Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) ανακοίνωσε ότι ένα αμερικανικό στρατιωτικό αεροσκάφος ανεφοδιασμού KC-135 συνετρίβη στο δυτικό Ιράκ, έπειτα από σύγκρουση με δεύτερο αεροσκάφος κατά τη διάρκεια επιχείρησης.

Σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση, οι επιχειρήσεις διάσωσης βρίσκονται σε εξέλιξη, ενώ το σημείο του συμβάντος χαρακτηρίζεται ως «φιλικός εναέριος χώρος». Το δεύτερο αεροσκάφος που ενεπλάκη στο περιστατικό προσγειώθηκε με ασφάλεια, χωρίς να υπάρξουν περαιτέρω επιπλοκές.

Η επίσημη ανακοίνωση της CENTCOM

Η CENTCOM γνωστοποίησε ότι ενημερώθηκε για την απώλεια ενός αμερικανικού αεροσκάφους ανεφοδιασμού KC-135, το οποίο κατέπεσε στο δυτικό Ιράκ κατά τη διάρκεια της επιχείρησης «Epic Fury». Στο περιστατικό συμμετείχαν δύο αεροσκάφη, με το ένα να συντρίβεται και το δεύτερο να επιστρέφει με ασφάλεια.

Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στο γεγονός ότι το συμβάν δεν προκλήθηκε από εχθρικά ή φίλια πυρά, αποκλείοντας κάθε ενδεχόμενο επίθεσης.

CBS: Έξι επιβαίνοντες στο KC-135

Όπως μεταδίδει το δίκτυο CBS, επικαλούμενο πηγή των ιρακινών μυστικών υπηρεσιών, το KC-135 συνετρίβη κοντά στην Τουραϊμπίλ, περιοχή που βρίσκεται κατά μήκος των συνόρων Ιράκ – Ιορδανίας. Στο αεροσκάφος επέβαιναν έξι άτομα, ενώ η κατάσταση του πληρώματος παραμένει άγνωστη.

Το δεύτερο στρατιωτικό αεροσκάφος υπέστη ζημιές, ωστόσο κατάφερε να προσγειωθεί με ασφάλεια. Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε στο CNN ότι τουλάχιστον πέντε μέλη πληρώματος βρίσκονταν στο αεροσκάφος που συνετρίβη, διευκρινίζοντας ότι και το δεύτερο αεροσκάφος ήταν επίσης KC-135.

Η CENTCOM ανέφερε ότι περισσότερες πληροφορίες θα δοθούν στη δημοσιότητα καθώς εξελίσσεται η κατάσταση, ζητώντας υπομονή μέχρι να υπάρξει πλήρης εικόνα, ώστε να ενημερωθούν με σαφήνεια οι οικογένειες των στρατιωτικών.

Ο κρίσιμος ρόλος των αεροσκαφών ανεφοδιασμού

Τα αεροσκάφη ανεφοδιασμού καυσίμων αποτελούν βασικό πυλώνα των σύγχρονων στρατιωτικών επιχειρήσεων, καθώς επιτρέπουν σε μαχητικά και βομβαρδιστικά αεροσκάφη να επιχειρούν σε μεγάλες αποστάσεις χωρίς να επιστρέφουν στη βάση τους.

Πρόκειται για μια ιδιαίτερα απαιτητική υλικοτεχνική διαδικασία, με πολλά αεροσκάφη να βρίσκονται ταυτόχρονα στον αέρα, το καθένα με αυξημένες ανάγκες καυσίμων.

Η διαδικασία ανεφοδιασμού στον αέρα

Κατά τον ανεφοδιασμό, τα δύο αεροσκάφη πλησιάζουν σε εξαιρετικά μικρή απόσταση. Από το αεροσκάφος ανεφοδιασμού εκτείνεται ένας καθετήρας, προς τον οποίο κατευθύνεται ο πιλότος του αεροσκάφους υποδοχής.

Με τη βοήθεια ειδικού συστήματος φωτισμού, ο πιλότος ευθυγραμμίζεται ώστε ο καθετήρας να συνδεθεί με ακρίβεια. Μόλις επιτευχθεί η επαφή, η μεταφορά καυσίμων ξεκινά και μπορεί να διαρκέσει αρκετά λεπτά, με τα αεροσκάφη να πετούν μόλις λίγα μέτρα το ένα από το άλλο, συχνά κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Η διαδικασία απαιτεί υψηλό επίπεδο δεξιοτεχνίας, ειδικά σε περιβάλλοντα όπου υπάρχουν πολλά αεροσκάφη κοντά και, σε πολλές περιπτώσεις, τα φώτα παραμένουν σβηστά για λόγους αποφυγής εντοπισμού.

Το πλήρωμα και ο στόλος των KC-135

Το KC-135 διαθέτει συνήθως πλήρωμα τριών ατόμων: πιλότο, συγκυβερνήτη και χειριστή βραχίονα, ο οποίος είναι υπεύθυνος για τον ανεφοδιασμό άλλων αεροσκαφών στον αέρα. Σε ορισμένες αποστολές συμμετέχουν και πλοηγοί, σύμφωνα με ενημερωτικό δελτίο της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, όπως αναφέρει το CNN.

Η USAF διαθέτει σήμερα περίπου 400 αεροσκάφη ανεφοδιασμού στον στόλο της, υπογραμμίζοντας τη σημασία τους στις σύγχρονες στρατιωτικές επιχειρήσεις.