Σοβαρές ανησυχίες προκαλεί η αποκάλυψη της νοτιοκορεατικής κυβέρνησης ότι η Βόρεια Κορέα έχει στην κατοχή της έως και δύο τόνους ουρανίου υψηλού βαθμού εμπλουτισμού — ποσότητα που, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, αρκεί για την κατασκευή δεκάδων πυρηνικών όπλων.

Ο υπουργός Ενοποίησης της Νότιας Κορέας, Τσανγκ Ντονγκ-γιάνγκ, μιλώντας σε δημοσιογράφους, ανέφερε πως οι υπηρεσίες πληροφοριών εκτιμούν ότι τα αποθέματα της Πιονγκγιάνγκ φτάνουν τα 2.000 κιλά ουρανίου εμπλουτισμένου σε ποσοστό άνω του 90%. Πρόκειται για ουράνιο στρατιωτικής ποιότητας, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή ατομικών βομβών, εφόσον υπάρχει η απαραίτητη κρίσιμη μάζα για να ξεκινήσει η αλυσιδωτή αντίδραση που προκαλεί την έκρηξη.

«Μιλάμε για ποσότητα που είναι αρκετή για την παραγωγή ενός τεράστιου αριθμού πυρηνικών όπλων», προειδοποίησε χαρακτηριστικά ο Τσανγκ.

Για να γίνει κατανοητή η σοβαρότητα της κατάστασης, αξίζει να σημειωθεί ότι το ουράνιο που χρησιμοποιείται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στους πυρηνικούς σταθμούς είναι εμπλουτισμένο μόλις σε ποσοστά μεταξύ 3% και 5%. Αντίθετα, το ουράνιο που έχει εμπλουτιστεί σε ποσοστά άνω του 90% μπορεί να χρησιμοποιηθεί για στρατιωτικούς σκοπούς.

Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ), για την κατασκευή μιας πυρηνικής βόμβας απαιτούνται περίπου 42 κιλά εμπλουτισμένου ουρανίου. Με βάση αυτή την εκτίμηση, η Βόρεια Κορέα θα μπορούσε θεωρητικά να κατασκευάσει σχεδόν 50 πυρηνικές βόμβες.

Για λόγους σύγκρισης, πριν από την έναρξη του πολέμου με το Ισραήλ τον Ιούνιο, το Ιράν διέθετε 400 κιλά ουρανίου εμπλουτισμένου στο 60%, με την τύχη του αποθέματος αυτού να παραμένει άγνωστη μετά τις στρατιωτικές επιθέσεις.

Ο Τσανγκ εξέφρασε επίσης την ανησυχία του για τη συνεχιζόμενη δραστηριότητα της Βόρειας Κορέας στον τομέα του εμπλουτισμού, αποκαλύπτοντας ότι συσκευές φυγοκέντρησης ουρανίου λειτουργούν αυτή τη στιγμή σε τέσσερις εγκαταστάσεις της χώρας.

«Επείγει να βάλουμε τέλος στην πυρηνική ανάπτυξη της Βόρειας Κορέας», τόνισε ο υπουργός, υποστηρίζοντας ότι η μόνη ρεαλιστική λύση είναι μια σύνοδος κορυφής μεταξύ Πιονγκγιάνγκ και Ουάσινγκτον. Παράλληλα, εξέφρασε τη λύπη του για την αναποτελεσματικότητα των διεθνών κυρώσεων, οι οποίες δεν έχουν καταφέρει να αναχαιτίσουν το πυρηνικό πρόγραμμα της χώρας.

Από την πλευρά του, ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν, εμφανίστηκε αυτή την εβδομάδα ανοικτός σε συνομιλίες με τις Ηνωμένες Πολιτείες, υπό την προϋπόθεση ότι θα του επιτραπεί να διατηρήσει το πυρηνικό οπλοστάσιό του.

Η Βόρεια Κορέα πραγματοποίησε την πρώτη πυρηνική της δοκιμή το 2006, και έκτοτε βρίσκεται υπό σειρά κυρώσεων από τον ΟΗΕ, οι οποίες συνεχίζουν να ισχύουν λόγω της αδιάκοπης εξέλιξης του πυρηνικού της προγράμματος.