Για πειρατεία άγριας ζωής κατηγορήθηκαν την Τρίτη δύο έφηβοι από το Βέλγιο αφού βρέθηκαν στην κατοχή τους χιλιάδες μυρμήγκια συσκευασμένα σε δοκιμαστικούς σωλήνες, κάτι που σύμφωνα με τις αστυνομικές Αρχές της Κένυας αποτελεί μέρος μιας τάσης διακίνησης μικρότερων και λιγότερο γνωστών ειδών.

Οι Lornoy David και Seppe Lodewijckx, δύο 19χρονοι που συνελήφθησαν στις 5 Απριλίου με 5.000 μυρμήγκια σε έναν ξενώνα, εμφανίστηκαν, σύμφωνα με το Associated Press, ενώπιον ενός δικαστή στο Ναϊρόμπι και δήλωσαν ότι μάζευαν τα μυρμήγκια για διασκέδαση και δεν γνώριζαν ότι αυτό ήταν παράνομο.

Σε μια ξεχωριστή ποινική υπόθεση, σύμφωνα με το CNN, ο κενυάτης Dennis Ng’ang’a και ο Βιετναμέζος Duh Hung Nguyen κατηγορήθηκαν επίσης για παράνομη διακίνηση στην ίδια δικαστική αίθουσα, μετά τη σύλληψή τους ενώ είχαν στην κατοχή τους 400 μυρμήγκια.

Η Υπηρεσία Άγριας Ζωής της Κένυας (Kenya Wildlife Service – KWS) δήλωσε ότι οι τέσσερις άνδρες εμπλέκονταν στη διακίνηση των μυρμηγκιών σε αγορές της Ευρώπης και της Ασίας και ότι στα είδη περιλαμβάνονταν το messor cephalotes, ένα χαρακτηριστικό, μεγάλο και κόκκινου χρώματος μυρμήγκι-συλλέκτης που προέρχεται από την Ανατολική Αφρική.

Η παράνομη εξαγωγή των μυρμηγκιών «όχι μόνο υπονομεύει τα κυριαρχικά δικαιώματα της Κένυας επί της βιοποικιλότητάς της, αλλά και στερεί από τις τοπικές κοινότητες και τα ερευνητικά ιδρύματα δυνητικά οικολογικά και οικονομικά οφέλη», ανέφερε η KWS σε ανακοίνωσή της.

Η Κένυα έχει καταπολεμήσει στο παρελθόν την παράνομη διακίνηση τμημάτων του σώματος μεγαλύτερων ειδών άγριων ζώων, όπως ελέφαντες, ρινόκεροι και παγκόλινοι, μεταξύ άλλων. Όμως οι υποθέσεις εναντίον των τεσσάρων ανδρών αντιπροσωπεύουν «μια αλλαγή στις τάσεις διακίνησης – από τα εμβληματικά μεγάλα θηλαστικά σε λιγότερο γνωστά αλλά οικολογικά κρίσιμα είδη», δήλωσε η KWS.

Οι δύο Βέλγοι συνελήφθησαν στην επαρχία Νακούρου της Κένυας, όπου βρίσκονται διάφορα εθνικά πάρκα. Τα 5.000 μυρμήγκια βρέθηκαν στον ξενώνα όπου διέμεναν, και ήταν συσκευασμένα σε 2.244 δοκιμαστικούς σωλήνες που είχαν γεμίσει με βαμβάκι, για να μπορέσουν τα μυρμήγκια να επιβιώσουν για μήνες.

Οι άλλοι δύο άνδρες συνελήφθησαν στο Ναϊρόμπι όπου βρέθηκαν να έχουν 400 μυρμήγκια στα διαμερίσματά τους.

Οι Αρχές της Κένυας αποτίμησαν την αξία των μυρμηγκιών σε 1 εκατομμύριο σελίνια (7.700 δολάρια). Οι τιμές των μυρμηγκιών μπορεί να ποικίλλουν σημαντικά ανάλογα με το είδος και την αγορά.

Ο Philip Muruthi, αντιπρόεδρος για τη διατήρηση της φύσης στο Africa Wildlife Foundation στο Ναϊρόμπι, δήλωσε ότι τα μυρμήγκια παίζουν τον ρόλο του εμπλουτισμού του εδάφους, επιτρέποντας τη βλάστηση και παρέχοντας τροφή για είδη όπως τα πουλιά.

«Το θέμα είναι ότι όταν βλέπεις ένα υγιές δάσος, όπως το δάσος Ngong, δεν σκέφτεσαι τι το κάνει υγιές. Είναι οι σχέσεις σε όλη τη διαδρομή από τα βακτήρια μέχρι τα μυρμήγκια και τα μεγαλύτερα πράγματα», είπε.

Ο Muruthi προειδοποίησε για τον κίνδυνο εμπορίας ειδών και εξαγωγής ασθενειών στη γεωργική βιομηχανία των χωρών προορισμού.

«Ακόμα και αν υπάρχει εμπόριο, θα πρέπει να ρυθμίζεται και κανείς δεν θα πρέπει να παίρνει τους πόρους μας έτσι απλά», είπε.