Αεροσκάφος των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, στο οποίο επέβαιναν Κολομβιανοί μισθοφόροι, καταστράφηκε ολοσχερώς από την πολεμική αεροπορία του Σουδάν κατά την προσγείωσή του σε αεροδρόμιο ελεγχόμενο από παραστρατιωτικές δυνάμεις στο Νταρφούρ, με αποτέλεσμα τον θάνατο τουλάχιστον 40 ατόμων, σύμφωνα με την κρατική τηλεόραση.

Η επίθεση σημειώθηκε στο αεροδρόμιο της Νιάλα, στην πολιτεία Νότιο Νταρφούρ. Όπως ανέφερε στρατιωτική πηγή στο Γαλλικό Πρακτορείο, το αεροσκάφος «βομβαρδίστηκε και καταστράφηκε ολοσχερώς» κατά την προσγείωσή του. Η ίδια τοποθεσία έχει στο παρελθόν αποτελέσει στόχο επανειλημμένων αεροπορικών επιθέσεων από τον σουδανικό στρατό, στο πλαίσιο του συνεχιζόμενου πολέμου με τις Δυνάμεις Ταχείας Υποστήριξης (ΔΤΥ) από τον Απρίλιο του 2023.

Τον Ιούνιο, αυτόπτες μάρτυρες είχαν αναφέρει τον βομβαρδισμό αεροσκάφους μεταφοράς φορτίων λίγο μετά την προσγείωσή του στο ίδιο αεροδρόμιο.

Μέχρι στιγμής δεν έχει υπάρξει επίσημη αντίδραση ούτε από τον σουδανικό στρατό, υπό τον de facto αρχηγό του κράτους στρατηγό Άμπντελ Φάταχ αλ Μπουρχάν, ούτε από τους παραστρατιωτικούς του στρατηγού Μοχάμεντ Χαμντάν Ντάγκλο, ούτε από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ή την Κολομβία.

Η ένοπλη σύγκρουση στο Σουδάν, όπως και σε άλλες περιοχές, περιπλέκεται περαιτέρω από ξένες επεμβάσεις. Ο τακτικός στρατός κατηγορεί τα ΗΑΕ ότι εφοδιάζουν τις ΔΤΥ με προηγμένα οπλικά συστήματα, περιλαμβανομένων drones, μέσω του αεροδρομίου της Νιάλα. Το Αμπού Ντάμπι αρνείται κάθε εμπλοκή, ωστόσο σχετικές εκθέσεις του ΟΗΕ και μη κυβερνητικών οργανώσεων επισημαίνουν πως υπάρχουν αδιάσειστα στοιχεία.

Σύμφωνα με το Humanitarian Research Lab του πανεπιστημίου Γέιλ, δορυφορικές εικόνες που δημοσιοποιήθηκαν τον Ιούνιο έδειχναν τουλάχιστον έξι drones κινεζικής κατασκευής στο αεροδρόμιο της Νιάλα, εκ των οποίων ένα καταστράφηκε σε προηγούμενο βομβαρδισμό.

Προχθές, η φιλοστρατιωτική κυβέρνηση του Σουδάν κατηγόρησε και επισήμως τα ΗΑΕ για προώθηση και χρηματοδότηση της ανάπτυξης Κολομβιανών μισθοφόρων στις τάξεις των παραστρατιωτικών, υποστηρίζοντας ότι διαθέτει αποδείξεις.

Η παρουσία Κολομβιανών μισθοφόρων στο Νταρφούρ καταγράφηκε για πρώτη φορά στα τέλη του 2024, γεγονός που έχει επιβεβαιωθεί από εκθέσεις ειδικών του ΟΗΕ. Πρόσφατα, ένοπλη συμμαχία που πολεμά στο πλευρό του στρατού στο Νταρφούρ έκανε λόγο για περισσότερους από 80 Κολομβιανούς μισθοφόρους στην Ελ Φάσερ, τελευταία πόλη του Δυτικού Νταρφούρ που παραμένει υπό κυβερνητικό έλεγχο. Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, κάποιοι από αυτούς έχουν ήδη σκοτωθεί.

Την περασμένη Κυριακή, ο στρατός έδωσε στη δημοσιότητα βίντεο που φέρονται να απεικονίζουν «ξένους μισθοφόρους, πιθανόν Κολομβιανούς». Το Γαλλικό Πρακτορείο ωστόσο δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα το υλικό.

Τον περασμένο Δεκέμβριο, το σουδανικό υπουργείο Εξωτερικών είχε ανακοινώσει ότι η κυβέρνηση της Κολομβίας εξέφρασε λύπη για τη συμμετοχή πολιτών της στη σύγκρουση.

Η συμμετοχή Κολομβιανών μισθοφόρων σε πολεμικές επιχειρήσεις στο εξωτερικό δεν είναι πρωτοφανής, καθώς έχουν κατά καιρούς εμπλακεί και σε άλλες ένοπλες συγκρούσεις, συχνά κατόπιν στρατολόγησης από τα ΗΑΕ, όπως σε επιχειρήσεις στην Υεμένη και στον Κόλπο.

Ο πόλεμος στο Σουδάν, που εισέρχεται στον τρίτο χρόνο του, έχει στοιχίσει τη ζωή σε δεκάδες –αν όχι εκατοντάδες– χιλιάδες ανθρώπους, έχει προκαλέσει τον εκτοπισμό 13 εκατομμυρίων πολιτών και έχει βυθίσει τη χώρα σε μία από τις μεγαλύτερες ανθρωπιστικές κρίσεις παγκοσμίως, σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη.

Μετά την εκδίωξή τους από την πρωτεύουσα Χαρτούμ - που ανακατελήφθη από τον στρατό τον Μάρτιο - οι ΔΤΥ επιχειρούν να εδραιώσουν την κυριαρχία τους στο Νταρφούρ, μεγάλο μέρος του οποίου ήδη ελέγχουν.