Η διαρκής εξάρτηση της Ευρώπης από τη ρωσική ενέργεια, και ιδιαίτερα από το φυσικό αέριο, αποτελεί εδώ και καιρό μια κρίσιμη ευπάθεια, την οποία εκμεταλλεύεται το Κρεμλίνο για να προωθήσει την γεωπολιτική του ατζέντα. Ενώ το φυσικό αέριο μέσω αγωγών ιστορικά κυριαρχεί σε αυτή τη σχέση, οι αυξανόμενες δυνατότητες εξαγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) της Ρωσίας παρουσιάζουν ένα νέο μέτωπο σε αυτήν την ενεργειακή-γεωπολιτική διαμάχη. Καθώς η ήπειρος επιδιώκει να αποσυνδεθεί αποφασιστικά από τη ρωσική ενέργεια, το αμερικανικό LNG αναδεικνύεται όχι απλώς ως εναλλακτική λύση, αλλά ως στρατηγική επιταγή για να στερήσει από τη Μόσχα μια ζωτική ροή εσόδων.
Πριν από το 2022, η Ρωσία προμήθευε περίπου το 45% των εισαγωγών φυσικού αερίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ), ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 157 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα (bcm) το 2021. Μετά την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, οι προμήθειες φυσικού αερίου μέσω ρωσικών αγωγών προς την Ευρώπη έχουν μειωθεί σημαντικά, αντιπροσωπεύοντας πλέον μόνο περίπου το 19% της ευρωπαϊκής προμήθειας.
Παρά τη μείωση αυτή του φυσικού αερίου μέσω αγωγών, οι εισαγωγές ρωσικού φυσικού αερίου (συμπεριλαμβανομένου του LNG) στην ΕΕ ανήλθαν σε 54 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα το 2024. Η ΕΕ εξακολουθεί να είναι σημαντικός αγοραστής ρωσικού LNG, με τις εισαγωγές να φτάνουν σε επίπεδα ρεκόρ το 2024. Το 2024, η Ρωσία είχε έσοδα περίπου 7,3 δισεκατομμύρια ευρώ (7,81 δισεκατομμύρια δολάρια) από αποστολές LNG στην ΕΕ, με το μπλοκ να δαπανά πάνω από 30 δισεκατομμύρια ευρώ (33,7 δισεκατομμύρια δολάρια) για ρωσικό LNG από την έναρξη του πολέμου τον Φεβρουάριο του 2022. Αυτή η συνεχιζόμενη ροή εσόδων ενισχύει άμεσα την οικονομική ικανότητα του Κρεμλίνου, επιτρέποντας τη συνέχιση της επιθετικότητάς του κατά της Ουκρανίας.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, με τα άφθονα αποθέματα σχιστολιθικού φυσικού αερίου και την επέκταση των υποδομών υγροποίησης, βρίσκονται σε μοναδική θέση για να γίνουν ο πρωτογενής εγγυητής ενέργειας της Ευρώπης. Οι εξαγωγές LNG των ΗΠΑ προς την Ευρώπη έχουν σημειώσει δραματική αύξηση, υπερδιπλασιάζοντας τις εξαγωγές τους από 2,1 bcf/d κατά μέσο όρο την περίοδο 2019-2021 σε 5,6 bcf/d το 2024.
Ρώσος πρέσβης: Η Ελλάδα θα πεινάσει αν εγκαταλείψει το ρωσικό αέριο για αμερικανικό LNG
Το μερίδιο των ΗΠΑ στις συνολικές εισαγωγές LNG της Ευρώπης αυξήθηκε από 27% το 2021 σε 48% το 2024, καθιστώντας τις ΗΠΑ τον μεγαλύτερο προμηθευτή LNG της Ευρώπης. Αυτή η τάση συνεχίζεται και το 2025, με τις εξαγωγές LNG των ΗΠΑ να αυξάνονται σημαντικά κατά το πρώτο τρίμηνο. Τον Ιανουάριο-Μάρτιο του 2025, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξήγαγαν 26,1 εκατομμύρια τόνους LNG, σημειώνοντας αύξηση 15,2% σε ετήσια βάση από το πρώτο τρίμηνο του 2024. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι εισαγωγές LNG των ΗΠΑ στην ΕΕ έφτασαν σε επίπεδα ρεκόρ τον Μάρτιο του 2025.
Το επιχείρημα για ισχυρές αμερικανικές εξαγωγές LNG στην Ευρώπη υπερβαίνει την απλή δυναμική της αγοράς. Αποτελεί άμεση πρόκληση για την ικανότητα της Ρωσίας να χρηματοδοτήσει την αναθεωρητική εξωτερική πολιτική της. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ήδη διαδραματίσει βασικό παράγοντα στην αντικατάσταση των χαμένων ρωσικών προμηθειών μέσω αγωγών και η αυξανόμενη εξαγωγική τους ικανότητα, με τη Βόρεια Αμερική να αναμένεται να αντιπροσωπεύει περίπου το 85% της παγκόσμιας σταδιακής προμήθειας LNG το 2025, καταδεικνύει σαφώς την ικανότητά της να αντικαταστήσει πλήρως το ρωσικό LNG.
Η αυξημένη αμερικανική προμήθεια LNG προσφέρει όχι μόνο διαφοροποίηση και σταθερότητα τιμών, αλλά και, κρίσιμο, μια σημαντική μείωση της ικανότητας της Μόσχας να μετατρέψει την ενέργεια σε όπλο. Αυτό απαιτεί μια προληπτική και διαρκή δέσμευση από την Ουάσιγκτον για τη διευκόλυνση αυτών των εξαγωγών, την απλοποίηση των ρυθμιστικών διαδικασιών και την υποστήριξη της απαραίτητης ανάπτυξης υποδομών και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού.
FT: Η ουκρανική αντεπίθεση ξεκινά με το αμερικανικό LNG και την ελληνική διανομή
Για την Ευρώπη, η υιοθέτηση του αμερικανικού LNG σημαίνει κάτι περισσότερο από την απλή κάλυψη ενός κενού εφοδιασμού. Σηματοδοτεί μια οριστική ρήξη με μια σχέση που υπονομεύει συνεχώς την ασφάλεια και την αυτονομία της. Ενώ η ΕΕ εργάζεται ενεργά για τη σταδιακή κατάργηση των ρωσικών ορυκτών καυσίμων, τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή για την εισαγωγή δασμών 100% στο ρωσικό LNG, αντικατοπτρίζοντας τα πρόσφατα μέτρα που ελήφθησαν κατά των ρωσικών και λευκορωσικών λιπασμάτων.
Ένα τέτοιο αποφασιστικό βήμα θα στερούσε σημαντικά από τη Ρωσία τα οικονομικά μέσα για να τροφοδοτήσει την πολεμική της μηχανή και θα καθιστούσε το ρωσικό LNG μη ανταγωνιστικό σε σύγκριση με τις αμερικανικές εναλλακτικές λύσεις, καθιστώντας το σημαντικά πιο ακριβό. Ενώ η μετάβαση μπορεί να παρουσιάσει προκλήσεις, τα μακροπρόθεσμα στρατηγικά οφέλη - ενισχυμένη ενεργειακή ασφάλεια, μειωμένη ρωσική επιρροή και ένα πιο σταθερό γεωπολιτικό τοπίο - είναι ανυπολόγιστα.
Ο καιρός για ημίμετρα έχει τελειώσει. Το αμερικανικό LNG πρέπει να αντικαταστήσει πλήρως το ρωσικό αντίστοιχο, μετατρέποντας την ενεργειακή ανεξαρτησία σε ακρογωνιαίο λίθο μιας πιο ασφαλούς και ελεύθερης Ευρώπης.
