Μέχρι σήμερα δεν ήταν ξεκάθαρο ποιοι ήταν οι πρώτοι κάτοικοι της Δυτικής Ευρώπης, τι χαρακτηριστικά είχαν και πότε και πού έζησαν.

Ερευνητές στην Ισπανία ανακάλυψαν τώρα απολιθωμένα οστά προσώπου ηλικίας περίπου 1,1 έως 1,4 εκατομμυρίων ετών, τα οποία μπορεί να ανήκουν σε ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος πρώιμου ανθρώπου.

Το απολίθωμα βρέθηκε το 2022 στο σπήλαιο Sima del Elefante κοντά στην πόλη Burgos και είναι ένα από τα παλαιότερα γνωστά ανθρώπινα απολιθώματα στην Ευρώπη. Αυτό αναφέρεται από ερευνητές στο επιστημονικό περιοδικό "Nature" .

Επισήμως, το απολίθωμα ονομάζεται ATE7-1, αλλά οι ερευνητές το αποκαλούν επίσης "Pink" προς τιμήν του συγκροτήματος Pink Floyd. 

Τι είναι το απολίθωμα που βρέθηκε στην Ισπανία

Αποτελείται από θραύσματα που αποτελούν το 80% της αριστερής πλευράς του μέσου προσώπου ενός ενήλικου ατόμου, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων του ζυγωματικού οστού και της άνω γνάθου με τη ρινική δομή.

Σύμφωνα με τη μέχρι στιγμής ανάλυση, ο "Pink" παρουσιάζει χαρακτηριστικά που διαφέρουν από τον Homo antecessor, ένα είδος που ζούσε στη Δυτική Ευρώπη πριν από περίπου 850.000 χρόνια και είχε μια λεπτή δομή του μέσου προσώπου παρόμοια με του σύγχρονου ανθρώπου.

Ο "Pink" έχει μια πιο ογκώδη δομή του μέσου προσώπου που παρουσιάζει κάποιες ομοιότητες με ένα άλλο είδος το Homo erectus. Για να το περιγράψουν αυτό, οι ερευνητές ανέφεραν προσωρινά το απολίθωμα ως Homo affinis erectus.

"Το απολίθωμα είναι συναρπαστικό"

Καθώς υπάρχουν μόνο λίγα απολιθώματα, οι ερευνητές λένε ότι δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα αν ο "Pink" είναι πράγματι ένας άγνωστος μέχρι πρότινος πρώιμος άνθρωπος. Πιστεύουν όμως ότι είναι πιθανό.

"Τα ευρήματα αυτά ανοίγουν μια νέα ερευνητική γραμμή στη μελέτη της ανθρώπινης εξέλιξης στην Ευρώπη", δήλωσε η αρχαιολόγος και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Rosa Huguet από το Ινστιτούτο Català de Paleoecologia Humana (IPHES-CERCA) στην Ισπανία. "Αν βρούμε περισσότερα απολιθώματα, θα είμαστε σε θέση να πούμε περισσότερα για αυτό το είδος".

"Το απολίθωμα είναι συναρπαστικό", δήλωσε ο Eric Delson , παλαιοντολόγος στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας που δεν συμμετείχε στη μελέτη. "Είναι η πρώτη φορά που έχουμε σημαντικά κατάλοιπα ηλικίας άνω του 1 εκατομμυρίου ετών στη Δυτική Ευρώπη".

Το απολίθωμα μαζί με εργαλεία από χαλαζία και πυριτόλιθο

Στην τοποθεσία Sima del Elefante, οι ερευνητές είχαν προηγουμένως βρει ένα θραύσμα γνάθου που χρονολογείται πριν από περίπου 1,2 εκατομμύρια χρόνια, αν και το είδος δεν μπορούσε να προσδιοριστεί. Ο Pink βρέθηκε σε ένα παλαιότερο στρώμα του σπηλαίου.

Εκτός από τον "Pink", η ομάδα βρήκε απλά εργαλεία από χαλαζία και πυριτόλιθο, καθώς και οστά ζώων με σημάδια κοπής που υποδεικνύουν ότι τα ζώα είχαν σφαγιαστεί. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι περαιτέρω ευρήματα απολιθωμάτων θα ρίξουν περισσότερο φως στον "Pink" και θα βοηθήσουν να μάθουμε περισσότερα για τον πρώιμο αποικισμό της Ευρώπης.