Το Επαρχιακό Δικαστήριο της Ιερουσαλήμ απέρριψε ένα τελικό αίτημα του Ελληνορθόδοξου Πατριαρχείου για τον αποκλεισμό της πώλησης εκκλησιαστικών περιουσιών στην Παλιά Πόλη της Ιερουσαλήμ στη ΜΚΟ Ateret Cohanim την Τετάρτη, σύμφωνα με την εφημερίδα Haaretz.
Η έφεση κατατέθηκε από το Πατριαρχείο μετά την πώληση της γης στην Ateret Cohanim το 2004. Η συγκεκριμένη ΜΚΟ είναι μια εβραϊκή ομάδα που αγοράζει νόμιμα αραβικά ακίνητα στην ανατολική Ιερουσαλήμ και την Παλιά Πόλη.
Σε ένα σκάνδαλο που έπληξε το Ελληνορθόδοξο Πατριαρχείο, τότε ο Έλληνας πατριάρχης Ειρηναίος αρνήθηκε τη γνώση της πώλησης εκείνη την εποχή και ισχυρίστηκε ότι ήταν άκυρη, στη συνέχεια υποχώρησε και είπε ότι ήταν έργο του διευθυντή οικονομικών της εκκλησίας, Νικόλαου Παπαδήμα, χωρίς την εξουσιοδότηση της Εκκλησίας.
Υποστηρίχθηκε επίσης ότι ο Παπαδήμας είχε δωροδοκηθεί από την Ateret Cohanim για να προωθήσει τις συμφωνίες και ότι η τιμή που καταβλήθηκε για τα αγροτεμάχια ήταν σημαντικά χαμηλότερη από την αγοραία αξία τους.
Όταν οι πωλήσεις δημοσιοποιήθηκαν το 2005, ο Ειρηναίος αναγκάστηκε σε παραίτηση και αντικαταστάθηκε από τον σημερινό Πατριάρχη Θεόφιλο Γ '.
Ο Θεόφιλος απέρριψε τις πωλήσεις γης και παρέπεμψε την υπόθεση στο Επαρχιακό Δικαστήριο, όπου η ένσταση απορρίφθηκε με βάση το ότι ο Ειρηναίος είχε την άδεια να πραγματοποιήσει τις πωλήσεις, οδηγώντας σε έφεση έναντι του Ανώτατου Δικαστηρίου.
Η απόφαση την Τετάρτη είναι το τελευταίο χτύπημα στη 16χρονη νομική μάχη της εκκλησίας ενάντια στην πώληση. Η ΜΚΟ Ateret Cohanim τώρα έχει το δικαίωμα να εκδιώξει Παλαιστινίους που κατέχουν σήμερα το Imperial Hotel και το Petra Hotel. Τα δύο ξενοδοχεία βρίσκονται κοντά στην Πύλη Jaffa στα χριστιανικά και αρμενικά κομμάτια της Παλιάς Πόλης.
Η εκκλησία είχε ζητήσει την επανεκδίκαση από το περιφερειακό δικαστήριο βάσει ένορκης δήλωσης ενός ατόμου που ονομάζεται Ted Bloomfield, ο οποίος άρχισε να εργάζεται για την Ateret Cohanim τη δεκαετία του 1990. Ο Bloomfield ισχυρίστηκε ότι η ΜΚΟ προσέφερε δωροδοκίες σε ανώτερους αξιωματούχους της εκκλησίας σε τακτική βάση και μάλιστα προσέφερε δωροδοκίες σεξουαλικού χαρακτήρα, σύμφωνα με τον Haaretz.
Μέρος της άρνησης του δικαστηρίου για αίτηση επανεκδίκησης ανέφερε ότι η εκκλησία είχε υποβάλει τη δήλωση πολύ αργά στη διαδικασία, καθώς οι ισχυρισμοί είχαν ήδη αναφερθεί από την Haaretz πριν από δυόμισι χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι η εκκλησία θα μπορούσε να λάβει την κατάθεσή του πριν από τη δίκη. .
Ο δικαστής Moshe Bar-Am αποφάσισε επίσης ότι οι ισχυρισμοί του Bloomfield δεν σχετίζονται άμεσα με την πώληση του 2004 και αντ 'αυτού σχετίζονται με προηγούμενες επιχειρηματικές επαφές που δεν είχαν ποτέ αποτελέσματα.
Οι προσπάθειες από το Πατριαρχείο ακύρωσης της πώλησης των ακινήτων περιελάμβαναν επίσης διπλωματική πίεση στο Ισραήλ. Ο Ρώσος πρόεδρος Βαλντιμίρ Πούτιν έθεσε το ζήτημα κατά τη διάρκεια επίσκεψης στο Ισραήλ τον Ιανουάριο, σύμφωνα με την Χάρετζ.
