Οι γάτες δεν παίρνουν μεγάλο σεβασμό - τουλάχιστον μεταξύ των ερευνητών που μελετούν τις σχέσεις μεταξύ κατοικίδιων ζώων και ανθρώπων. Για παράδειγμα, στο συνέδριο του 2017 της Διεθνούς Ανθρωπολογικής Εταιρείας, 32 παρουσιάσεις ανέφεραν αποτελέσματα μελετών σχετικά με τον δεσμό μεταξύ ανθρώπων και σκύλων, ενώ μόνο τέσσερις αφορούσαν τις γάτες.
Η αναντιστοιχία σκύλου / γάτας είναι ιδιαίτερα έντονη όταν πρόκειται για έρευνα σχετικά με τους δεσμούς μεταξύ ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων και υγείας. Εκατοντάδες μελέτες εξέτασαν την επίδραση των σκύλων στην υγεία και την ευτυχία των ιδιοκτητών τους. Σε αντίθεση, μόνο με ελάχιστους ερευνητές που ερεύνησαν τους δεσμούς μεταξύ της κατοχής μιας γάτας και της ανθρώπινης ευημερίας.
Οι Ολλανδοί ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ηλικιωμένοι ιδιοκτήτες γάτας ήταν πιο πιθανό να χρησιμοποιούν υπηρεσίες ψυχικής υγείας. Και ενώ αυτή η μελέτη διαπίστωσε ότι οι ιδιοκτήτες γάτας ήταν λιγότερο πιθανό να πεθάνουν από καρδιαγγειακές παθήσεις, μια άλλη μελέτη ανέφερε ότι οι ιδιοκτήτες γάτας με καρδιακές παθήσεις είχαν υψηλότερα ποσοστά θανάτου από ό, τι οι μη ιδιοκτήτες γατών. Η ιδία μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι οι γυναίκες που έχουν γάτες ήταν πιο πιθανό να φτάσουν σε σημείο αλκοολισμού. Τέλος, αυτή η μελέτη των ηλικιωμένων ενηλίκων του 2018 ανέφερε ότι η ζωή με μια γάτα συνδέεται με χρόνιες ασθένειες και λιγότερο επιτυχημένη γήρανση.
Τα κατοικίδια ζώα και η ψυχική υγεία των παιδιών
Το ερώτημα αν τα σκυλιά και οι γάτες είναι καλό για τα παιδιά είναι ιδιαίτερα σημαντικό. Οι ερευνητές του Ινστιτούτου Έρευνας Bassett πρόσφατα συνέκριναν την ψυχική υγεία 370 παιδιών ηλικίας 6 και 7 ετών που είχαν σκύλους με 273 παιδιά που δεν ζούσαν με σκύλο. Διαπίστωσαν ότι τα παιδιά με και χωρίς σκύλους δεν διέφεραν στα επίπεδα σωματικής δραστηριότητας, ΔΜΣ ή ιστορικό ψυχικής ασθένειας. Το 21% των παιδιών χωρίς σκύλο υπέφερε από κλινικά επίπεδα άγχους, ενώ μόνο το 12% των παιδιών με σκύλους. Οι γονείς των παιδιών χωρίς σκυλιά ήταν ιδιαίτερα πιθανό να αναφέρουν ότι τα παιδιά τους φοβούνται να πάνε στο σχολείο και να περιγράψουν το παιδί τους ως ντροπαλό.
Η μελέτη τους δημοσιεύτηκε από το Κέντρο Ελέγχου Ασθενειών και έγινε αμέσως ανάληψη από τον εθνικό Τύπο. Όπως συμβαίνει συχνά με μελέτες σχετικά με τις επιπτώσεις των κατοικίδιων ζώων στην ανθρώπινη υγεία, τα περισσότερα μέσα ενημέρωσης έκαναν λάθος. Για παράδειγμα, οι ερευνητές επανειλημμένα τόνισαν στο περιοδικό τους ότι τα αποτελέσματά τους δεν έδειξαν ότι η κατοχή ενός σκύλου προκάλεσε τα παιδιά να είναι λιγότερο ανήσυχα. Πράγματι, έγραψαν: "Δεν μπορεί να συναχθεί καμιά αιτία και αποτέλεσμα. Η μελέτη αυτή δεν απαντά εάν τα σκυλιά κατοικίδιων ζώων έχουν άμεσες επιπτώσεις στην ψυχική υγεία των παιδιών ή αν άλλοι παράγοντες που σχετίζονται με την απόκτηση σκύλου κατοικίδιου ζώου ωφελούν την ψυχική τους υγεία. "Όμως, στην προσπάθειά τους να προχωρήσουν σε θετικές ιστορίες, ο Τύπος αγνοούσε την επίπληξη των ερευνητών τα αποτελέσματά τους δεν θα πρέπει να χρησιμοποιούνται για την προώθηση της ιδιοκτησίας κατοικίδιών ζώων. Πράγματι, τα μέσα ενημέρωσης χρεώνονται με τόλμη μπροστά με τίτλους όπως "Εδώ είναι ένας λόγος για να πάρετε ένα κουτάβι: Τα παιδιά με τα κατοικίδια ζώα έχουν λιγότερο άγχος!"
