Η υπουργός Οικονομικών της Βρετανίας, Ρέιτσελ Ριβς, ανακοίνωσε σήμερα περικοπές δαπανών αξίας 4,8 δισ. λιρών, καθώς προσπαθεί να καλύψει το δημοσιονομικό κενό, εν μέσω στασιμότητας της ανάπτυξης και του υψηλότερου κόστους δανεισμού από την πρώτη έκθεση προϋπολογισμού, που δημοσιεύθηκε το περασμένο φθινόπωρο.

«Η υπεύθυνη επιλογή είναι να μειώσουμε τα επίπεδα του χρέους και του δανεισμού μας τα επόμενα χρόνια, ώστε να μπορέσουμε να ξοδέψουμε περισσότερα για τις προτεραιότητες των εργαζομένων», δήλωσε η Ριβς, ενημερώνοντας τους βουλευτές στο Κοινοβούλιο της Βρετανίας για το σχέδιο των μαζικών περικοπών δαπανών, την ίδια στιγμή που προχώρησε σε ταυτόχρονη ανακοίνωση για αύξηση των αμυντικών δαπανών στο 2,5% του ΑΕΠ.

Ουσιαστικά, η Βρετανία είναι και η πρώτη χώρα η οποία με ένα τρόπο συνδέει την αύξηση των αμυντικών δαπανών με ευρύτερες περικοπές στην οικονομία της, ενώ παραμένει ερώτημα εάν και άλλες χώρες (μεταξύ τους και η ΕΕ) θα αναγκαστούν να προχωρήσουν σε δαπάνες κοινωνικών δαπανών, προκειμένου να χρηματοδοτήσουν το κόστος του ράλι των εξοπλισμών, ιδιαίτερα καθώς η Ευρώπη ήδη επεξεργάζεται την Λευκή Βίβλο, μια πρόταση της Κομισιόν που θα οδηγήσει σε μια αλματώδη αύξηση των δαπανών για την ασφάλεια.

Η Ριβς δήλωσε ότι οι προνοιακές περικοπές έχουν ήδη αποφασιστεί από την περασμένη εβδομάδα και εκτιμάται ότι θα εξοικονομήσουν 4,8 δισ. λίρες στον προϋπολογισμό της κοινωνικής πρόνοιας και θα ενισχύσουν τα μέτρα για την επιστροφή των πολιτών στην εργασία. Κατέθεσε επίσης μέτρα για την πάταξη της φοροδιαφυγής που θα αυξήσουν τα έσοδα του Υπουργείου Οικονομικών.

Βουλγάρες κατάσκοποι σε ρωσικό δίκτυο που δρούσε στη Βρετανία - Στο «φως» φωτογραφίες και στοιχεία από το BBC

Προειδοποιώντας ότι «ζούμε σε έναν αβέβαιο κόσμο», η Ριβς δήλωσε ότι οι αμυντικές δαπάνες θα αυξηθούν στο 2,5% του ΑΕΠ, ενώ οι μειώσεις στην υπερπόντια βοήθεια θα συμβάλουν στη χρηματοδότηση της ενίσχυσης.

Η υπουργός Οικονομικών έχει υποσχεθεί να τηρήσει τους «δημοσιονομικούς κανόνες» που είχε θέσει στον «φθινοπωρινό προϋπολογισμό» τον περασμένο Οκτώβριο: να διασφαλίσει ότι οι καθημερινές δαπάνες θα καλύπτονται από τα φορολογικά έσοδα και ότι το δημόσιο χρέος θα μειώνεται ως ποσοστό του ΑΕΠ έως το 2029 – 2030. Την Τετάρτη, επανέλαβε τη θέση της ότι οι κανόνες αυτοί είναι «αδιαπραγμάτευτοι».

Η εαρινή δήλωση του υπουργού Οικονομικών του Ηνωμένου Βασιλείου δόθηκε παράλληλα με τις τελευταίες οικονομικές προβλέψεις του Γραφείου Προϋπολογισμού της χώρας (OBR), του ανεξάρτητου εποπτικού οργάνου για τα δημόσια οικονομικά.

Το OBR, δήλωσε η Ριβς, υποβάθμισε τις προβλέψεις για την ανάπτυξη του Ηνωμένου Βασιλείου για το 2025 και μείωσε στο μισό την προηγούμενη εκτίμησή του για 2%.

«Δεν είμαι ικανοποιημένη με αυτούς τους αριθμούς. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο εμείς σε αυτή την πλευρά του Σώματος είμαστε σοβαροί για τη λήψη των μέτρων που απαιτούνται για την ανάπτυξη της οικονομίας μας», είπε, απαντώντας στην υποβάθμιση της ανάπτυξης από το OBR.

«Ένας κόσμος που αλλάζει»

Από την υποβολή του αρχικού της προϋπολογισμού τον περασμένο Οκτώβριο, η Ριβς δέχθηκε αυξανόμενες πιέσεις για περικοπή των δημόσιων δαπανών, περαιτέρω αύξηση των φόρων ή κάμψη των δημοσιονομικών κανόνων εν μέσω της αύξησης του κόστους δανεισμού του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία, σύμφωνα με αναλυτές, έχει εξανεμίσει το «δημοσιονομικό περιθώριο» που είχε η Ριβς στον αρχικό της προϋπολογισμό.

Το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει επίσης το φάσμα μιας προσωρινής αύξησης του ρυθμού πληθωρισμού, σύμφωνα με την Τράπεζα της Αγγλίας, μαζί με τη συνεχιζόμενη οικονομική υποτονικότητα τους τελευταίους μήνες.

Η Ριβς αναμένεται ευρέως να αναφερθεί στην αλλαγή του οικονομικού σκηνικού από την τελευταία της δήλωση για τον προϋπολογισμό, με την αβεβαιότητα από τους εμπορικούς δασμούς του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, οι οποίοι θεωρούνται πληθωριστικοί, να αποτελούν επίσης αντίβαρο για την οικονομία.

Το υπουργείο Οικονομικών είχε ήδη εκδώσει δελτίο Τύπου την Τρίτη, στο οποίο ανέφερε ότι η Ριβς θα δεσμευτεί ότι θα επιφέρει «ασφάλεια και εθνική ανανέωση» στην εαρινή της δήλωση, η οποία, όπως είπε, θα σχεδιαστεί «για να δώσει ώθηση στην οικονομική ανάπτυξη, να προστατεύσει τους εργαζόμενους και να διατηρήσει τη χώρα μας ασφαλή».