Ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν απέτισε συγκινητικό φόρο τιμής στους στρατιώτες που σκοτώθηκαν πολεμώντας για τη Ρωσία στον πόλεμό της εναντίον της Ουκρανίας, λέγοντας ότι «πονάει η καρδιά του» σε μια σπάνια παραδοχή στρατιωτικών απωλειών.
Ο Κιμ έκανε τα σχόλια την Πέμπτη σε τελετή στην Πιονγιάνγκ, όπου συναντήθηκε με διοικητές μιας μονάδας που είχε πολεμήσει για τη Ρωσία στη δυτική περιοχή Κούρσκ, σύμφωνα με το βορειοκορεατικό κρατικό μέσο ενημέρωσης KCNA.
Ο ίδιος επαίνεσε τους πεσόντες στρατιώτες ως «ηρωικό στρατό», με φωτογραφίες από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης να δείχνουν τον Κιμ να καρφιτσώνει επαινετικά σήματα στις στολές των στρατιωτών.
Φωτογραφίες που δημοσίευσε το KCNA έδειχναν επίσης τον Κιμ να καρφιτσώνει κονκάρδες στις κορνίζες φωτογραφιών των νεκρών στρατιωτών, οι οποίες ήταν επενδυμένες με τον τοίχο, με το όνομα κάθε στρατιώτη γραμμένο με χρυσό κάτω από την εικόνα του.
«Η καρδιά μου πονάει και είναι πικρή καθώς αντιμετωπίζω την πραγματικότητα ότι μόνο μέσω φωτογραφιών στον τοίχο του μνημείου μπορώ να συναντήσω τις ευγενείς προσωπικότητες που έδωσαν τη ζωή τους για μεγάλη νίκη και δόξα», είπε σε ομιλία του.
«Καθώς στέκομαι μπροστά στις θλιμμένες οικογένειες των πεσόντων στρατιωτών, δεν ξέρω πώς να εκφράσω τη λύπη και τις συγγνώμες μου που δεν μπόρεσα να προστατεύσω τους πολύτιμους γιους μας», συνέχισε ο ίδιος.
Η τελετή ήταν επίσης γεμάτη δάκρυα, σύμφωνα με τις εικόνες που δημοσίευσε η Βόρεια Κορέα, με τον Κιμ να συναντάται με μέλη των θλιμμένων οικογενειών που εθεάθησαν να κλαίνε και να αποτίουν φόρο τιμής στις φωτογραφίες των στρατιωτών στον τοίχο.
Σε αρκετές εικόνες, ο Κιμ φαίνεται να αγκαλιάζει παιδιά που κλαίνε και στρατιώτες. Οι αρχές στη συνέχεια παρέθεσαν ένα συμπόσιο για να τιμήσουν περαιτέρω τη μονάδα που επέστρεψε.
Η Βόρεια Κορέα άρχισε να στέλνει μεγάλο αριθμό στρατευμάτων και εξοπλισμού για να υποστηρίξει τον πόλεμο της Ρωσίας εναντίον της Ουκρανίας πέρυσι, μετά από συναντήσεις υψηλού προφίλ μεταξύ του Κιμ και του Ρώσου ομολόγου του Βλαντιμίρ Πούτιν, φέρνοντας μια απομονωμένη και αυταρχική ασιατική δύναμη στην καρδιά ενός ευρωπαϊκού πολέμου.
Τόσο η Ρωσία όσο και η Βόρεια Κορέα αρχικά αρνήθηκαν να επιβεβαιώσουν οποιεσδήποτε αναπτύξεις, αλλά έκτοτε παραδέχτηκαν δημόσια την εμπλοκή των δυνάμεων της Πιονγιάνγκ.
Ο Κιμ και το καθεστώς του έχουν αποκρύψει πληροφορίες σχετικά με τις αναφορές ότι οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες που στάλθηκαν για να πολεμήσουν στο Κουρσκ υπέστησαν βαριές απώλειες, καθιστώντας την τελετή αυτής της εβδομάδας μια σπάνια παραδοχή, του πόσο καταστροφικές ήταν οι επιπτώσεις.
Περίπου 12.000 Βορειοκορεάτες στρατιώτες εκτιμάται ότι βρίσκονται στη Ρωσία, με τις πληροφορίες να υποδηλώνουν ότι ο Κιμ σχεδιάζει σύντομα να τριπλασιάσει αυτόν τον αριθμό.
Οι ουκρανικές και αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες υποδηλώνουν ότι υπάρχουν περίπου 12.000 βορειοκορεάτες στρατιώτες στη Ρωσία, οι πρώτοι από τους οποίους στάλθηκαν το φθινόπωρο του 2024.
Από αυτήν την αρχική ανάπτυξη, περίπου 4.000 στρατιώτες έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί σύμφωνα με δυτικούς αξιωματούχους.
Ενώ η Βόρεια Κορέα είναι μια από τις πιο στρατιωτικοποιημένες κοινωνίες στη γη, με περίπου 1,2 εκατομμύρια ένοπλους υπαλλήλους και υποχρεωτική στρατιωτική θητεία από την ηλικία των 17 ετών, οι δυνάμεις της έχουν εμπλακεί σε πολύ λίγες ενεργές μάχες από τον πόλεμο της Κορέας το 1953.
Οι στρατιώτες της Πιονγιάνγκ δεν έχουν εμπειρία σε πραγματικές μάχες και αντιμετωπίζουν άγνωστο έδαφος σε ένα σύγχρονο θέατρο πολέμου.
Ωστόσο, ορισμένοι αναλυτές έχουν προειδοποιήσει κατά της υποτίμησης των βορειοκορεατικών στρατευμάτων που πολεμούν για τη Ρωσία, λέγοντας ότι πιθανότατα προέρχονται από επίλεκτες δυνάμεις του στρατού της χώρας αυτής.
Σύμφωνα με το CNN, οι ουκρανικές ειδικές δυνάμεις επιχειρήσεων περιέγραψαν τις βάναυσες και σχεδόν αυτοκτονικές τακτικές που έχουν δει από Βορειοκορεάτες στρατιώτες στο πεδίο της μάχης.
Σε αυτούς περιλαμβάνεται ένας στρατιώτης που πυροδότησε μια χειροβομβίδα δίπλα στο κεφάλι του αντί να συλληφθεί, και άλλοι που αφαίρεσαν τα κράνη και την βαριά προστατευτική θωράκιση σώματος για να κινηθούν πιο γρήγορα στην επίθεση κατά ουκρανικών θέσεων.
Παρά τις βαριές απώλειες, η συνεργασία της Βόρειας Κορέας με τη Ρωσία συνεχίστηκε.
Από την έναρξη του πολέμου, η Πιονγιάνγκ έχει στείλει χιλιάδες εμπορευματοκιβώτια με πυρομαχικά ή υλικό σχετικό με πυρομαχικά στη Ρωσία, και οι δυνάμεις της Μόσχας έχουν εκτοξεύσει πυραύλους κατασκευασμένους στη Βόρεια Κορέα στην Ουκρανία, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους.
Νέες πληροφορίες από Ουκρανούς αξιωματούχους τον Ιούλιο υπέδειξαν ότι η Βόρεια Κορέα πρόκειται να τριπλασιάσει τον αριθμό των στρατευμάτων της στη Ρωσία, στέλνοντας επιπλέον 25.000 έως 30.000 στρατιώτες για να βοηθήσουν τη Μόσχα τους επόμενους μήνες.
Αυτό που έχει επίσης προκαλέσει φόβους μεταξύ των διεθνών παρατηρητών είναι το τι μπορεί να παρέχει η Μόσχα στην Πιονγιάνγκ σε αντάλλαγμα,μ με ειδικούς να αναφέρουν "προηγμένη διαστημική ή δορυφορική τεχνολογία και τεχνολογία" που θα μπορούσε να ενισχύσει το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων της χώρας.
