Τρεις εβδομάδες μετά την έναρξη του πολέμου στη Μέση Ανατολή, καμία ένδειξη άμεσης αποκλιμάκωσης δεν διαφαίνεται. Οι επιθέσεις συνεχίζονται αδιάκοπα, την ώρα που ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο «σταδιακής μείωσης» των στρατιωτικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν.

Παρότι τις τελευταίες ημέρες οι δηλώσεις του για τη διάρκεια της σύρραξης εμφανίζονται αντιφατικές, ο Τραμπ άφησε για πρώτη φορά να εννοηθεί ότι είναι διατεθειμένος να εξετάσει τον τερματισμό του πολέμου.

Αντιφατικά μηνύματα από τον Λευκό Οίκο

«Πλησιάζουμε στην επίτευξη των στόχων μας, καθώς εξετάζουμε να περιορίσουμε σταδιακά τις μεγάλες στρατιωτικές μας προσπάθειες στη Μέση Ανατολή εναντίον του τρομοκρατικού καθεστώτος του Ιράν», έγραψε το βράδυ της Παρασκευής στο Truth Social.

Ωστόσο, λίγες ώρες νωρίτερα, μιλώντας σε δημοσιογράφους έξω από τον Λευκό Οίκο, είχε ξεκαθαρίσει: «Δεν θέλω εκεχειρία», προσθέτοντας ότι «δεν κάνεις εκεχειρία όταν κυριολεκτικά εξοντώνεις τον αντίπαλο».

Ερωτηθείς αν το Ισραήλ θα ήταν έτοιμο να τερματίσει τον πόλεμο μετά την ολοκλήρωση της αμερικανικής στρατιωτικής δράσης στο Ιράν, απάντησε: «Έτσι νομίζω».

Τα Στενά του Ορμούζ στο επίκεντρο

Αναφερόμενος στο άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ, ο Τραμπ σημείωσε ότι απαιτείται «πολλή βοήθεια» και σχολίασε πως «θα ήταν ωραίο» να εμπλακούν χώρες όπως η Κίνα και η Ιαπωνία. «Κάποια στιγμή, θα ανοίξει μόνο του», είπε χαρακτηριστικά.

Λίγες ώρες αργότερα, ωστόσο, σε νέα ανάρτησή του υποστήριξε ότι τα Στενά θα πρέπει «να φυλάσσονται και να εποπτεύονται από τις χώρες που τα χρησιμοποιούν», τονίζοντας ότι «οι ΗΠΑ δεν τα χρησιμοποιούν».

Την Παρασκευή, μάλιστα, χαρακτήρισε «δειλούς» τους συμμάχους των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ που αρνούνται να συνδράμουν στο άνοιγμα των Στενών.

Ενίσχυση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας

Την ίδια ώρα, αμερικανικά μέσα μετέδωσαν ότι ο αμερικανικός στρατός προχωρά σε ανάπτυξη επιπλέον δυνάμεων στη Μέση Ανατολή.

Σύμφωνα με το Axios, η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει ακόμη και το ενδεχόμενο κατάληψης ή αποκλεισμού του νησιού Χαργκ στο Ιράν, απ’ όπου προέρχεται περίπου το 90% των ιρανικών εξαγωγών αργού πετρελαίου, με στόχο να πιεστεί η Τεχεράνη να ανοίξει ξανά τα Στενά του Ορμούζ. Η αποστολή αυτή ενδέχεται να ανατεθεί στους Πεζοναύτες.

Τρεις Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν στο Reuters ότι 2.500 πεζοναύτες, μαζί με το αμφίβιο πλοίο εφόδου Boxer και συνοδευτικά πολεμικά πλοία, θα αναπτυχθούν στην περιοχή, χωρίς να διευκρινιστεί ο ακριβής ρόλος τους.

Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, ανέφερε ότι ο πρόεδρος και το Πεντάγωνο είχαν εκτιμήσει πως η αποστολή θα διαρκέσει τέσσερις έως έξι εβδομάδες.

Ανησυχία στην αμερικανική κοινή γνώμη

Δημοσκόπηση των Reuters/Ipsos δείχνει ότι σχεδόν τα δύο τρίτα των Αμερικανών πιστεύουν πως ο Τραμπ θα διατάξει συμμετοχή των στρατευμάτων σε ευρείας κλίμακας χερσαίο πόλεμο, με μόλις 7% να στηρίζει ένα τέτοιο ενδεχόμενο.

Ισραηλινά πλήγματα σε Τεχεράνη και Λίβανο

Στο μεταξύ, οι επιθέσεις συνεχίστηκαν τα ξημερώματα του Σαββάτου (21/03). Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι εξαπέλυσε πλήγματα κατά «στόχων του καθεστώτος» στην Τεχεράνη, κάνοντας λόγο για ιρανικούς πυραύλους που κατευθύνονταν προς το Ισραήλ.

Παράλληλα, οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις ανέφεραν επιθέσεις κατά στόχων της Χεζμπολάχ στον Λίβανο. Στην περιοχή Μπιντ Τζμπέιλ, στο νότιο τμήμα της χώρας, ένας άνθρωπος σκοτώθηκε και δύο τραυματίστηκαν από ισχυρό ισραηλινό πλήγμα σε κατοικία, σύμφωνα με το λιβανικό πρακτορείο ANI.

Επιθέσεις με drones στον Κόλπο

Στον Κόλπο, όπου το Ιράν εξαπολύει επιθέσεις σε αντίποινα για τα αμερικανοϊσραηλινά πλήγματα, η Σαουδική Αραβία ανακοίνωσε ότι αναχαίτισε και κατέστρεψε περίπου 30 drones στο ανατολικό τμήμα της χώρας. Αντίστοιχα, ο στρατός του Κουβέιτ έκανε λόγο για επιθέσεις με drones και πυραύλους.

Μήνυμα νίκης από τον Χαμενεΐ

Ο νέος ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Μοτζταμπά Χαμενεΐ, κήρυξε τη νίκη επί των εχθρών της Ισλαμικής Δημοκρατίας σε γραπτό μήνυμα για την περσική Πρωτοχρονιά, τη Νορούζ.

«Λόγω της ιδιαίτερης ενότητας που έχει δημιουργηθεί μεταξύ σας, παρά τις διαφορές σας, ο εχθρός ηττήθηκε», ανέφερε ο αγιατολάχ, ο οποίος δεν έχει εμφανιστεί δημόσια μετά τον θάνατο του πατέρα του, Αλί Χαμενεΐ, σε αεροπορικό βομβαρδισμό την πρώτη ημέρα του πολέμου.

Σύμφωνα με τον ίδιο, οι Ιρανοί κατάφεραν «ολέθριο πλήγμα» στον εχθρό, ο οποίος πλέον εκφράζεται με «αντιφατικά και παράλογα λόγια». Υποστήριξε ακόμη ότι Ισραήλ και ΗΠΑ είχαν την «ψευδαίσθηση» πως η εξόντωση της ηγεσίας θα οδηγούσε το Ιράν σε φόβο και διάλυση.

Ο Χαμενεΐ προέβλεψε ότι μέσα στη νέα χρονιά η ενότητα του Ιράν θα ενισχυθεί περαιτέρω, ενώ οι εχθροί του θα γίνουν «ταπεινότεροι και λιγότερο ισχυροί».

Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, περισσότεροι από 2.000 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί στο Ιράν από τις 28 Φεβρουαρίου, όταν ξεκίνησαν τα αμερικανοϊσραηλινά πλήγματα.