«Είδα σκούρα μπλε και λευκά χρώματα πριν νιώσω μια γλοιώδη υφή να ακουμπάει το πρόσωπό μου», δήλωσε ο 24χρονος στον Guardian. «Έκλεισα τα μάτια μου για να προετοιμαστώ για την πρόσκρουση, αλλά ήταν μαλακό, σαν να με χτύπησε ένα κύμα».

Σε μια απίστευτα σπάνια τροπή των γεγονότων, ο Simancas είχε καταλήξει εξ ολοκλήρου στο στόμα μιας φάλαινας. Έκλεισε τα μάτια του και κράτησε την αναπνοή του.

«Όταν το στόμα της έκλεισε γύρω μου και με τράβηξε προς τα κάτω, ένιωσα σαν να ήμουν σε μια δίνη, ξαπλωμένος και να περιστρέφομαι», είπε. Για λίγες φευγαλέες στιγμές, η μοίρα του βρισκόταν στα σαγόνια ενός κήτους 40 τόνων. «Αν με είχε καταπιεί, θα είχα πεθάνει. Δεν μπορούσα να κάνω τίποτα γι' αυτό».

Η τρομακτική δοκιμασία διήρκεσε μόνο λίγα δευτερόλεπτα. Πριν το καταλάβει, ο Simancas ένιωσε να τραβιέται στην επιφάνεια από το σωσίβιό του. Σώος αλλά σοκαρισμένος, κάλεσε τον πατέρα του, ο οποίος κωπηλατούσε δίπλα του - και ο οποίος είχε καταγράψει το περιστατικό με την κάμερα 360 μοιρών που ήταν τοποθετημένη στη σχεδία του.

Το βίντεο έγινε έκτοτε viral, προκαλώντας ένα κύμα παγκόσμιων σχολίων που παρομοίαζαν παιχνιδιάρικα τον Simancas με φιγούρες όπως ο Πινόκιο και ο Ιωνάς από την Βίβλο.

Παραπληροφόρηση για τις φάλαινες

Έχει επίσης τροφοδοτήσει κάποια παραπληροφόρηση σχετικά με τη συμπεριφορά των φαλαινών, προκαλώντας ανησυχία στην επιστημονική κοινότητα.

«Οι καμπούρες φάλαινες έχουν μικρό οισοφάγο και τρέφονται με μικρά θηράματα (μικρά ψάρια, κριλ), οπότε δεν θα μπορούσαν να “καταβροχθίσουν” ή να “καταπιούν” έναν άνθρωπο», δήλωσε η María José Pérez Álvarez, θαλάσσια βιολόγος στο Universidad de Chile και στο Base Millennium Institute.

Πρόσθεσε ότι οι καμπούρες φάλαινες δεν έχουν δόντια, αλλά μάλλον πλάκες που μοιάζουν με βούρτσες και τις χρησιμοποιούν για να παγιδεύουν και να φιλτράρουν τη λεία τους. «Δεν θα μπορούσε ούτε να τον δαγκώσει», δήλωσε η ίδια.

Αν και ο Simancas δεν έπαθε τίποτα, η Pérez Álvarez προειδοποιεί ότι οι αλληλεπιδράσεις ανθρώπου-φάλαινας πρέπει να αποφεύγονται με κάθε κόστος: «Μια καμπούρα φάλαινα έχει μήκος περίπου 18 μέτρα. Θα μπορούσε να τον είχε χτυπήσει δυνατά με κάποιο μέρος του σώματός της, έστω και ακούσια, και θα μπορούσε να είχε τραυματιστεί σοβαρά».

Οι καγιάκερ της περιοχής εφιστούν επίσης προσοχή. Ο Guillermo Meza διατηρεί μια εταιρεία που ειδικεύεται σε εκδρομές με καγιάκ και ανησυχεί ότι ο Simancas είχε βρεθεί πολύ μακριά στη θάλασσα.

«Ποτέ δεν θα πήγαινα τόσο μακριά στην ανοιχτή θάλασσα με φουσκωτή σχεδία», είπε. Προειδοποίησε επίσης ότι οι δύο άνδρες είχαν βρεθεί πολύ κοντά στη φάλαινα. «Συμβουλεύουμε να διατηρούμε αποστάσεις άνω των 100 μέτρων και αν μας πλησιάσουν, μένουμε εντελώς ακίνητοι», είπε.

Η νομοθεσία της Χιλής ορίζει ότι οι νόμιμες αποστάσεις παρατήρησης πρέπει να είναι τουλάχιστον 100 μέτρα από κάθε φάλαινα. Ο Simancas και ο πατέρας του, που είναι και οι δύο λάτρεις της άγριας φύσης και της υπαίθρου, υποστηρίζουν ότι ούτε είδαν ούτε πλησίασαν σκόπιμα την φάλαινα.

«Η θάλασσα ήταν πολύ ήρεμη. Φτάναμε στο τέλος του κόλπου όταν εμφανίστηκε η φάλαινα», δήλωσε. «Δεν είδα κοπάδια ψαριών ή οποιουδήποτε είδους περίεργες κινήσεις. Η φάλαινα όρμησε από πίσω. Ήταν μια απόλυτη έκπληξη».

Ο Simancas λέει ότι η εμπειρία αυτή του άφησε έναν βαθύ σεβασμό για τη φύση και ότι στο μέλλον θα παίρνει ακόμη μεγαλύτερες προφυλάξεις ασφαλείας - δηλαδή θα μένει πιο κοντά στην ακτογραμμή.

«Ένιωσα ευλογημένος που είχα μια δεύτερη ευκαιρία να αναθεωρήσω τα λάθη που με οδήγησαν εκεί - όχι μόνο στην αποστολή, αλλά και στην ίδια τη ζωή μου», λέει. Αλλά δεν θα πάει σε άλλες περιπέτειες ράφτινγκ αυτή τη σεζόν: «Θα περιμένω μέχρι το επόμενο έτος».