Η πρώτη απόφαση ενός νέου Πάπα μετά την ψηφοφορία στο Κονκλάβιο που τον εξέλεξε και πριν ακόμη εμφανιστεί δημόσια, είναι να αποφασίσει το παπικό του όνομα.
Η επιλογή δεν είναι τυχαία και δηλώνει από τις πρώτες κιόλας στιγμές ποια κατεύθυνση θέλει να πάρει – ή τουλάχιστον φιλοδοξεί να πάρει- ο νέος προκαθήμενος της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
Ο Πάπας Φραγκίσκος επέλεξε το όνομά του προς τιμήν του Φραγκίσκου της Ασίζης, του Ιταλού αγίου που απαρνήθηκε τον οικογενειακό του πλούτο, υπερασπίστηκε τους φτωχούς και αγαπούσε τη φύση και την ειρήνη. Ήταν ο πρώτος Πάπας σε σχεδόν 20 αιώνες που επέλεξε το όνομα Φραγκίσκος.
Ο προκάτοχός του, Πάπας Βενέδικτος ΙΣΤ', επέλεξε το όνομα που στα λατινικά σημαίνει «ο ευλογημένος»- από τον Βενέδικτο ΙΕ' για τον τον οποίο έλεγε ότι βοήθησε να κατευθύνει την Εκκλησία κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου.
Στο πέρασμα των αιώνων, έχουν χρησιμοποιηθεί 44 παπικά ονόματα μόνο μία φορά με πιο πρόσφατο το όνομα του Πάπα Φραγκίσκου.
Το Ιωάννης είναι το πιο δημοφιλές όνομα, καθώς 21 Πάπες επέλεξαν να το υιοθετήσουν αν και, ο τελευταίος Πάπας που πήρε αυτό το όνομα ήταν ο Ιωάννης ΚΓ' 923ος), αφού οι ιστορικοί αρίθμησαν κατά λάθος τους πάπες μετά τον Ιωάννη ΙΣΤ.
Ο Γρηγόριος και ο Βενέδικτος είναι επίσης δημοφιλή ονόματα με 16 και 15 χρήσεις, αντίστοιχα, ενώ οΙννοκέντιος και ο Λέων ακολουθούν με 13 χρήσεις το καθένα.
Πάντως, ελάχιστοι είναι αυτοί που κράτησαν το βαπτιστικό τους, όπως ο Αδριανός ΣΤ' από τον 16ο αιώνα,
Υπάρχουν όμως και κάποια ονόματα που αν και τυπικά δεν είναι απαγορευμένα, οι Πάπες δεν τα επιλέγουν. Ένα από αυτά είναι το Πέτρος, από σεβασμό προς τον πρώτο Πάπα, τον Απόστολο Πέτρο. Το CNN αναφέρει ακόμη ότι υπάρχει και μια παλιά προφητεία που λέει ότι ο Πέτρος Β' θα είναι ο τελευταίος Πάπας.
Απίθανο όνομα φαίνεται και ο Ουρβανός, το οποίο θα παρέπεμπε στον Ουρβανό Η', τον Πάπα που έστειλε στο δικαστήριο τον Γαλιλέο. Αλλά και το Πίος είναι πια ένα από τα «ανεπιθύμητα» γιατί θα παρέπεμπε στον Πίου ΙΒ', σχεδόν διαβόητο για τον ρόλο του (και κυρίως όσα δεν έκανε) κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
