Η αυγή του Ψυχρού Πολέμου έφερε μαζί της και την άνοδο εκατοντάδων αντάρτικων κινημάτων σε όλο τον σημερινό «αναπτυσσόμενο κόσμο». Αποξενωμένα από τη δυτική αποικιοκρατία, εθνικιστικά κινήματα σε όλο τον Παγκόσμιο Νότο, συχνά μαγεμένα από το τραγούδι των σειρήνων του κομμουνισμού της Σοβιετικής Ένωσης. Από την Αλγερία μέχρι τη Μαλαισία και το Βιετνάμ , οι μαρξιστές αντάρτες με AK-47 ήταν πανταχού παρόντες. Ο δυτικός κόσμος πολέμησε εναντίον αυτών των ανταρτών από την Αφρική μέχρι την Ασία και τη Νότια Αμερική, με ποικίλους βαθμούς τοπικής νομιμότητας και επιτυχίας.
Η μεγαλύτερη σύγκρουση της Αμερικής κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής ήταν ο πόλεμος του Βιετνάμ, ένας δεκαετής χαμένος αγώνας για την καταστολή της βιετναμέζικης κομμουνιστικής εξέγερσης και την οικοδόμηση της ανίκανης και αντιδημοφιλούς στρατιωτικής κυβέρνησης του Νότιου Βιετνάμ. Καθώς η φρικτή εμπειρία της Αμερικής σε αυτόν τον πόλεμο συνεχιζόταν, ο αμερικανικός στρατός χρειαζόταν ολοένα και περισσότερο πλατφόρμες για να εκτελέσει καλύτερα την αντιεξεγέρτικη πτυχή της σύγκρουσης.
Το Bronco ήταν ένα από τα πιο περίεργα αεροπλάνα που κατασκευάστηκαν ποτέ
Το Bronco ήταν ένα μοναδικό αεροσκάφος ειδικά προσαρμοσμένο για τις προκλήσεις του μη συμβατικού πολέμου. Η ανάπτυξή του στο Βιετνάμ ανέδειξε την προσαρμοστικότητά του, την αξιοπιστία του και την κρίσιμη συμβολή του στην αναγνώριση, τον προπορευόμενο αεροπορικό έλεγχο και τις αποστολές εγγύς αεροπορικής υποστήριξης (CAS).
Ουκρανική εταιρεία προσφέρει 1 εκατομμύριο δολάρια σε όποιον Ρώσο παραδώσει πολεμικό αεροσκάφος (Βίντεο)
Όταν το Πεντάγωνο συνέλαβε το OV-10 Bronco, δεν αναγνωρίστηκε λόγω του γεγονότος ότι τα παραδοσιακά αεροσκάφη υψηλής απόδοσης όπως το F-4 Phantom —σχεδιασμένα για να αντιμετωπίσουν τη Σοβιετική Ένωση, μια μεγάλη αντίπαλο δύναμη— δεν ήταν κατάλληλα για συγκρούσεις χαμηλής έντασης που συνεπάγονταν στενό συντονισμό με τις επίγειες δυνάμεις.
Το Ναυτικό, το Σώμα Πεζοναυτών και η Πολεμική Αεροπορία συνεργάστηκαν στο πρόγραμμα Ελαφρών Αεροσκαφών Αναγνώρισης (LARA) , το οποίο αναζητούσε μια στιβαρή, ευέλικτη πλατφόρμα για παρατήρηση, ελαφριά επίθεση και εμπρόσθιο έλεγχο αέρα (FAC). Η North American Aviation, αργότερα μέρος της North American Rockwell, κέρδισε τη σύμβαση το 1964 για το σχέδιο OV-10. Το Bronco ήταν ένα δικινητήριο αεροσκάφος με διπλό βραχίονα που τροφοδοτούνταν από δύο στροβιλοκινητήρες Garrett T76 , προσφέροντάς του εξαιρετικό χειρισμό σε χαμηλές ταχύτητες και την ικανότητα να επιχειρεί από μικρούς, μη βελτιωμένους αεροδιάδρομους.
Ο σχεδιασμός του Bronco έδινε έμφαση στην ευελιξία. Διέθετε ένα μεγάλο, διαφανές θόλο για ανώτερη ορατότητα, έναν ευρύχωρο πίσω χώρο φόρτωσης για προσωπικό ή εξοπλισμό και σημεία στήριξης για μια μεγάλη γκάμα όπλων, όπως πολυβόλα, πυραύλους, βόμβες και πυραύλους. Οι δυνατότητες βραχείας απογείωσης και προσγείωσης (STOL) του αεροσκάφους του επέτρεπαν να επιχειρεί από προωθημένες βάσεις, συχνά πιο κοντά στις πρώτες γραμμές από άλλα αεροσκάφη.
Η στιβαρή κατασκευή του OV-10 και η ικανότητά του να περιφέρεται για μεγάλα χρονικά διαστήματα το καθιστούσαν ιδανικό για τις πυκνές ζούγκλες, το ορεινό έδαφος και τον δυσάρεστα απρόβλεπτο καιρό του Βιετνάμ. Ο οπλισμός του συνήθως περιλάμβανε τέσσερα πολυβόλα M60 7,62 χιλιοστών τοποθετημένα σε βάσεις, με εξωτερικές βάσεις ικανές να μεταφέρουν έως και 3.600 λίβρες πυρομαχικών. Επιπλέον, το Bronco μπορούσε να μεταφέρει πυραύλους καπνού και δείκτες λευκού φωσφόρου, απαραίτητους για την κατεύθυνση των αεροπορικών επιδρομών ως προωθημένος ελεγκτής αέρα.
Ιράν: Πολεμικό αεροσκάφος κατέπεσε στην πόλη Ταμπρίζ – Τρεις νεκροί
Ο σχεδιασμός του αεροσκάφους αντανακλούσε τα σκληρά μαθήματα που αντλήθηκαν νωρίς κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, όπου αεροσκάφη αργής κίνησης, με επίκεντρο την παρατήρηση, όπως το O-1 Bird Dog, είχαν αποδειχθεί ευάλωτα σε πυρά εδάφους. Το Bronco προσέφερε μεγαλύτερη ταχύτητα, θωράκιση και ισχύ πυρός, διατηρώντας παράλληλα την ευελιξία που απαιτούνταν για αποστολές χαμηλού υψομέτρου.
Σετ Κρίσιμης Αποστολής του Bronco
Ο πιο κρίσιμος ρόλος του Bronco ήταν ως πλατφόρμα Προωθημένου Αεροπορικού Ελέγχου (FAC) . Οι πιλότοι του FAC, που συχνά πετούσαν σε χαμηλά υψόμετρα - ενώ βρίσκονταν υπό έντονα εχθρικά πυρά - ήταν υπεύθυνοι για τον συντονισμό των αεροπορικών επιδρομών από ταχέως κινούμενα αεριωθούμενα και τα επιθετικά αεροσκάφη. Η εξαιρετική ορατότητα του Bronco, ο μεγάλος χρόνος παραμονής (έως και πέντε ώρες) και η ικανότητά του να σημαδεύει στόχους με πυραύλους καπνού ή λευκό φώσφορο το καθιστούσαν εξαιρετικά αποτελεσματικό σε αυτόν τον ρόλο.
Πετώντας σε χαμηλά υψόμετρα, οι πιλότοι των Bronco μπορούσαν να εντοπίσουν εχθρικές θέσεις, να κατευθύνουν πυρά πυροβολικού και να καθοδηγήσουν τα μαχητικά-βομβαρδιστικά στους στόχους τους με ακρίβεια. Αυτό ήταν ιδιαίτερα σημαντικό στο Βιετνάμ, όπου οι πυκνές ζούγκλες και οι φευγαλέες δυνάμεις των Βιετκόνγκ καθιστούσαν την αναγνώριση στόχων από μακριά εξαιρετικά δύσκολη.
Τα καθήκοντα εγγύς αεροπορικής υποστήριξης και οι αποστολές ελαφριάς επίθεσης του Bronco εκτιμήθηκαν από τις φίλιες δυνάμεις στο έδαφος. Μπορούσε να εμπλακεί με εχθρικά στρατεύματα, να καταστρέψει γραμμές ανεφοδιασμού και να διασπάσει τις εχθρικές οχυρώσεις με μια μεγάλη ποικιλία πυροβόλων, πυραύλων και βομβών. Οι υπέρυθροι αισθητήρες και οι φωτοβολίδες του πουλιού μπορούσαν επίσης να ανιχνεύσουν και να επιτεθούν σε εχθρικές νηοπομπές.
Φυσικά, το Bronco είχε και τα μειονεκτήματά του. Οι χαμηλές πτήσεις του και η σχετικά χαμηλή ταχύτητά του σήμαιναν ότι αποτελούσε σοβαρό στόχο για τους Βορειοβιετναμέζους και τους Βιετκόνγκ — αν και, όπως σημειώθηκε, ήταν πιο επιβιώσιμο από τα προηγούμενα αεροσκάφη παρατήρησης.
Αρκετά OV-10 χάθηκαν λόγω εχθρικών ενεργειών, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια αποστολών ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας σε περιοχές με ισχυρή άμυνα. Η συντήρηση στις υγρές συνθήκες του Βιετνάμ συνέβαλε περαιτέρω σε προβλήματα εξοπλισμού για τα περισσότερα αμερικανικά συστήματα. Ωστόσο, ο σχετικά απλός σχεδιασμός του Bronco βοήθησε στον μετριασμό των επιπλοκών που προκλήθηκαν από το μη φιλικό περιβάλλον.
Το Bronco άφησε μια κληρονομιά για τα αεροσκάφη επίθεσης
Το OV-10 είχε διαρκή επιχειρησιακή επίδραση στην αμερικανική πολεμική προσπάθεια στο Βιετνάμ. Η ικανότητά του να γεφυρώνει το χάσμα μεταξύ των επίγειων δυνάμεων και της αεροπορικής υποστήριξης βελτίωσε τον συντονισμό και έσωσε πολλές ζωές. Η ευελιξία του αεροσκάφους του επέτρεψε να εκπληρώσει ρόλους που καμία άλλη πλατφόρμα δεν θα μπορούσε, από την κατεύθυνση μαζικών επιθέσεων B-52 έως την εμπλοκή μικρών εχθρικών μονάδων σε μάχες σώμα με σώμα. Ο στιβαρός σχεδιασμός του και η ικανότητά του να επιχειρεί από αυστηρές βάσεις το καθιστούσαν αξιόπιστο εργαλείο για τον Θείο Σαμ.
Η υπηρεσία του OV-10 στο Βιετνάμ εδραίωσε τη φήμη του ως ενός από τα πιο αποτελεσματικά αεροσκάφη COIN της εποχής του. Μετά τον πόλεμο, συνέχισε να υπηρετεί στον αμερικανικό στρατό σε διάφορους ρόλους, συμπεριλαμβανομένης της καταπολέμησης ναρκωτικών και ειδικών επιχειρήσεων, μέχρι την απόσυρσή του τη δεκαετία του 1990. Αυτή η πλατφόρμα θα συνέχιζε να επηρεάζει την ανάπτυξη του πιο εμβληματικού αμερικανικού αεροσκάφους CAS, του A-10 Thunderbolt II "Warthog".
Έχουν υπάρξει ακόμη και προτάσεις για την αναβίωση ή τον εκσυγχρονισμό του σχεδιασμού του OV-10 Bronco για σύγχρονες αποστολές COIN. Ομολογουμένως, αυτή δεν ήταν μια πολύ σοβαρή προσπάθεια. Παρ' όλα αυτά, δείχνει πόσο χρήσιμο ήταν αυτό το αεροπλάνο - και πόσα πολλά έχει μεταβιβάσει στους διαδόχους του.
