Μία θέση στην πρώτη αποστολή του διαστημόπλοιου Orion, με την οποία η NASA θα επιστρέψει στη Σελήνη μετά από πολλές δεκαετίες απουσίας, θα έχει  η Ελλάδα χάρη στο έργο της πυρηνικής φυσικού δρ. Μαριάνθης Φραγκοπούλου. 

Η δρ. Φραγκοπούλου είχε την ιδέα να δημιουργήσει ένα νέο σύστημα για τη μέτρηση της ακτινοβολίας στο Διάστημα και την αποτελεσματική προστασία των αστροναυτών και για τον σκοπό αυτό ίδρυσε την εταιρεία Herado, που μετά από πολύ αυστηρές και δύσκολες διαδικασίες, επελέγη για να συμμετάσχει στην πρώτη αποστολή του Orion.

«Αν δεν είχαμε την τύχη να ενταχθούμε στο πρόγραμμα Νεανικής Καινοτόμου Επιχειρηματικότητας "egg - enter•grοw•go" της Eurobank, η ιδέα που "γεννήθηκε" από το επιστημονικό μου ενδιαφέρον και την έρευνα μπορεί να είχε καθυστερήσει ιδιαίτερα να γίνει πράξη. Ίσως μάλιστα να μην είχε γίνει και ποτέ. Μέσα από το πρόγραμμα της Eurobank, την καθοδήγηση από τους ειδικούς, τη δικτύωση εντός και εκτός Ελλάδος που μας προσέφερε, τις ευκαιρίες να αναζητήσουμε χρηματοδότηση, και όλη γενικότερα την υποδομή που διαθέτει, μπορέσαμε και "οργανώσαμε" την ιδέα, τη μετουσιώσαμε σε μια εφαρμογή, μεταφέροντας την τεχνογνωσία του διαστήματος σε επίγειες εφαρμογές», δηλώνει η δρ. Φραγκοπούλου στο ΑΠΕ. 

Στη μη επανδρωμένη αποστολή που προγραμματίζεται για τις αρχές του 2020 θα συμμετέχουν τρία συστήματα: της NASA, του DLR (Διαστημικός Οργανισμός Γερμανίας) και της ελληνικής Herado. Στο διαστημόπλοιο θα βρίσκονται δύο ανθρώπινα ομοιώματα, το ένα με γιλέκο θωράκισης και το άλλο χωρίς, ώστε να μετρηθεί η ακτινοβολία που θα δέχεται το κάθε «ανθρώπινο όργανο».

Τα αποτελέσματα των συγκεκριμένων μετρήσεων ακτινοβολίας από την πρώτη αποστολή θα χρησιμοποιηθούν για την επόμενη επανδρωμένη αποστολή της NASA, πιθανότατα μετά από δύο χρόνια. 

Το πρόγραμμα Orion είναι ένα τριακονταετές πρόγραμμα για τη μελέτη του βαθύτερου διαστήματος. Στα πλάνα της NASA για τα επόμενα 15 χρόνια είναι η ανθρώπινη εξερεύνηση της σελήνης και κατόπιν για αλλά 15 χρόνια η ανθρώπινη εξερεύνηση του Άρη. «Είναι το πιο μεγαλεπήβολο σχέδιο της NASA των τελευταίων ετών και η συμμετοχή μας, ήδη, από την πρώτη αποστολή προδιαγράφει τη συνέχεια της Herado και της Ελλάδας στον τομέα του διαστήματος για τα επόμενα 30 χρόνια», εκτιμά η δρ Φραγκοπούλου.

Το Orion, που κατασκευάστηκε σε συνεργασία με την Lockheed Martin, πρόκειται στο μέλλον να ταξιδέψει μακρύτερα από οποιοδήποτε άλλο σκάφος που μπορεί να μεταφέρει ανθρώπινη ύπαρξη στο διάστημα. Τα προγράμματα για τη μέτρηση των ακτινοβολιών, που αποτελούν βασικό στοιχείο επιτυχίας των αποστολών, εγκρίνονται με πολύ αυστηρά κριτήρια πιστοποίησης, γεγονός που δείχνει το μέγεθος της επιτυχίας για την Ελλάδα, το ότι εγκρίθηκε, δηλαδή, το πρόγραμμα της Ελληνίδας ερευνήτριας τη στιγμή που δεν έλαβαν έγκριση προγράμματα πολύ ισχυρών κρατών στο χώρο του διαστήματος, όπως του Καναδά, της Ρωσίας, της Ιαπωνίας κ.ά.

Η δρ Φραγκοπούλου αποφοίτησε από το Τμήμα Φυσικής του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, με διάκριση και διδακτορικό δίπλωμα (Δοσιμετρία νετρονίων σε πηγές Θρυμματισμού) με άριστα. Ακολούθησαν υποτροφίες, βραβεία και διδακτική εμπειρία στην Ελλάδα, και μετά εξωτερικό, όπου αναπτύσσει ένα σημαντικό ερευνητικό έργο, συμμετέχοντας ως ερευνήτρια σε σειρά πειραμάτων σε μεγάλα ερευνητικά κέντρα του εξωτερικού (Los Alamos National Laboratory USA, Himac Japan, PTB Germany κ.ά.). Από το 2009 συνεργάζεται με τα μεγαλύτερα ονόματα στο χώρο της προστασίας των αστροναυτών από τις ακτινοβολίες, συμμετέχοντας σε αποστολές συστημάτων σε δορυφόρους (FOTON, BION, κ.ά.) και στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ISS. 

Ποιες, όμως, εφαρμογές μπορεί να έχει η συγκεκριμένη εφαρμογή στη Γη και θα ασχοληθεί με αυτές η Herado; «Πολλές και ιδιαίτερα σημαντικές και φυσικά και θα ασχοληθούμε. Στην ιατρική οι εφαρμογές μπορεί να είναι πολλές. Σε νοσοκομεία και σε ιδιωτικά κέντρα, η μέτρηση της ακτινοβολίας είναι ένα σημαντικό ζήτημα, στην αεροπορία όσο αφορά τα πληρώματα, στο στρατό, στα τελωνεία, στα cargo, στις πρεσβείες, στα ερευνητικά κέντρα, προστασία υψηλών προσώπων κ.λπ.», λέει η δρ Φραγκοπούλου και προσθέτει: «Στόχος της Herado πέραν από το ερευνητικό πεδίο είναι να επεκταθεί. Προοπτική είναι να μεγαλώσουμε, να δημιουργήσουμε σε πρώτη φάση -σε μεσοπρόθεσμο χρονικό ορίζοντα- τουλάχιστον 40 νέες θέσεις εργασίας. Αυτό είναι και το κέρδος για την ελληνική οικονομία, που σε τελική ανάλυση προσφέρουν οι νεοφυείς επιχειρήσεις. Να κρατάνε τους νέους στην Ελλάδα».

«Έχουμε και άλλες καινοτόμες ιδέες που φιλοδοξούμε να κάνουμε πράξη, όπως είναι και η ίδρυση του Herado Radioprotection Institute όπου θα έχει ως σκοπό να μεταφέρει τη γνώση και την εμπειρία από τις ακτινοβολίες στη ραδιοπροστασία, καθώς και να γεφυρώσει τους νέους επιστήμονες με όλους τους μεγάλους διεθνείς οργανισμούς».

Και όσον αφορά τη χρηματοδότηση των επιχειρηματικών σχεδίων; «Βρισκόμαστε στην τελική φάση συζητήσεων. Σύντομα θα υπάρξουν ανακοινώσεις», αναφέρει  επισημαίνοντας ότι η χρηματοδότηση είναι ουσιώδης σημασίας, αλλά κρύβει ένα μυστικό. «Με τον άνθρωπο που θα συνεργαστείς χρηματοδοτικά, πέρα από τα κεφάλαια που θα διαθέσει, θα πρέπει να σε συνδέει ένα κοινό όραμα που θα σε οδηγήσει στην επιτυχία, να μην είναι δηλαδή μια απρόσωπη σχέση», λέει χαρακτηριστικά.

Η NASA έρχεται στην Αθήνα 
Στις αρχές Σεπτεμβρίου θα πραγματοποιηθεί, για πρώτη φορά στην Ελλάδα, το 24ο Διεθνές Συνέδριο «WRMISS Workshop on Radiation Monitoring on International Space Statio», που γίνεται υπό την αιγίδα του Ελληνικού Διαστημικού Οργανισμού.

Περισσότερες από 150 διεθνείς προσωπικότητες της επιστημονικής και ερευνητικής κοινότητας του τομέα του Διαστήματος, αλλά και αστροναύτες, με πρωτοβουλία της κ. Φραγκοπούλου, θα βρεθούν το φθινόπωρο στην Αθήνα για να συζητήσουν τις τελευταίες εξελίξεις στον τομέα της ακτινοπροστασίας. «Μια εξαιρετικά σημαντική διοργάνωση όπου για πρώτη φορά θα βρεθούν στην Αθήνα όλα τα μεγάλα μυαλά και ονόματα που έχουν διαπρέψει σ' αυτό το χώρο. Αποτελεί μια ουσιαστική ευκαιρία για τη χώρα μας να προβληθεί προς τα έξω σε επιστημονικά πεδία που δεν είναι γνωστά και, το σημαντικότερο, να κινήσει το ενδιαφέρον της νέας γενιάς», επισημαίνει η δρ. Φραγκοπούλου, η οποία θεωρεί πως η γενιά της χαρακτηρίζεται από υπομονή, επιμονή, σκληρή μελέτη και έρευνα αλλά και αισιοδοξία.