Υπάρχουν διάφορες απόψεις σύμφωνα με το πότε ουσία μπορεί να είναι εθιστική. Κάποιες από αυτές είναι ανάλογα τη βλάβη που προκαλεί, την αξία που έχει στο δρόμο, το βαθμό στον οποίο η ουσία ενεργοποιεί το σύστημα ντοπαμίνης του εγκεφάλου, το πόσο «ευχάριστη» είναι και το βαθμό στον οποίο η ουσία προκαλεί συμπτώματα στέρησης.
Υπάρχουν και άλλοι παράγοντες για τη μέτρηση της δυναμικής εξάρτησης μιας ουσίας και υπάρχουν ακόμη και ερευνητές οι οποίοι συμφωνούν ότι καμία ουσία δεν είναι πάντοτε εθιστική, αναφέρει το Business Insider. Σύμφωνα με τον David Nutt και τους συνεργάτες του , οι πέντε πιο εθιστικές ουσίες είναι η ηρωίνη, το αλκοόλ, η κοκαΐνη, τα βαρβιτουρικά και η νικοτίνη
