Ένας Καναδός καθηγητής που έχει μελετήσει τις ρίζες του HIV για δεκαετίες ισχυρίζεται ότι ταυτοποίησε τον «ασθενή μηδέν» σε έναν πεινασμένο στρατιώτη του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο οποίος, κατά την αποστολή του στο Καμερούν το 1916, αναγκάστηκε να κυνηγήσει χιμπατζήδες για να επιβιώσει.

Στην πρώτη έκδοση του βιβλίου του Origin of Aids που δημοσιεύτηκε το 2011, ο Jacques Pepin, καθηγητής στο Τμήμα Μικροβιολογίας και Λοιμωδών Νοσημάτων του Πανεπιστημίου του Καναδά του Κεμπέκ, ανίχνευσε την πρώτη περίπτωση HIV σε έναν στρατιώτη στο νοτιοανατολικό Καμερούν στις αρχές του 20ού αιώνα.

"Κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, η Γερμανία είχε αρκετές αποικίες στην Αφρική, στις οποίες οι Σύμμαχοι αποφάσισαν να εισβάλουν, μια από τις οποίες ήταν το Καμερούν", δήλωσε ο Pepin στην Daily Mail.

Στο Καμερούν εισέβαλε μια δύναμη Βρετανών, Βέλγων και Γάλλων στρατιωτών από πέντε πλευρές.

Ο άγνωστος "ασθενής μηδέν" βρέθηκε μεταξύ 1.600 Βέλγων και Γάλλων στρατιωτών που ταξίδευαν κατά μήκος ενός ποταμού προς την απομακρυσμένη περιοχή της Μολούντου. Οι στρατιώτες πέρασαν τρεις ή τέσσερις μήνες στη Μολούντου όπου το μεγαλύτερο πρόβλημα δεν ήταν οι σφαίρες του εχθρού αλλά η πείνα.

Αρχικά, εξαρτούνταν από τις προμήθειες που τους έστειλαν, κάτι που ήταν αρκετά δύσκολο και πολλοί στρατιώτες λιμοκτονούσαν, ενώ άλλοι αναγκάστηκαν να κυνηγήσουν για να επιβιώσουν.

Η υπόθεση του Pepin είναι ότι ένας από τους στρατιώτες μολύνθηκε ενώ κυνηγούσε στο δάσος. Ένας χιμπατζής σκοτώθηκε και όταν το ζώο μεταφέρθηκε, εμφανίστηκε ένας τραυματισμός που μολύνθηκε από τον ιό. Τελικά, μετά τον πόλεμο, ο στρατιώτης επέστρεψε στην πόλη Λεόπολντβιλ, την πρωτεύουσα της βελγικής αποικίας, και πιθανώς ξεκίνησε την πρώτη αλυσίδα μόλυνσης.

Πιστεύεται ότι ο ιός HIV εξαπλώθηκε αργά στην πόλη, κυρίως λόγω της επαναχρησιμοποίησης μολυσμένων βελόνων από τα νοσοκομεία όταν υπήρχε έλλειψη αυτών και ότι περίπου 500 άνθρωποι μολύνθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1950.

Καθώς ο πληθυσμός του Léopoldville αυξήθηκε ραγδαία κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, και το σεξουαλικό εμπόριο άνθισε, ο ιός άνθισε. Κάθε χρόνο, οι πόρνες είχαν περίπου 1.500 πελάτες - το τέλειο σημείο αναπαραγωγής για να εξαπλωθεί η μόλυνση.

Τελικά, ο ιός εξαπλώθηκε στην Αϊτή και από εκεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και αργότερα στην Ευρώπη.

32 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν πεθάνει ως αποτέλεσμα του AIDS. Δεν υπάρχει ακόμη εμβόλιο, αλλά η φαρμακευτική αγωγή καθιστά δυνατή την επιβράδυνση των συμπτωμάτων και την πρόληψη της μετάδοσης του ιού.