Σοκαριστικές είναι οι μαρτυρίες των ανθρώπων, που έζησαν τον τρόμο στην βομβιστική επίθεση στο Μάντσεστερ...
«Η σκηνή έμοιαζε βγαλμένη από πολεμική ταινία», είπε ο Άντι, που περίμενε στο φουαγιέ του συναυλιακού χώρου τη γυναίκα του και την κόρη του όταν τον σώριασε το ωστικό κύμα της έκρηξης στο έδαφος.
«Όταν σηκώθηκα και κοίταξα γύρω είδα κορμιά διασκορπισμένα παντού. Κάπου 20 με 30. Δεν ξέρω πόσοι ήταν νεκροί, αλλά έτσι έδειχναν. Ήταν καλυμμένοι με αίματα και βαριά τραυματίες. Το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να τρέξω στην αρένα προσπαθώντας να βρω την οικογένειά του.» Ο Άντι βρήκε τελικά τους δικούς του, αλλά όπως είπε «παιδιά και έφηβοι κείτονταν στο έδαφος και ούρλιαζαν.»
Η Άμπι Μάλεν έφευγε απ’ τη συναυλία όταν έγινε η έκρηξη. «Λίγα εκατοστά μπροστά μου έγινε η έκρηξη. Κομμάτια δέρματος από τα θύματα τινάχθηκαν παντού. Δεν περιμένεις να σου συμβεί κάτι τέτοιο, αλλά να που μπορεί να συμβεί στον οποιονδήποτε. Εκείνος ο θόρυβος, όλο αυτό το αίμα κι εκείνη που σέρνονταν ακρωτηριασμένοι γύρω μου, είναι φρικιαστικές εικόνες που δεν θα φύγουν ποτέ απ’ το μυαλό μου....»
«Ήταν σοκαριστικό», λέει μια άλλη αυτόπτης μάρτυς, η Τζέσικα. «Ακούστηκε αυτή η εκκωφαντική έκρηξη και όλοι άρχισαν να τρέχουν προς το μέρος μας ουρλιάζοντας και κλαίγοντας. Άρχισαν να μας ποδοπατούν προσπαθώντας να βγουν έξω. Έπαθα σοκ. Δεν ήξερα τι συμβαίνει. Όλοι έτρεχε κι έτσι μας ποδοπατούσαν...»
Ο Γκάρι Γουόκερ απ το Λιντς και η γυναίκα του απείχαν μόλις λίγα μέτρα απ’ το σημείο της έκρηξης, όπου περίμεναν τις κόρες τους να βγουν έξω. «Ακούσαμε το τελευταίο τραγούδο και ξαφνικά μια δυνατή λάμψη μετά μια έκρηξη και καπνός... Ένιωσα πόνο στο πόδι μου. Γύρισα προς τη γυναίκα μου που στεκόταν στο πλάι μου και μου είπε: “πρέπει να ξαπλώσω κάτω”. Τραυματίστηκε στο στομάχι και μάλλον έσπασε το πόδι της. Εγώ έχω μια τρύπα στο πόδι, όπου μπήκε κάποιος θραύσμα. Πάλι καλά που τη γλίτωσα...»
Στιγμές τρόμου έζησε και μια άλλη μητέρα, η Έμα Τζόνσον, που περίμενε έξω απ’ την αρένα με τον άνδρα της να παραλάβουν τις κόρες τους 15 και 17 ετών. «Σίγουρα ήταν βόμβα και σίγουρα εξερράγη στο φουαγιέ. Όλο το κτίριο δονήθηκε. Έγινε μια έκρηξη και μια λάμψη μετά. Τρέξαμε να αναζητήσουμε τα παιδιά μας και ευτυχώς ήταν σώες.»
«Ήταν ο απόλυτος πανικός», είπε η Αν Μαρί που είχε πάει στο κοντσέρτο με την 13χρονη κόρη της. «Ένιωθε κανείς να τρέμει το κτίριο και μετά φάνηκε καπνός πάνω απ’ το στάδιο και γύρω μας... Ο κόσμος έπεφτε στο έδαφος νομίζοντας ότι υπάρχει κάποιος ένοπλος. Δυστυχώς οι άνδρες ασφαλείας ήταν σαν χαμένοι, όπως όλοι εκεί μέσα. Ο καθένας έπρεπε να φροντίσει για τον εαυτό του. Υπήρχαν πάμπολλα παιδιά ασυνόδευτα απόψε. Προσπαθούσα να συμπαρασταθώ σε μια ομάδα κοριτσιών που ήταν μόνα τους κι είχαν πάθει υστερία. Ήταν πάνω κάτω στην ηλικία της κόρης μου, αν όχι νεότερα.»
Μια άλλη μάνα, η Ρέητσελ, συνόδευε την 14χρονη κόρη της. Για να αποφύγουν το συνωστισμό κατά την έξοδο είχαν φύγει λίγο πριν τελειώσει η συναυλία... «Καθώς βγαίναμε έξω ακούσαμε μια πολύ δυνατή έκρηξη. Αρχικά νόμισα ότι κάτι χάσαμε απ’ τη συναυλία. Αλλά μόλις στρίψαμε τη γωνία είδαμε ανθρώπους να ποδοπατιούνται και κόσμο να τρέχει πανικόβλητος προς το μέρος μας, κατέβαιναν τις σκάλες, άλλοι σωριάζονταν στο έδαφος. Άρπαξα την κόρη μου κι αρχίσαμε να τρέχουμε. Πολλοί συνθλίβονταν από το βάρος άλλων που έπεφταν πάνω τους...»
Η 19χρονη φοιτήτρια Σεμπάστιαν Ντίαζ απ’ το Νιουκάσλ έτρεμε ακόμη όταν έκανε δηλώσεις στο ραδιόφωνο του BBC.: «Η Αριάνα Γκράντε είχε μόλις πει το τελευταίο της τραγούδι όταν έγινε μια πελώρια έκρηξη. Είδα κόσμο να τρέχει κι άρχισα ενστικτωδώς να τρέχω κι εγώ. Καταλήξαμε όμως σ’ έναν διάδρομο που δεν οδηγούσε πουθενά, σ’ ένα αδιέξοδο. Ήταν τρομακτικό. Βρήκα τις κεντρικές πόρτες κι ο κόσμος γύρω μου έκλαιγε. Αλλά και στο ξενοδοχείο όταν έφτασα ο κόσμος έκλαιγε μιλώντας στα κινητά τους.»
