε εμπλοκή.

Οι Φρουροί της Επανάστασης είχαν προειδοποιήσει τον Ιούλιο ότι στρατιωτικές βάσεις από τις οποίες πραγματοποιούνται επιθέσεις κατά του Ιράν αποτελούν, κατά τη δική τους θέση, νόμιμους στόχους.

Δεν έχει αποδειχθεί, πάντως, ότι τα περιστατικά στις δύο βρετανικές βάσεις συνδέονται μεταξύ τους ή αποτελούν μέρος ενιαίου επιχειρησιακού σχεδίου.

Χωρίς επίσημη επιβεβαίωση της ιρανικής απειλής

Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας απέφυγε να σχολιάσει τις κινήσεις των αμερικανικών δυνάμεων, υπογραμμίζοντας ότι αεροσκάφη και στρατιωτικά μέσα μεταφέρονται τακτικά ανάλογα με τις επιχειρησιακές ανάγκες.

Αντίστοιχα, εκπρόσωπος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ δεν έδωσε λεπτομέρειες για τις συγκεκριμένες μετακινήσεις.

Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, ερωτηθείς για τις ανησυχίες ασφαλείας, δήλωσε ότι η Ουάσιγκτον τις αντιμετώπισε απομακρύνοντας προσωπικό από την απειλή.

Η δήλωση δεν διευκρίνισε ποιος θεωρείται υπεύθυνος, ούτε εάν έχουν εντοπιστεί συγκεκριμένα μέσα επίθεσης.

Τραμπ: Δεν χρειάζονται νέες επιθέσεις στο Ιράν

Οι μετακινήσεις σημειώθηκαν την ίδια ημέρα που ο Ντόναλντ Τραμπ εμφανίστηκε επιφυλακτικός απέναντι σε μια νέα μεγάλης κλίμακας στρατιωτική επιχείρηση κατά του Ιράν.

Μετά τις επαφές του με τον πρωθυπουργό του Κατάρ, ο Αμερικανός πρόεδρος υποστήριξε ότι η σύγκρουση βρίσκεται κοντά στο τέλος της και ότι δεν θεωρεί αναγκαία, στην παρούσα φάση, νέα στρατιωτική δράση.

Κίνα: Δεν της φτάνουν τα λιμάνια, θέλει και τα ψηφιακά τους κλειδιά

Παράλληλα, η Ουάσιγκτον διατηρεί τον ναυτικό αποκλεισμό του Ιράν και δεν έχει αποκλείσει το ενδεχόμενο πρόσθετων πληγμάτων εάν αλλάξουν οι συνθήκες.

Η απομάκρυνση των αεροσκαφών από τη Mildenhall δεν συνοδεύτηκε από ανακοίνωση για τη διάρκεια των μέτρων. Παραμένει επίσης άγνωστο εάν τα αμερικανικά αεροσκάφη θα επιστρέψουν σύντομα στις προηγούμενες θέσεις τους ή εάν θα ακολουθήσουν νέες μετακινήσεις.