Σε πεδίο μάχης μετατράπηκε η μικρή αγγλική πόλη Θέτφορντ στο Νόρφολκ της Βρετανίας για δεύτερη συνεχόμενη νύχτα, καθώς κάτοικοι επιτέθηκαν και προσπάθησαν να εισβάλλουν σε σπίτια όπου φημολογείτο ότι θα φιλοξενούνταν παράνομοι μετανάστες, τραυματίζοντας αστυνομικούς και προκαλώντας εκτεταμένες φθορές.
Η ένταση κορυφώθηκε έπειτα από εβδομάδες κινητοποιήσεων κατά των κυβερνητικών σχεδίων για τη φιλοξενία μεταναστών στην πρώην στρατιωτική βάση RAF Barnham, μόλις πέντε χιλιόμετρα από το Θέτφορντ. Η βρετανική κυβέρνηση σχεδιάζει να εγκαταστήσει εκεί έως και 1.250 άνδρες αιτούντες άσυλο, γεγονός που έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στην τοπική κοινωνία.
Τα επεισόδια ξεκίνησαν το μεσημέρι της Τρίτης, όταν ομάδα ανδρών εγκαταστάθηκε σε κατοικία στην πόλη. Η πληροφορία διαδόθηκε γρήγορα μέσω των κοινωνικών δικτύων και μέχρι το βράδυ δεκάδες άνθρωποι είχαν συγκεντρωθεί έξω από το σπίτι, πιστεύοντας ότι επρόκειτο για αιτούντες άσυλο.
Προσπάθησαν να εισβάλουν στο κτίριο
Περίπου 60 διαδηλωτές επιχείρησαν να εισβάλουν στο κτίριο, σπάζοντας παράθυρα, τμήμα της περίφραξης και το γραμματοκιβώτιο, ενώ εμπόδισαν ακόμη και έναν τεχνικό να αποχωρήσει από το εσωτερικό.
Η αστυνομία έφτασε στο σημείο λίγο μετά τις 20:00 και έκανε χρήση drones για την επιτήρηση της περιοχής. Αστυνομικός απηύθυνε έκκληση στο πλήθος να διαμαρτυρηθεί ειρηνικά, τονίζοντας ότι το δικαίωμα στην ελευθερία της έκφρασης προστατεύεται, όχι όμως οι απειλές και οι επιθέσεις.
Ωστόσο, το κλίμα παρέμεινε τεταμένο. Κάποιοι συγκεντρωμένοι χαρακτήρισαν τους αστυνομικούς «προδότες», ενώ άλλοι φώναζαν «ντροπή σας» κατά τη διάρκεια της επιχείρησης.
Η αστυνομία απομάκρυνε τους ενοίκους
Λίγο πριν από τις 22:00 αποφασίστηκε η απομάκρυνση των πέντε ανδρών που βρίσκονταν μέσα στο σπίτι. Δέκα αστυνομικοί τούς συνόδευσαν μέχρι αστυνομικό όχημα, υπό τις αποδοκιμασίες και τις φωνές του πλήθους που ζητούσε να εγκαταλείψουν την περιοχή.
Δύο από τους άνδρες είχαν καλύψει πλήρως τα πρόσωπά τους με τις κουκούλες των ρούχων τους, εμφανώς φοβισμένοι από την κατάσταση.
Στη συνέχεια, οι διαδηλωτές κινήθηκαν περίπου ενάμιση χιλιόμετρο μακριά, προς δεύτερη κατοικία στην οδό Bracken Road, η οποία, σύμφωνα με πληροφορίες, ετοιμαζόταν επίσης να φιλοξενήσει αιτούντες άσυλο. Αν και το σπίτι ήταν άδειο, οι συγκεντρωμένοι έσπασαν παράθυρα και την εξώπορτα πριν διαλυθούν από τις αστυνομικές δυνάμεις.
Παράλληλα, σε τρίτο περιστατικό στην οδό Elm Road, μικρότερη ομάδα εισέβαλε σε κατοικία, εξανάγκασε τον ένοικο να αποχωρήσει και του αφαίρεσε το κινητό τηλέφωνο.
Νέα επεισόδια και τραυματισμοί αστυνομικών
Η ένταση συνεχίστηκε και το βράδυ της Τετάρτης. Περίπου 100 άτομα συγκεντρώθηκαν αρχικά έξω από το αστυνομικό τμήμα της πόλης σε αντιμεταναστευτική διαμαρτυρία, η οποία χαρακτηρίστηκε σε γενικές γραμμές ειρηνική.
Αργότερα, όμως, νέα συγκέντρωση πραγματοποιήθηκε σε κατοικία στην οδό Clover Way. Σύμφωνα με την αστυνομία, ομάδα ατόμων επιχείρησε να εισβάλει στο σπίτι και όταν οι αστυνομικοί παρενέβησαν, δέχθηκαν βίαιες επιθέσεις.
Ένας αστυνομικός τραυματίστηκε όταν δέχθηκε πέτρα, ενώ μία γυναίκα αστυνομικός δαγκώθηκε σοβαρά, με αποτέλεσμα να σπάσει το δέρμα της και να χρειαστεί νοσοκομειακή περίθαλψη. Ένας ακόμη αστυνομικός δέχθηκε φτύσιμο.
Η βοηθός αρχηγός της Αστυνομίας του Νόρφολκ, Τζούλι Ντιν, υπογράμμισε ότι η αστυνομία θα συνεχίσει να προστατεύει το δικαίωμα στην ειρηνική διαμαρτυρία, αλλά δεν πρόκειται να ανεχθεί πράξεις βίας, εκφοβισμού ή εγκληματικής συμπεριφοράς, προειδοποιώντας ότι όσοι παρανομούν θα λογοδοτήσουν.
Συλλήψεις και κατηγορίες
Μέχρι στιγμής έχουν πραγματοποιηθεί τρεις συλλήψεις.
Ένας άνδρας περίπου 30 ετών συνελήφθη για αδίκημα διατάραξης της δημόσιας τάξης και αφέθηκε αργότερα ελεύθερος με όρους.
Ο 68χρονος Μπράιαν Τόμσον κατηγορείται για κατοχή επιθετικού όπλου, συγκεκριμένα ξύλινου ροπάλου. Έχει αφεθεί ελεύθερος με εγγύηση και αναμένεται να εμφανιστεί ενώπιον του δικαστηρίου του Νόριτς στις 25 Αυγούστου.
Ένας ακόμη άνδρας, ηλικίας περίπου 40 ετών, παραμένει υπό κράτηση.
Αντιδράσεις για το σχέδιο φιλοξενίας μεταναστών
Τα επεισόδια συνδέονται άμεσα με την έντονη αντίδραση που προκαλεί το κυβερνητικό σχέδιο αξιοποίησης της πρώην αεροπορικής βάσης RAF Barnham για τη φιλοξενία αιτούντων άσυλο.
Η συγκεκριμένη εγκατάσταση αποτελεί μία από τις τρεις πρώην στρατιωτικές βάσεις που εξετάζονται για τη στέγαση συνολικά 3.750 μεταναστών, μαζί με πρώην στρατόπεδα στο Μπίστερ της Οξφόρδης και στο RAF Linton-on-Ouse στο Βόρειο Γιορκσάιρ. Παράλληλα, η κυβέρνηση σχεδιάζει να παρατείνει τη χρήση υφιστάμενων στρατιωτικών εγκαταστάσεων στο Κρόουμπορο του Ανατολικού Σάσεξ έως το 2030 και στο Γουέδερσφιλντ του Έσεξ τουλάχιστον έως το 2027.
Κάτοικοι της περιοχής υποστηρίζουν ότι οι υποδομές δεν μπορούν να αντέξουν την άφιξη τόσο μεγάλου αριθμού μεταναστών, ενώ εδώ και μήνες πραγματοποιούνται διαμαρτυρίες έξω από τη βάση με συνθήματα όπως «Το Θέτφορντ λέει όχι» και «Μην εμπιστεύεστε το Υπουργείο Εσωτερικών».
Η κυβέρνηση υπερασπίζεται την πολιτική της
Εκπρόσωπος της βρετανικής κυβέρνησης δήλωσε ότι οι ανησυχίες των τοπικών κοινωνιών βρίσκονται στο επίκεντρο της μεταρρύθμισης του μεταναστευτικού συστήματος.
Όπως ανέφερε, στόχος είναι η φιλοξενία των αιτούντων άσυλο σε βασικές δομές, όπως πρώην στρατιωτικές εγκαταστάσεις, αντί για ξενοδοχεία. Σύμφωνα με τα κυβερνητικά στοιχεία, ο αριθμός των αιτούντων άσυλο που διαμένουν σε ξενοδοχεία έχει μειωθεί κατά 35% μέσα στον τελευταίο χρόνο και κατά 63% σε σχέση με το υψηλό των περίπου 56.000 ατόμων το 2023. Παράλληλα, το συνολικό κόστος του συστήματος ασύλου έχει περιοριστεί κατά σχεδόν 1 δισ. λίρες μετά τις τελευταίες εθνικές εκλογές.
