Ο θάνατος του Χαλίφα μπιν Σαλμάν Αλ Χαλίφα είναι ένα τεστ για το Μπαχρέιν αφού καλείται να αποφασίσει το δρόμο που θα ακολουθήσει στην εξωτερική και εσωτερική του πολιτική. Ο μακροβιότερος πρωθυπουργός του κόσμου φεύγει αλλά αφήνει πίσω του ένα θεμελιώδες δίλημμα για τους αρχιτέκτονες της εξωτερικής πολιτικής της χώρας που αφορά τη διαδοχή του.
Ο πρίγκιπας Χαλίφα, που ανέβηκε στην εξουσία αφότου το Μπαχρέιν κέρδισε την ανεξαρτησία του, το 1971, νοσηλευόταν σε νοσοκομείο των ΗΠΑ. Ήταν ο θείος του βασιλιά Χαμάντ και είχε ισχυρό ρόλο μέσα στη βασιλική οικογένεια, σύμφωνα με το BBC.
Ο πρίγκιπας θεωρούνταν από κάποιους ως σκληροπυρηνικός και οι διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας κατά τη διάρκεια της Αραβικής Άνοιξης του 2011 ζητούσαν την αποχώρησή του. Ο ίδιος είχε πει ότι η Αραβική Άνοιξη έφερε μόνο «θάνατο, χάος και καταστροφή», ενώ αρνούνταν ότι είχε μπλοκάρει τις προσπάθειες για πολιτική μεταρρύθμιση στο Μπαχρέιν.
Σύμφωνα με αναλυτές τους οποίους επικαλείται το BBC, η επιλογή του διαδόχου του θα δείξει εάν το Μπαχρέιν επιθυμεί να χαράξει ένα νέο μονοπάτι, αφότου συμφώνησε πρόσφατα και στην ομαλοποίηση των σχέσεών του με το Ισραήλ.
Εννέα χρόνια αφότου οι δυνάμεις ασφαλείας κατέπνιξαν την εξέγερση, η κυβέρνηση εξακολουθεί να στοχεύει στους αντιφρονούντες. Στην προσπάθειά της να σταματήσει την κριτική σε βάρος της στο διαδίκτυο, απαγόρευσε όλα τα ανεξάρτητα media και διέλυσε τις ομάδες της αντιπολίτευσης. Γνωστοί ακτιβιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, δημοσιογράφοι και ηγέτες της αντιπολίτευσης έχουν φυλακιστεί, μαζί με πολλούς διαδηλωτές.
