Βαρύ πένθος σκεπάζει τις ένοπλες δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς ένα υπερσύγχρονο επιθετικό ελικόπτερο AH-64E Apache μετατράπηκε σε φλεγόμενο φέρετρο για το πλήρωμά του.
Το δυστύχημα, κάτω από αδιευκρίνιστες μέχρι στιγμής συνθήκες, σημειώθηκε στην περιοχή του Salado στο Τέξας. Το επιθετικό ελικόπτερο συνετρίβη με σφοδρότητα σε ανοιχτό χωράφι και τυλίχθηκε άμεσα στις φλόγες. Ο πιλότος και ο συγκυβερνήτης, οι οποίοι ανήκαν στη μεγάλη στρατιωτική βάση Fort Hood, βρήκαν ακαριαίο θάνατο.
Εκκενώσεις και πύρινο μέτωπο από τη συντριβή
Η σφοδρότητα της πρόσκρουσης και η ανάφλεξη των καυσίμων του Apache προκάλεσαν άμεσα αγροτοδασική πυρκαγιά. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του Γραφείου του Σερίφη της Κομητείας Bell, Κλιφ Κόλμαν, το πύρινο μέτωπο πήρε γρήγορα διαστάσεις και μαινόταν ανεξέλεγκτο για αρκετή ώρα.
Η κατάσταση έγινε τόσο επικίνδυνη, που οι τοπικές αρχές αναγκάστηκαν να προχωρήσουν σε προληπτική εκκένωση μέρους του χωριού Salado, ενώ υπολογίζεται ότι η φωτιά κατέκαψε περίπου 40 εκτάρια γης πριν τεθεί υπό έλεγχο.
Οι σοροί των δύο άτυχων στρατιωτικών έχουν ήδη μεταφερθεί στο στρατιωτικό ιατρικό κέντρο Carl R. Darnall. «Οι σκέψεις μας και τα βαθύτατα συλλυπητήριά μας είναι με τις οικογένειες, τους φίλους και τους συναδέλφους στρατιώτες όσων εμπλέκονται σε αυτή την απίστευτα δύσκολη περίοδο», ανέφερε σε επίσημη δήλωσή του ο Ταξίαρχος Ίθαν Ντίβεν, Διοικητής της 1ης Μεραρχίας Ιππικού του αμερικανικού στρατού. Τα αίτια της συντριβής βρίσκονται υπό διερεύνηση από ειδικό κλιμάκιο εμπειρογνωμόνων.
