Οι σύγχρονες στρατιωτικές τεχνολογίες εξελίσσονται με γρήγορους ρυθμούς, προσφέροντας νέες δυνατότητες και στρατηγικά πλεονεκτήματα. Από stealth βομβαρδιστικά και ακριβή όπλα λέιζερ μέχρι καινοτόμα συστήματα προστασίας και καταστροφής δορυφόρων, οι εξελίξεις στο πεδίο της άμυνας προδιαγράφουν έναν νέο κόσμο τεχνολογίας αιχμής όπου τις σημαντικότερες μάχες δεν θα τις δίνουν πλέον άνθρωποι αλλά μηχανές.

8. Αυτοκατευθυνόμενες Σφαίρες των ΗΠΑ

Ξεκινάμε με ένα τρομερό πυρομαχικό που αναπτύσσουν σήμερα οι Αμερικανοί, τις αυτοκατευθυνόμενες σφαίρες. Οι σφαίρες αυτές έχουν διάμετρο .50, είναι εφοδιασμένες με μικρούς αισθητήρες και μπορούν να αλλάξουν πορεία γρήγορα στον αέρα, δίνοντας έτσι ακόμα και σε έναν μέτριο σκοπευτή την ακρίβεια ενός ικανότατου ελεύθερου σκοπευτή. Έτσι θα είναι παιχνιδάκι για τους στρατιώτες να χτυπούν ακόμη και κινούμενους στόχους από μεγάλη απόσταση.

Επιπλέον, ενώ το κόστος αυτών των προηγμένων σφαιρών παραμένει άγνωστο, σίγουρα θα είναι φθηνότερες από τους πυραύλους που προωθούνται με ρουκέτα, τους οποίους θα μπορούσαν μερικές φορές να αντικαταστήσουν. Η DARPA, η οποία εργάζεται πάνω στο έργο σε συνεργασία με τον στρατιωτικό εργολάβο Teledyne Technologies και τον κατασκευαστή πυρομαχικών Orbital ATK, κρατά κρυφό το πώς ακριβώς η σφαίρα αλλάζει την πορεία της κατά την πτήση.

Το πρόγραμμα ονομάζεται EXACTO και βρίσκεται ακόμη σε φάση δοκιμών.

7. Αυτόνομος Κυνηγός Υποβρυχίων

Σήμερα ο αριθμός των χωρών που αναπτύσσουν αθόρυβα υποβρύχια συνεχώς αυξάνεται. Αυτά τα επικίνδυνα σκάφη μπορούν να κινούνται αδιάκοπα κοντά στην ακτή χωρίς να γίνονται αντιληπτά. Αυτό το ενδεχόμενο ανησυχεί εδώ και χρόνια τους Αμερικανούς, οι οποίοι στράφηκαν σε ένα από τα μεγαλύτερα έργα της DARPA, το Anti-Submarine Warfare Continuous Trail Unmanned Vessel (ACTUV), γνωστό και ως Sea Hunter. 

Σκεφτείτε το ως ένα υποβρύχιο drone που μπορεί να κυνηγά υποβρύχια για μήνες, χωρίς να χρειάζεται ανεφοδιασμό. Το μη επανδρωμένο υποβρύχιο είναι εξοπλισμένο με σόναρ, ραντάρ και άλλα συστήματα εντοπισμού. Θα το χειρίζονται στρατιωτικοί από ασφαλή απόσταση, ωστόσο θα μπορεί να πλέει και αυτόνομα, ακόμα και ανάμεσα από στενά περάσματα ή λιμάνια γεμάτα με πλοία.

Η Raytheon παρέχει το σόναρ για το ACTUV, ενώ η Leidos το ίδιο το σκάφος. Ένα πρωτότυπο δοκιμάζεται σήμερα στην θάλασσα.

6. Κανόνια Λέιζερ

Τα κανόνια λέιζερ, τα εμβληματικά όπλα επιστημονικής φαντασίας είναι πιο κοντά από ποτέ στην πραγματικότητα. Οι δοκιμές του Συστήματος Όπλων Λέιζερ του Ναυτικού πάνω στο USS Ponce στον Περσικό Κόλπο πήγαν εξαιρετικά, και το Ναυτικό αναμένει να αναπτύξει ακόμη μεγαλύτερα όπλα λέιζερ πάνω σε πλοία για να τα προστατεύσει από απειλές όπως drones και μη επανδρωμένα σκάφη επιφανείας. 

Εν τω μεταξύ, στη στεριά, η Boeing και ο Στρατός εργάζονται πάνω σε ένα λέιζερ τοποθετημένο σε φορτηγό που μπορεί να καταστρέφει εισερχόμενες απειλές, όπως βλήματα όλμων ή drones. Αυτό το πρόγραμμα έχει το εντυπωσιακό όνομα HEL MD, που σημαίνει High-Energy Laser Mobile Demonstrator. Η αμερικανική εταιρεία Lockheed Martin αναπτύσσει και αυτή το δικό της όπλο λέιζερ ονόματι ATHENA. 

Ένα από τα πολλά πλεονεκτήματα των λέιζερ είναι ότι μπορούν να πυροβολούν επανειλημμένα με ελάχιστο κόστος, αποτελώντας μία συμφέρουσα επιλογή κατά φθηνών και μικρών στόχων, όπως τα drones.

5. Κάθε Πλοίο Ένα Αεροπλανοφόρο 

Μικρότερα πλοία του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού, όπως καταδρομικά και φρεγάτες, ίσως μετατραπούν σύντομα σε μικρά αεροπλανοφόρα. Το Πεντάγωνο θέλει να τα εξοπλίσει με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και ελικόπτερα για να επεκτείνει τις δυνατότητές τους.

Παρόλο που υπάρχουν ήδη αρκετά μικρά αυτόνομα αεροσκάφη σε υπηρεσία, το πρόβλημα στη χρήση τους στη θάλασσα ήταν η εκτόξευση και η ανάκτηση τους σε δύσκολες θάλασσες και σε μικρά καταστρώματα. Το πρόγραμμα TERN της DARPA (το οποίο σημαίνει "Tactically Exploited Reconnaissance Node") στοχεύει να καλύψει αυτό το κενό με ένα αεροσκάφος που μπορεί να απογειώνεται και να προσγειώνεται με την ουρά του. 

Δύο αντιστρόφως περιστρεφόμενοι έλικες το ανυψώνουν στον αέρα. Στη συνέχεια, μεταβαίνει σε οριζόντια πτήση για να περιπολεί στον αέρα αναζητώντας απειλές, μεταδίδοντας βίντεο, ραντάρ και άλλες εικόνες πίσω στο πλοίο. Για να προσγειωθεί, ακολουθεί την αντίστροφη διαδικασία. 

Η DARPA σκοπεύει να κατασκευάσει ένα σύστημα πλήρους κλίμακας για επίδειξη. Η Northrop Grumman είναι ο κύριος κατασκευαστής του προγράμματος. 

4. Πεδίο Προστασίας Πλάσματος

Η Boeing έχει καταθέσει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για ένα σύστημα που θα προστατεύει τα οχήματα από ζημιές λόγω εκρήξεων δημιουργώντας πεδία πλάσματος. Η ιδέα είναι να δημιουργηθεί ένα ιονισμένο πεδίο αέρα που θα απομακρύνει την εισερχόμενη έκρηξη. Αυτό που δεν μπορεί να κάνει είναι να σταματήσει ένα εισερχόμενο βλήμα, όπως μια ρουκέτα ή ένας αντιαρματικός πύραυλος, αλλά υπάρχουν άλλα συστήματα για αυτόν τον ρόλο.

Το σύστημα που αναπτύσσει η Boeing ακούγεται σαν τις ασπίδες που έχουν τα διαστημόπλοια στις ταινίες επιστημονικές φαντασίας, όπως το Star Wars. 

3. Υπέρυθρο Καμουφλάζ

Τα σημερινά καμουφλάζ μπορούν να κρύψουν στρατιώτες και τα οχήματά τους από την ανθρώπινη όραση, αλλά είναι σχεδόν άχρηστα απέναντι στα όλο και πιο συχνά συστήματα υπερύθρων. Οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, στο Ίρβιν, ελπίζουν να το διορθώσουν με ένα καινοτόμο σύστημα. Πρόκειται για υφάσματα βασισμένα σε μια δομική πρωτεΐνη που χρησιμοποιούν τα καλαμάρια για να αλλάξουν το χρώμα και την ανακλαστικότητα του δέρματός τους. 

Αυτή η πρωτεΐνη, που ονομάζεται reflectin, λειτουργεί στις ίδιες συχνότητες με τα συστήματα νυχτερινής όρασης, και έτσι μπορεί να λειτουργήσει ως καμουφλάζ και έναντι υπέρυθρων συστημάτων. Ωστόσο, η εφαρμογή αυτής της ανακάλυψης σε ένα χρήσιμο στρατιωτικό προϊόν μπορεί να απέχει πολλά χρόνια ακόμη.

2. Stealth Βομβαρδιστικό

Παρόλο που είναι ακόμα σε φάση παραγωγής, το βομβαρδιστικό χαμηλής παρατηρησιμότητας και επόμενης γενιάς των ΗΠΑ ονόματι B-21 Raider, ένα έργο πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων και πολυετούς διάρκειας, βρίσκεται ένα βήμα πριν τεθεί και επίσημα σε λειτουργία. Η Northrop Grumman θα παράγει την πλατφόρμα για αρκετά χρόνια ακόμη.

Οι στόχοι του είναι απόλυτο stealth προφίλ, υψηλή ταχύτητα και ικανότητα μεταφοράς μεγάλης ποσότητας βομβών. Το αεροσκάφος θα αντικαταστήσει  τον παλαιωμένο στόλο των B-52 και θα συμπληρώσει τον μικρό στόλο των stealth βομβαρδιστών B-2 Spirit.

Η stealth επίστρωση της ατράκτου του B-21 Raider θα κατασκευαστεί από ενισχυμένο ανακλαστικό υλικό, για να αποφεύγει όχι μόνο τα εχθρικά ραντάρ, αλλά και να αλλάζει χρώματα ανάλογα το περιβάλλον. Δηλαδή θεωρητικά, το αεροσκάφος θα μπορεί να αλλάζει σε μπλε όταν πετά στον ουρανό την μέρα, σε άσπρο αν έχει πίσω του σύννεφα και σε μαύρο αν πετά την νύχτα.

Επίσης, θα διαθέτει ένα από τα πιο προηγμένα συστήματα πλοήγησης, με γυροσκόπια και λοιπά συστήματα αιχμής.

1. Όπλα κατά Δορυφόρων

Ποιος είναι ένας τρόπος να αφαιρέσεις έναν εχθρικό δορυφόρο; Να τον λιώσεις. Στο νούμερο ένα έχουμε ένα πρόγραμμα χρηματοδοτούμενο από τη DARPA, σε συνεργασία με τις Northrop Grumman και Raytheon. Εντός αυτού του πλαισίου αναπτύσσει ένα σύστημα κατά δορυφόρων που σχεδιάζεται για να κυνηγά και να παρακολουθεί τους στρατιωτικούς δορυφόρους του εχθρού.

Αν όλα πάνε βάσει σχεδίου το αμερικανικό σύστημα θα λειτουργεί με απλή φυσική: θα αντανακλά ηλιακές ακτίνες στον εχθρικό δορυφόρο, οι οποίες με την πάροδο των εβδομάδων, θα τον θερμαίνουν αρκετά για να τον βγάλουν εκτός τροχιάς. Έτσι ο δορυφόρος θα πέφτει στην γη, όπου θα καίγεται από την ατμόσφαιρα του πλανήτη μας.

Ταυτόχρονα οι Αμερικανοί αναπτύσσουν και πολλά άλλα διαστημικά συστήματα κατά δορυφόρων, προσπαθώντας να φτάσουν τις αντίστοιχες προσπάθειες της Κίνας και της Ρωσίας.