Το F-16, το οποίο ονομάζεται Fighting Falcon, είναι ένα από τα πιο πετυχημένα στρατιωτικά αεροσκάφη στην ιστορία. Σήμερα, πάνω από 30 έθνη το επιχειρούν για την κάλυψη ποικίλων αναγκών.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής διαθέτουν το μεγαλύτερο εναέριο στόλο, με πολλούς από τους πιλότους τους να πετούν F-16 κάθε μέρα. Αρκετοί από αυτούς, δεν αποκαλούν το αεροσκάφος Fighting Falcon αλλά Viper. Γιατί όμως; Ε λοιπόν, οι πιλότοι φαίνεται να παρομοιάζουν εξωτερικά το αεροσκάφος με το ομώνυμο φίδι. Άλλοι, το ονόμασαν έτσι λόγω του Viper διαστημοπλοίου στην σειρά επιστημονικής φαντασίας Battlestart Galactica, η οποία ολοκληρώθηκε περίπου το ίδιο διάστημα που 'γεννήθηκε' το αεροσκάφος.
Γενικά, το Viper είναι μία ανεπίσημη ονομασία για το αεροσκάφος. Η πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ όμως, αποκαλεί μία συγκεκριμένη μονάδα της με αυτό το όνομα. Η ομάδα αυτή ονομάζεται F-16 Viper Demostration Team (Viper Ομάδα Επίδειξης F-16), η οποία αποτελεί μία μικρή μονάδα με καθήκοντα "διατήρησης κοινωνικών σχέσεων με την αεροπορία και στρατολόγησης μελλοντικών μελών."
Όπως όλα τα αεροβατικά πληρώματα, έτσι και αυτό της F-16 Viper Demonstration Team προετοιμάζεται για ένα αρκετά 'φορτωμένο' έτος, το οποίο σε αυτήν την περίπτωση θα περιλαμβάνει αεροπλάνα και ανθρώπους να παίρνουν μέρος σε 21 εκδηλώσεις σε διάφορα σημείων των ΗΠΑ. Το πρόγραμμά τους για το 2022 θα ξεκινήσει τον Μάρτιο και θα τελειώσει τον Νοέμβριο. Να αναφέρουμε πως οι παραστάσεις αυτές είναι ένας καλός τρόπος για να προσελκύει η αεροπορία νέους ανθρώπους που βρίσκουν τις πτήσεις εντυπωσιακές και πιθανόν ενδιαφέρονται να στρατολογηθούν.
Ακόμη και εάν το επίσημο άνοιγμα της σεζόν εναέριων παραστάσεων είναι κάποιες εβδομάδες μακριά, οι πιλότοι ήδη εκπαιδεύονται σκληρά, μαζί με τον διοικητή της Demostration Team, Garret Schmitz. Αυτός είναι που πετάει στην φωτογραφία που βλέπετε, σε ένα αναποδογυρισμένο F-16 Viper, στην Shaw Air Force Base στην Ανατολική Καρολίνα, κατά την διάρκεια μίας πτήσης εξάσκησης στις αρχές του Φεβρουαρίου.
Το επίσημο όνομα του ελιγμού αυτού είναι four-point turn, δηλαδή "περιστροφή τεσσάρων σημείων". Ο ανώτερος αεροπόρος (Senior Airman) κατάφερε να απαθανατίσει το αεροσκάφος με μία Nikon κάμερα. Ο 'φωτογράφος' πάτησε το κλικ την καταλληλότερη στιγμή, αφού το αεροσκάφος ήταν πλήρως αναποδογυρισμένο για το ακριβές δευτερόλεπτο!
Εντυπωσιακό για εμάς, μία τυπική μέρα στην δουλειά για αυτούς...
